1919年11月19日，吉洛·彭特克沃出生于
意大利托斯卡纳比萨。他早年就读的是化学专业，最初的职业是记者。一次偶然的机会，看过
罗伯托·罗西里尼的电影《Paisa》，吉洛·彭特克沃便决心从此转向电影事业。之后，吉洛·彭特克沃开始给弗朗切斯科·马赛利（一个
共产主义信仰者）和马利奥·莫尼切里做导演助理，并很快就能独立导片。
1955年，吉洛·彭特克沃执导的第一部
短片《Giovanna》，讲述了意大利一个纺织工厂的罢工事件。1959年，他执导的第一部剧情长片《蔚蓝大道》上映，该片由
法国男演员伊夫·蒙坦主演，讲述一个渔夫在良心和养活一家人的责任面前的挣扎。1960年，由吉洛·彭特克沃执导，
苏珊·斯塔丝伯格、洛朗·特兹弗、埃玛妞·丽娃联合主演的历史战争片《
零点地带》在威尼斯电影节上映，影片讲述了在
德国集中营里被迫管制其他犯人的日常生活故事。次年，该片获得了
第33届奥斯卡金像奖奥斯卡最佳外语片奖提名。
1966年，吉洛·彭特克沃执导的战斗影片《
阿尔及尔之战》上映，影片再现了
阿尔及利亚独立战争史上最血腥的战役之一，采用现实手法，既有阿尔及利亚的抵抗运动，又有
法国伞降兵空袭阿尔及利亚城市街道的场面。该片是
欧洲电影批判
殖民主义的先驱典范之作，获得了第27届威尼斯电影节主竞赛单元
金狮奖，以及
第39届奥斯卡金像奖最佳外语片提名。吉洛·彭特克沃亦凭借《阿尔及尔之战》获得了
第41届奥斯卡金像奖最佳导演提名。吉洛·彭特克沃于1969年执导了由
马龙·白兰度、
尼瓦多·莎瓦特利共同主演的剧情电影《
奎马达政变》，该片作为一个政治童话，并没有取得吉洛·彭特克沃想象中的成功，此后他渐渐淡出电影圈。
1979年，吉洛·彭特克沃执导的最后一部剧情长片反
法西斯主义惊悚片《奥科罗行动》上映。1984年，他执导了纪录片《告别恩里科·贝林格》。1989年，吉洛·彭特克沃与其他11位导演联合拍摄了纪录片《
意大利十二导演与十二城市》。1992年至2003年间，吉洛·彭特克沃先后执导了《Ritorno ad Algeri》《Un Altro mondo è possibile》《Firenze, il nostro domani》《作者笔记》等纪录片。2006年10月12日，吉洛·彭特克沃因
充血性心力衰竭在罗马逝世，享年86岁。
吉洛·彭特克沃不仅拥有卓越的艺术成就，而且有着十分强烈的社会责任感。他主张电影的发展模式不同于面向大众市场、关注票房的好莱坞电影，而应更加关注电影的艺术潜力。（
国际在线评）
吉洛·彭特克沃的整个职业生涯，几乎都是围绕着自己的信仰而切身实践着，由此执导的电影作品也在西方影坛引起诸多争议。虽然一生拍片不多，但是吉洛·彭特克沃的为人和拍片手法却在影视圈备受称道。（
新浪娱乐评）