在线广告作为一种新型的广告形式，起源于1994年。当时，《热线》Hot Wired，作为《在线》Wired杂志的数字化版本，开始在其网站上展示旗帜广告，并获得了约12个赞助商的支持。
自那时起，在线广告行业逐渐成形，包括销售、制作和衡量广告效果的公司。许多大型企业已将网络广告纳入其传统广告媒介组合中，如广播、电视、印刷品和户外广告。随着互联网公司的兴起，它们也促进了在线广告的发展。一项调查表明，超过70%的在线广告来自其他互联网公司。
目前，
北美洲占据了
全球在线广告市场份额的39%。然而，预计在未来几年，
亚洲和
拉丁美洲地区的在线广告市场将迎来显著的增长，特别是
印度尼西亚、
印度和
墨西哥等国家具有巨大的潜力。尽管1020亿美元的数据可能并不精确，但它确实反映了在线广告市场的快速发展。预计全球在线广告市场的支出将以每年15.1%的速度增长，到2016年将达到1184亿美元，约占总广告支出的25%。eMarketer报告指出，北美和西欧将是全球在线广告支出的主要市场，这两个地区的每个互联网用户平均在线广告支出分别为168美元和112美元。