威廉·亨利·范德比尔特(1821年5月8日 - 1885年12月8日)是一位
美国商人和慈善家。他是康奈利斯·范德比尔特的长子,继承了他的财富,是
范德比尔特家族的重要成员。1877年,他接管父亲的财产,成为美国最富有的人,直到1885年去世,他将大部分财产留给了妻子和孩子,尤其是儿子康奈利斯二世和威廉。从父亲那里继承了近1亿美元的财产。在他去世不到九年后,这笔财产翻了一番。
威廉·范德比尔特于1821年5月8日在
新泽西州的
新布朗斯维克出生,父母是康奈利斯·范德比尔特和索菲亚·约翰逊。他的父亲康奈利斯经常严厉地批评他,称他是一个“笨蛋”和“喋喋不休的人”。比利渴望向父亲证明他并非如此,但他从未敢对康奈利斯进行反驳。
1860年,他们一家在范德比尔特号蒸汽船上的欧洲之旅后,父子关系发生了重大转变,两人变得非常亲近,比利在商业事务中的角色也更加重要。他曾在哥伦比亚学院就读,但根据官方记录,他并未毕业。
威廉·范德比尔特的父亲精心监督他的商业培训,19岁时他开始在纽约的一家银行做职员。加入斯坦顿岛铁路公司后,他在1862年被任命为公司总裁,三年后被任命为
哈德逊河铁路公司的副总裁。
1869年,他被任命为纽约中央和哈德逊河铁路公司的副总裁,并在1877年成为公司总裁。在康奈利斯去世时,他接任了湖岸和密歇根南部铁路公司、
加拿大南部铁路公司和密歇根中央铁路公司的总裁职务。范德比尔特的铁路股份包括
芝加哥、伯灵顿和昆西铁路公司,芝加哥和加拿大南部铁路公司,
底特律和湾城铁路公司,哈德逊河铁路公司,哈德逊河大桥,乔利特和北
印第安纳州铁路公司,密歇根中部和加拿大铁路公司,纽约中央和哈德逊河铁路公司,纽约中央卧铺车公司,纽约和哈莱姆铁路公司,斯普伊滕·杜伊维尔和波特·莫里斯铁路公司,以及斯坦顿岛铁路公司。
范德比尔特于1885年12月8日在纽约市
曼哈顿去世,他在与巴尔的摩和俄亥俄铁路公司总裁罗伯特·加勒特的会议中
中风。他被安葬在他在斯坦顿岛新多普委托建造的
范德比尔特家族陵墓中。他的遗产被他的八个幸存的孩子和他的妻子分配,大部分遗产归他的两个大儿子康奈利斯和威廉所有。他的小儿子乔治继承了他在斯坦顿岛的豪宅和农场,后来成为了米勒·菲尔德空军基地和公园。
威廉·范德比尔特是一位积极的慈善家,他大量捐款给了许多慈善事业,包括基督教青年会;资助建立
大都会歌剧院;以及为
哥伦比亚大学医学院提供捐款。
1880年,他为
田纳西州纳什维尔的范德比尔特大学提供了资金,用于建造卫斯理大厅,作为圣经系和图书馆的用途,并包括讲堂和160个学生和教授的宿舍,以及一个食堂。这座建筑在1932年被火灾烧毁,他的儿子弗雷德里克又捐款帮助弥补保险赔偿不足,使新的建筑得以建造。范德比尔特是一位热衷的艺术爱好者;他的收藏包括一些最有价值的老师傅的作品,他一生中收集了200多幅画,这些画都被收藏在他豪华而宏伟的第五大道豪宅中。