他在美国
新墨西哥州洛斯阿拉莫斯实验室为“曼哈顿计划”工作期间窃取了大量高度机密的情报，提供给他的姐夫、苏联间谍朱利叶斯·罗森贝格。
格林格拉斯在1950年以
间谍罪被捕，并在随后的审判中把大量罪名推到他的姐姐身上，导致罗森贝格夫妇被双双判处死刑。
罗森贝格夫妇最后以叛国罪遭到
电椅处决，而戴维·格林格拉斯由于同控方合作良好而获得15年监禁的从轻发落。他最终服刑10年，在1960年获释。
戴维·罗森贝格在1996年接受
美国《
纽约时报》记者采访时承认自己在庭审时撒谎，为了保护自己和妻子而夸大了姐姐埃塞尔的罪行。