苍鹭（学名：Ardea cinerea）别名灰鹭，是鹭科鹭属的一种大型水鸟，广泛分布于非洲及欧亚大陆。苍鹭主要在浅水湿地和靠近水的陆地上觅食，常站立不动盯着水面数小时，故俗称“长颈老等”。当看到鱼或其它水生动物时，苍鹭立即伸出脖子去啄，动作非常灵活和敏捷，捕食成功后通常会一口吞下整个猎物。飞行时，苍鹭的翅膀拍打缓慢，脖子缩成“Z”字形，两脚向后伸直落在尾后。

苍鹭体长75-110厘米，体重0.9-2.3千克。头、颈、嘴和脚均甚长，身体显得较为细瘦。枕部黑色羽毛延长形成辫状羽。上体蓝灰色。胸腹白色，前胸两侧紫黑色。苍鹭的繁殖期一般在4-6月，它们通常在水边的树上或芦苇与水草丛中筑巢，其平均预期寿命为5年。

苍鹭可以限制水域中鱼类的数量，维持生态平衡。但也会捕食养殖的鱼类，并可能在养殖场中传播鱼类疾病。截止2015年，全球苍鹭数量约为79万至370万只。2023年，苍鹭被列入中国《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。在古埃及，苍鹭被奉为神圣之鸟，伯努鸟的原形就是苍鹭。近代考古发掘常发现苍鹭的木乃伊，制作十分精细。在《死者之书》中就记载有“变为苍鹭，可获得统御动物之力”的内容。

最早为苍鹭命名的是瑞典博物学家卡尔？冯？林奈博士（Linnaeus, 1758），模式种产于瑞典。学名中鹭属在拉丁文中意为鹭，cinerea在拉丁文中意为灰色的。

共有4亚种，详见下表：

苍鹭为大型水边鸟类，体长75-110厘米，体重0.9-2.3千克。翼展为155-175厘米。头、颈、嘴和脚均甚长，身体显得较为细瘦。头、颈、颏、喉白色，头顶两侧和枕部黑色。虹膜黄色，眼先裸露部分黄绿色，喙黄色。在繁殖季节喙会变成橘黄色。枕部黑色羽毛延长形成辫状羽。前颈亦具稀疏的黑色细纵纹，颈下部羽毛延长、下垂至胸部，形成蓑毛。上体蓝灰色，两翼飞羽和初级覆羽近黑色，余部灰色。胸腹白色，前胸两侧各有一块大的紫黑色的斑块，沿胸腹两侧向后延伸，在肛门周边处汇合。侧腹部为苍灰色，腋部和翼下羽毛是灰色。腿部羽毛白色，尾羽暗灰色。跗和趾黄褐色或栗色，爪黑色。幼鸟似成鸟，但头颈灰色较浓，背微缀有褐色。

苍鹭分布于非洲、马达加斯加、欧亚大陆，从英伦三岛往东到远东海岸和库页岛和日本，往南到朝鲜、蒙古、伊拉克、伊朗、印度、中南半岛一些国家。在北美、格陵兰和澳大利亚地区也发现了苍鹭。在中国几乎遍及全国各地。

指名亚种繁殖于欧洲、非洲等地，在中国繁殖于新疆西部与西北部。普通亚种主要繁殖在俄罗斯东西伯利亚经济区，日本，朝鲜，蒙古，印度，缅甸，在中国繁殖于东北地区、华北、华东、华中地区、华南和海南岛，西至甘肃省西北部、青海省东部西宁市、南部玉树市、四川省中部宝兴县、西南部和云南省西北部，冬季也见于台湾省。北非亚种繁殖于摩洛哥和阿尔及利亚，马达加斯加亚种分布于马达加斯加和科摩罗群岛。

苍鹭长期居住的栖息地，需要至少四个月的温暖天气。这是孵化和雏鸟早期发育的必要条件。苍鹭需要浅水用于觅食。包括咸水、半咸水和入海口、淡水河流、小溪、湖泊、沼泽、池塘以及水产养殖场。苍鹭会栖息在高大树木的树枝和树冠上。如果没有树木，苍鹭也可以栖息在茂密的灌木丛或矮树丛中。其栖息海拔可从地平线至4000米。

狐属（Vulpes spp.）是苍鹭的主要捕食者。乌鸦（鸦属 spp.）可能以苍鹭的蛋为食，苍鹭的半成鸟也会捕食同类的雏鸟和卵。

当危险靠近时，苍鹭会屈伸颈部并抬起它们的冠以表现出攻击性。苍鹭通常会与其他同类保持安全距离。它们通过听觉、视觉、触觉和嗅觉来感知周围环境。其叫声粗而高，听起来像“刮、刮”的声音。

日常节律行为

苍鹭在清晨和傍晚飞翔的次数较多，9：00-10：00的时候会展开翅膀，利用阳光的温度来使身体暖和。一般是清晨从营巢地飞向栖息地，傍晚从栖息地回到营巢地。苍鹭飞行时翅膀缓慢拍打，脖子缩成“Z”字形，两脚向后伸直落在尾后。

当天气变冷时，苍鹭的睡眠时间会增加。在有风的情况下，它们休息的时间比睡觉的时间还多。白天，苍鹭一般栖息在地面上。接近黄昏时，它们会隐蔽在树上。这种行为是为了躲避捕食者，因为其视力在晚上不佳。

季节节律行为

苍鹭在欧洲、亚洲北部及及非洲北部的种群是完全迁徙的，在繁殖季节结束后的广泛分散，次年繁殖季节返回繁殖地。在亚洲和非洲南部的种群则为定居或部分迁徙。多以200-250只的大群进行迁徙。

在中国南方繁殖的种群是留鸟，在中国北方繁殖的种群在冬季向南迁徙。春季苍鹭迁回北部繁殖地的时间多在3月下旬和4月初，迁离繁殖地的时间多在10月上旬至10月下旬，少数种群迁离繁殖地的时间晚于11月上旬或11月中下旬。繁殖地较南的种群通常迁移较晚，偶尔也有少数个体留在北部繁殖地而不迁移。它们经常小群迁徙，有时单独或成对。

苍鹭主要以小型鱼类、甲壳亚门、两栖动物、爬行纲和昆虫等动物性食物为食。还包括小型哺乳动物和鸟类。苍鹭属于机会主义捕食者，在小型哺乳动物和昆虫的繁殖季节会对其进行大量捕捉。对鱼类的取食也有较为明显的季节性。苍鹭也会吞下少量植物，主要是为了促进其他食物消化。

苍鹭主要在浅水、湿地和靠近水的陆地上觅食。一般在浅水区行走或单独站立时啄食，彼此保持一定距离。站立觅食时不动，两眼盯着水，可等食数小时，故称“长颈老等”。当看到鱼或其他水生动物过来时，苍鹭会立即伸出脖子去啄，动作非常灵活和敏捷。通常会一口吞下整个猎物。觅食最为活跃的时间是清晨和傍晚。

不同环境的觅食成功率和进食量不同，但觅食行为几乎没有变化。在湿地的觅食成功率更高，但进食量较低，在海岸地区的进食量较高。潮汐位置也会影响苍鹭的觅食行为。当潮汐高于40厘米时，苍鹭会寻找新的觅食地点。

苍鹭的繁殖期一般在4-6月。在繁殖季节开始时，雄性会选择筑巢地点。随后会发出低沉的叫声来吸引潜在的雌性。一旦雄性把一只雌鸟吸引到它的筑巢地点，它就会开始一系列的求爱行为，包括伸脖子、挺胸和鞠躬。这些动作加上用喙敲击，就构成了雄性为吸引雌性表演求偶舞蹈。如果雌性留在原地，这对苍鹭就会多次接触喙，并进行相互梳理的行为，这种行为被称为“allopreening”。配对成功的苍鹭在整个繁殖季节都在一起。

苍鹭通常把巢筑在水边的树上或芦苇与水草丛中，也会建在岩石上。有时一棵树上有巢氏数个至十数个。筑巢由亲鸟共同进行，雄鸟负责将材料运来，雌鸟负责筑巢。树巢的材料一般是干树枝和枯草，芦苇巢的材料一般是枯芦苇茎和苇叶。营造时间约为7-14天。巢呈圆形，大小为外径500-910毫米，内径320-500毫米，巢高230-410毫米,巢深13-24毫米。

鸟巢一旦建成且没有损坏，就会在每一个繁殖季节重复使用，并在其基础上加以完善。雄性会争夺鸟巢，过程通常较为激烈。

每窝产卵3-6枚，以5枚居多。卵刚产出时为鲜艳的蓝绿色，随后颜色变淡。卵呈椭圆形，长径平均为约6厘米、短径平均为4厘米，重51-69克。

一个繁殖季节，苍鹭通常只繁殖一次。但如果第一次繁殖失败则会再来一次。同一对苍鹭在一个繁殖季节成功繁殖两次则较为罕见。

孵化由亲鸟共同完成，孵化期约4周。幼鸟晚成性，全身基本裸露无羽。喂养幼鸟亦由亲鸟共同完成，经过40天左右幼鸟才能飞翔和离巢。

幼鸟会为了食物和亲鸟的照顾而相互竞争，还会把兄弟姐妹从巢中推出去。幼鸟也会吃掉死去的同伴。离巢之后，幼鸟还会和亲鸟共同生活一段时间，要到9到10周才能完全独立。这些后代将在下一个繁殖季节性成熟。

苍鹭的平均预期寿命为5年。第一年的死亡率最高，为67%。这主要是因为较为年轻的苍鹭缺乏觅食经验，难以渡过冬天所致。苍鹭出生后第二年的死亡率下降了近30%，并且随着苍鹭年龄的增长，死亡率继续下降并趋于稳定。有记录的野生灰鹭的最长寿年龄是23岁9个月零2天，是它们预期寿命的4倍多。

2009年中国苍鹭数量为20万-200万只繁殖个体和1万只以上的迁徙个体。朝鲜约有200-2万只繁殖个体以及1000-1万只越冬个体。日本约有20万-200万只繁殖个体和超过1万只越冬个体。俄罗斯约有20万-200只对繁殖个体和超过1万只迁徙个体。2015年欧洲成年个体的数量估计在44.7万-78.2万只。截止2015年全球苍鹭数量约为79万至370万只。

其数量总体趋势是不确定的，因为在一些地区苍鹭正在减少，而在另一些地区其数量较为稳定。在1980-2013年期间，欧洲种群数量缓慢增长。但欧洲的繁殖种群在2000-2012年间经历了短期的下降。

导致苍鹭总群数量减少的原因主要有，捕杀及狩猎、人类生产生活、栖息生境变化及疾病影响。19世纪以来，欧洲地区的大量苍鹭被捕杀食用。1984-1987年间，苏格兰每年有800只苍鹭被养鱼户射杀、淹死或毒死。21世纪之后这种捕杀仍在继续，如在尼日利亚苍鹭被猎杀用于传统医药市场的交易，在德国当地的狩猎活动也对苍鹭产生不利影响。

此外，1979年以来欧洲农业生产中农药的使用和气候变化提高了苍鹭的死亡率，降低了其繁殖成功率。2000-2005年，苍鹭在马达加斯加的栖息地由于种植水稻而缩小，木材采伐则使其丧失了筑巢的条件。苍鹭还易患禽流感病毒和禽肉毒中毒，可能受到这些疾病爆发的威胁。

2019年苍鹭被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，受威胁等级为无危（LC）

2023年苍鹭被列入中国《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

中国建立了多个鸟类自然保护区，如河南新乡黄河湿地鸟类国家级自然保护区，黑龙江七星河国家级自然保护区等，为苍鹭提供了广阔优质的生存环境，丰富的食物和自然资源。

苍鹭有一定的生态价值，在限制河流和其他水域的鱼类数量方面有重要作用，其巢穴也为啮齿动物和昆虫提供了庇护所。在自然环境中，苍鹭对鱼类的捕食行为有助于维持鱼类种群的平衡，防止某些物种过度繁殖而导致资源枯竭。苍鹭巢中栖息的动物在水域生态系统中起着重要作用，可以帮助分解水中的有机物质以及控制虫害。

苍鹭也会产生负面影响，它们会捕食养殖的鱼类，给养殖户造成经济损失。并可能在养殖场传播常见鱼类疾病，如泛坏死病（IPN）、病毒性出血症（VHS）和鲤鱼春季病毒血症（SVC）等，进而威胁整个地区的养殖鱼类的生存，对整个产业造成不利影响。

在古埃及，苍鹭以其体态高雅轻盈而受到人们的喜爱和崇拜，被奉为神圣之鸟，伯努鸟的原形就是苍鹭。在苍鹭死后，埃及人还会为其举行葬礼，近代的考古发掘经常发现苍鹭的木乃伊，制作十分精细，从中也可看出古埃及人对苍鹭的重视。在《死者之书》中就记载有“变为苍鹭，可获得统御动物之力”的内容。