土卫十(Janus):是1966年
法国天文学家多尔菲斯(Audouin Dollfus)发现的一颗
卫星。是
土星已知卫星中距其第六近的一颗 公转轨道:距土星151,472千米卫星直径:178千米(196×192×50)质量:2.01e18
千克它是在1966年被法国天文学家多尔菲斯(Audouin Dollfus)发现的。Dollfus被公认为发现了土卫十,但这不能肯定。他看到的物体是土卫十还是
土卫十一不能确定,而且他的观察进入了一个错误的轨道。(步行者号独立发现了它,但是它的电报比Dollfus的晚到几个小时)Larson和Fountain在1978年认定事实上在
土星上空大约151000千米处有两颗
卫星。这在1980年被
旅行者1号探测器证实了。
土卫十和土卫十一是"
双星",两者公转轨道相差仅50千米,连它们任何一个的半径都不到。它们的轨道运行速度近似
相等。低的、快的那一颗会慢慢地赶上另一颗,当他们相互靠近时,他们交换一些
动量。这样最后导致低的一颗升到一个高的轨道,而高的一颗降低到低的轨道上。他们就这样交换位置。这种转变每四年发生一次,这里所给出的轨道数据是当年
旅行者号探测器测得的。
土卫十被广泛地认为拥有大于30千米的环形山(陨石坑),但少有直线相貌。它的表面看上去比
土卫十六的古老,但比
土卫十七的年轻。其次,土卫十到处都是大型的陨石坑,但却没有小陨石坑。可能的解释之一是这颗
卫星表面覆盖着一层粉尘。
在罗马神话中Janus(汉译作“杰纳斯”或“
雅努斯”)是天门神,早晨打开天门,让阳光普照人间,晚上又把天门关上,使黑暗降临大地。他的头部前后各有一副面孔,同时看着两个不同方向,一副看着过去,一副看着未来,因此也称两面神,或被尊称为时间之神。
这二颗卫星会调换位置!土卫十 (Janus)和土卫十一 (Epimetheus)是
土星的二颗
小卫星,它们在绕行母
行星时位置会发生对调。这二颗
卫星绕行土星轨道半径的分隔少于卫星本身的半径,大约是五十公里。在开始,其中一颗卫星在很前方领头公转,在彼此的重力吸引下,距离逐渐缩短,每隔数年,它们会擦身而过且位置互换。这种奇特的卫星之舞,让天文学家怀疑土卫十与土卫十一原来是一颗更大的卫星,后来才分裂成二颗。在上面影像中,这二颗卫星正在土星的F环之外绕行土星,而拍摄这张影像的
卡西尼号航天飞机也在绕行土星。