宋以后新宗族形态的重要特点是组织化，明代则是这一新宗族形态承上启下的重要历史时期。本书依据大量的明代文集、族谱、方志等J万史文献，从整体上综合性地把握宗族祠庙祭祖形态和演变，深入研究宗族制度与乡约推行的关系，着力论述士大夫重建宗族的理论探讨与具体实践。作者考证了明代宗族祠庙祭祖制度及其演变，注意区分明代不同时期不同地区的祠庙祭祖形态，提出宗族乡约化的概念，把宗族活动放在宋以后士大夫的化乡实践中认识，对著名
宋濂、
杨士奇、
罗钦顺的宗族思想进行了探讨。本书是第一部研究明代宗族问题的学术专著，对于探讨明代社会文化史有着重要的参考价值。