秦馨莲(生卒年不详),戏剧名秦香莲,明末清初传说中的烈女。也是戏剧《铡美案》中秦香莲的历史原型。湖广省均州(今湖北
丹江口市)老均县
六里坪镇秦家楼人。早年嫁与
均州秀才陈年谷,成为他的第二任妻子。夫妻相敬如宾,白头偕老,其实并没有戏中所编的那些事。编戏的人为掩人耳目,就把秦馨莲改成了秦香莲。
陈熟美人品高尚,为官清廉,从不徇私情,因而得罪了不少朋友。顺治十五年,两个昔日同窗好友仇梦麟与胡梦蝶到京都找他,希望他通过关系能为自己谋得一官半职。因为两人在求学期间曾接济过他。没想到当他们找到
陈年谷来意后,却被他晓以道理并婉言拒绝。对此,两人大为光火,认为他仕途辉煌就忘恩负义,丝毫不念旧情,因而对此耿耿于怀。
当抱恨归途的仇梦麟和胡梦蝶来到
南阳市时,正遇当地在上演曲剧《
琵琶记》。两人看到戏中所演正是忘恩负义之事,于是计上心来,不惜花费银两,请戏班子按照自己的意愿,将当中的情节加以改造,并把剧中那忘恩负义的男主人公换成了陈熟美,从而编造了一出他们认为赛过原剧的《新琵琶记》。
两部剧本的内容相差不大,只是把剧中人物名字被更换了一下。为掩人耳目,仇、胡二人又授意把陈熟美的名字改成了
陈世美,并把他说成最后成了驸马,而他的原配秦馨莲则被改成了秦香莲。《琵琶记》经改编后,在
河南省、
陕西省和湖北一带演出,引起了观众对秦香莲悲惨遭遇的同情和对陈世美忘恩负义的愤慨。
到了
清代,一些剧作者又根据观众的愿望,将《新琵琶记》改名为《
铡美案》,故事背景也演绎成为宋代,并新增加了
包拯怒陈世美这一情节。令仇梦麟和胡梦蝶意想不到的是,他们为了渲泄一时的私怨,竟把一个朝廷清官来了个本末倒置,描绘成了一个与真实原型截然相反的人物,使之为此背负了几百年的骂名,酿成了一个无可弥补的历史冤案。
而事实上,秦馨莲与陈年谷婚后一直恩恩爱爱,相敬如宾,并非戏曲中所称她被无情的丈夫抛弃之事。经考证,在《续辑均州志》的历代秀才名录里,确实有仇梦麟的名字,与陈熟美是同年秀才,从而进一步证明了他们的同学之说。康熙二十三年,陈年谷携妻告老还乡,并携手白头终老。目前其传人已有12世之多。