新中国成立以来，党中央、国务院高度重视扫盲工作，扫盲工作取得了巨大成就。90年代以来，我国加大了推进普及九年义务教育和扫除文盲工作的进程。各地把非文盲率作为一项重要的社会发展指标，列入地方政府年度评估的重要内容。遵循“一堵二扫三提高”的方针，下大力气普及初等义务教育，避免新文盲的产生，1997年全国适龄儿童入学率达到了98．7％。通过“希望工程”、“春蕾计划”和农村中小学教师的反复动员，一大批失学儿童重返校园，有效地减少了新文盲的数量。
教育部还建立了扫盲评估和表彰奖励制度，1996年设立了“中华扫盲奖”，以表彰为扫盲工作做出贡献的组织和脱盲成绩显著的个人。1996--2000年每年表彰奖励一次扫盲教师和基层扫盲工作者，5年共表彰个人近千人，先进单位400多个。教育部与全国妇联于1990年还共同设立了巾帼扫盲奖，每两年表彰一次扫除妇女文盲的先进单位和个人。其目的就是为了推动妇女扫盲工作更好的开展，以达到本世纪末基本扫除青壮年妇女文盲的任务。巾帼扫盲奖每两年评选一次，至今已评选了5次，每次表彰30个先进集体和100个先进个人。巾帼扫盲奖的评选活动得到了广大农村妇女的认可及欢迎，特别是文盲妇女不仅积极参加扫盲教育，而且结合“双学双比”活动，在学习文化的过程中学习实用技术，既脱了盲又致了富。有资料显示，自1989年开展“双学双比”活动以来，全国有2686.8万妇女有效地扫盲，提高了农村妇女的素质。1996年教育部和财政部还建立了定期表彰扫盲先进地区政府的奖励制度, 每两年奖励一次，每次500万元。
由此，我国扫盲工作取得了较大进展。1990年以来，全国共扫除文盲3793万。据国家统计局调查统计，15岁以上人口中，文盲数量由1．82亿降到1．45亿，文盲率由22．3％降到16．5％，青壮年文盲率由10．38％降到6．14％。目前全国已有16个省市青壮年文盲率降到5％以下。