韩愈（768年－824年12月25日），字退之，唐朝河南河阳（今河南省孟州市，该说法存在争议）人，唐代文学家、思想家、哲学家、政治家，唐宋古文运动的倡导者，被后世尊为“唐宋八大家”之首。因昌黎（今辽宁义县）是韩氏郡望，其文中常自称“郡望昌黎”，故世称“韩昌黎”“昌黎先生”。并有著作《韩昌黎集》传于后世。

韩愈三岁为孤，于贞元八年（792年）进士及第，贞元十九年（803年）任监察御史，后因上书《论天旱人饥状》，进谏朝廷减免赋税，被贬为阳山县令。元和十二年（817年）他因参与讨平“淮西之乱”而迁为吏部侍郎。元和十四年（819年）又因“谏迎佛骨”而触怒李纯，险些被处死，被贬为潮州市（在今广东省）刺史。他在地方为官时，曾采用“计庸”和“羁摩政策”革除弊端，维护统治，还推崇儒道，兴办州学，又引进先进的种植技术和耕种工具匡扶农桑，后被召回，晚年官至吏部侍郎，人称“韩吏部”。长庆四年十二月（824年）韩愈病逝，享年57岁。朝廷追赠其为礼部尚书，谥号“文”，故后世亦称“韩文公”。元丰元年（1078年），又追封“昌黎伯”，从祀孔子庙。

韩愈鄙六朝骈体文风，倡导古文运动和儒学复古运动，其所写文章质朴无华，气势雄健，抒发意旨创立学说，自成一家崭新见解，所以世上有“韩文”之誉。韩愈被后人誉为“文起八代之衰，道济天下之溺”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。后人尊他为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”，与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。他提出的“文道合一”“气盛言宜”“务去陈言”“文从字顺”等散文的写作理论，对后人很有指导意义。

大历三年（768年）韩愈出生，为唐朝河南河阳（今河南省孟州市，该说法存在争议）人，其父仲卿，韩愈有两个哥哥，韩会，韩介。三个叔父，即少卿，云卿，绅卿。家族世代为官，其兄长韩会与叔父云卿都曾在文坛活动一时。韩愈三岁丧父，被兄长抚养长大。大历十二年（777年），兄长韩会被贬，10岁的韩愈随兄嫂远离中原去往韶关市。建中元年（780年），韩会死于任上，韩愈随寡嫂郑氏，扶兄长灵柩返回老家河阳安葬。建中二年（781年），韩愈又随嫂子郑氏躲避战乱去往江南宣州。

贞元三年至贞元五年（787年-789年）间，韩愈共三次参加科举，均落第。韩愈初次落第、生计窘迫，偶然得以拜见北平王马燧，得到他的接济。后来韩愈与年长自己十八岁的孟郊结下深厚友谊，二人志趣相投，韩愈为其写下《长安郊游者赠孟郊》诗。贞元八年（792年），韩愈与妻子卢氏县完婚，同年二十五岁的韩愈进士及第。当时他听说谏议大夫阳城不尽职责，撰写《诤臣论》对阳城进行规劝。贞元九年至贞元十一年（793年-795年）间，韩愈三次参加吏部的博学宏词科考试，均不中。贞元十一年（795年）韩愈离开长安，前往洛阳市。

贞元十二年八月（796年），宰相董晋征召韩愈为巡官，董晋调任后，韩愈又被徐州市张建封聘做幕僚，后来调任四门博士。贞元十八年（802年），韩愈请归河阳接家眷，此时他与卢氏已经生有子女，长子名韩昶。拖家带口的韩愈在长安生计窘迫，他写下《与崔群书》阐述了自己穷困身体差的情况。一年后，韩愈转任监察御史，时值关中大旱，饿遍地，他眼见百姓之苦，为民请命，上奏《御史台上论天旱人饥状》，反遭执政者的厌弃诬陷，从监察御史被贬为连州阳山县令。于贞元二十一年（805年），韩愈才被赦免，被酌情授予江陵县法曹参军。

韩愈后来又陆续担任过国子博士，都官员外郎、分司东都兼判祠部。不过五年，在元和五年（810年），韩愈要揭发潘镇暗中蓄养私兵，窝藏逃犯等违法行为，被贬为河南县令，他写下了《东都遇春》来抒发自己内心的苦闷。次年，他担任都方员外郎，才回到长安。元和七年（812年），柳涧两次遭贬斥，韩愈为他上疏辩护，妄加议论，招致皇上厌恶，又被贬为国子博士。

屡次被贬官的经历，让韩愈于元和八年（813年）写出《进学解》聊以自慰。这篇文章受到了执政官的赏识，认为他史学方面的才学出众，于是改派他担任比部郎中、史馆修撰。一年以后，韩愈又调任考郎中、兼掌制诺，后拜为中书舍人。不久，厌恶韩愈的人攻讦他先前任江陵掾曹时，与荆南节度使裴均来往密切。而裴均之子裴看望父亲时，韩愈在为裴锷送行的文章序中还夸赞他的字。这一说法在朝堂上引起很大反响，韩愈又被改授为太子右庶子。

元和十二年(817年)八月，宰相裴度担任淮西宣慰处置使、兼任彰义军节度使，于是征召韩愈任行军司马，还赐他紫服佩金鱼袋。淮西、蔡州平定以后，同年十二月韩愈随裴度回朝，因平定之功被授官刑部侍郎，皇上还命他撰写《平淮西碑》碑文，韩愈大篇幅叙述裴度的事迹，引起李愬不平，李愬的妻子向上反应，皇帝便下令磨掉韩愈所写碑文，后李纯皇帝命翰林学士段文昌重新撰写刻石为碑。

元和十四年(819年)正月，皇上命使者前往临皋驿迎接佛骨，长安上下，人人奔走迎送，一时掀起信佛狂潮。韩愈对敬佛之事颇为反对，便上疏《论佛骨表》劝谏，引经据典论证兴师动众来敬佛实在荒唐，希望此事能够断绝。此举引起宪宗恼怒，想要对韩愈处以极刑，后由裴度、崔群等人极力劝谏，仍不能改变宪宗心意，及至皇亲国戚们也认为对韩愈加罪太重，为其说情，宪宗才改变心意，只将他贬为潮州市刺史。

被贬潮州后，韩愈上疏为自己辩白，李纯被打动想要启用他，被皇甫镈等人劝阻终究未成，只是将他调任别郡，担任宜春市刺史。在潮阳区上任期间，潮州饱受鳄鱼之苦，韩愈视察发现后祷告一番，使潮州百姓不再受鳄鱼侵扰。在袁州上任时，韩愈改袁州买平民为奴之风俗，禁止再行此道。

元和十五年(820)，朝廷征召韩愈担任国子祭酒，后转任兵部侍郎。当时正值镇州兵变，杀了田弘正并拥立王廷凑作乱，于是长庆二年（822年）二月，朝廷便命韩愈去镇州传旨晓谕。韩愈到后，王廷凑召集军民迎接，韩愈言辞恳切，举例说明反逆的后果，王廷凑被说动，恰逢牛元翼突围出去，顺势不再追赶，韩愈回朝后便被任命吏部侍郎。

长庆三年（823年）六月，韩愈升任京兆尹兼御史大夫。六军将士听说韩愈就任京兆尹后，噤若寒蝉，韩愈欲烧佛骨之事，让他们引以为戒，不敢犯法。

任职不久后，由于没有拜见上级，韩愈被御史中丞李绅弹劾。韩愈对此不服，说此事乃皇上恩准，于是李绅、韩愈二人你往我来，争辩不止。宰相李逢吉趁此机会，上奏称二人关系不合，同年十月，韩愈被改授为兵部侍郎，李绅也外放为江西省道观察使。不久后，两人各自上疏叙述缘由，引起皇帝怜惜，李恒便授韩愈复任吏部侍郎，李绅出任户部侍郎。

长庆四年（824年）八月，韩愈生病不再担任吏部侍郎，在家休假养病。后于同年十二月二日（12月25日），韩愈在长安靖安里的家中逝世，享年五十七岁。朝廷赠他礼部尚书之位，上谥号“文”。韩愈于次年（825年）三月，被埋葬在孟州市。直到元丰元年（1078年），赵顼追封韩愈为昌黎伯，并恩准其从祀孔子庙。

在治理国家上，韩愈认为执政者要以推行儒家的“仁义”为主、刑罚为辅的治理策略，这样才能实现长治久安。当时的社会民间存在着买卖人口与强抢强掠的现象，韩愈在去往宜春市任职后，采用“计庸”的举措来解决这一现象，“计庸”指被贩卖的人将自己抵押给债主，通过做工的形式来挣取酬劳抵债用。对于强抢人口，他采用“羁摩政策”，移风易俗，以此革除弊端，缓和民族矛盾，维护法制巩固统治。

韩愈推崇儒道，奉行儒学教育。元和十四年(819年)韩愈被贬潮州市后，抵制异端邪说而尊崇孔子，延请赵德担任海阳县尉，充当衙推官，专门管理本州的州学，督导学生，以兴和乐平易的君子之风，韩愈还拿出自己的俸禄作为兴学的本金，多余的部分给学生充当伙食费。这些举措推动了潮州的读书人学习儒道，使得当地的教育水平显著提升。

作为一方执政者，韩愈重视农业，匡扶农桑。在阳山县任职县令后，韩愈就大力发展当地农耕，鼓励农业生产，他在《潮州祭神文五首》里所作《祭止雨文》，把丰收时下雨的天灾归于自己，可见他对农耕的关心。韩愈通过引进先进的种植技术和耕种工具，改善了当地的民生。

韩愈的作品众多，现存的诗文有700余篇，其中散文近400篇。 类型涵盖赋、诗、论、赞、书、说、传、记、序、哀辞、祭文、碑志、表、杂文等多种体裁。其代表作品有《师说》《进学解》等，《师说》完成于贞元十八年（802年），是写来给当时韩愈的门生李幡的。而《进学解》则是以劝学为名，自喻韩愈自身的遭遇。并有著作《韩昌黎集》传世。

韩愈的哲学思想主要表现于天命观，天人观，鬼神观，人性论等多个方面。

韩愈崇拜孔子和孟子，他的天命观也会受到这方面的影响。商周天命观，强调了天命的作用；又在此基础上加补了天命会考虑人民的愿望，来维护统治。而春秋战国时期的孔子、孟子，继承了商周天命观，都认为天命具有客观必然性，提倡敬“天”。而韩愈在《与崔群书》里论述了现实社会贤者陷于困厄、短寿，而不贤者却享受富贵、长寿的情况，表明了对传统天命论的怀疑，认为天命是渺茫的，不能干涉人类社会的善恶。

历史上的天人学说强调“天人合一”“天人有分”，而韩愈的天人观，却是罕见的天人敌对论。在元和三年（808年）至元和五年（810年）期间，韩愈因对现实不满，依次创作了《陆浑山火》《东都遇春》《感春五首》。其中《陆浑山火》寓意宰相李吉甫的专横，而《东都遇春》描写了自己在朝廷遇到的不平之事，抒发内心的苦闷。基于自己的现实遭遇，韩愈在《感春五首》里写下“天公高居鬼神恶，欲保性命诚难哉”。论证了他天人敌对论的思想。

传统鬼神观的发展从认为鬼是有形体，到认为鬼是“不附实物”存在，是阴阳二气。而韩愈认为鬼无神、无气、无声，倾向于无神论。但是他又认为人们如果做了错误的事，就会有鬼神降下灾祸。《论佛骨表》中韩愈对佛教宣扬的因果报应说予以否定，这也是他鬼神观的具体体现。

东汉思想家王充和荀悦认为人性存在善、中、恶三品，而韩愈在继承此思想的基础上，创作了《原性》。他提出人性是人们与生俱来的，上品的性是善；中品的性可引导为善，也可引导为恶；下品的性是恶。之所以会有这种差别，是因为人性中所存在的仁、义、礼、智、信存在差别。韩愈在《原性》中系统的论述了“三品性”，认为“上品性”和“下品性”是不可改变的，而“中品性”可被引导教育。他强调“性”与“情”一致，情也分三品，“性”与“情”在一个人的身上是统一的，反对将“性”与“情”割裂。

韩愈的文学思想主要分为文论和诗论。文论上他奉行“穷而后工”与“不平则鸣”，“气盛言宜”和“辞事相称”，“务去陈言”与“文从字顺”的创作理论。例如韩愈在元和十五年(820年)所写作的《唐柳州刺史柳子厚基志铭》中，历述了朋友柳子厚怀才不遇的遭遇，为其鸣不平。这体现了他“穷而后工”与“不平则鸣”的文学思想。而诗论上他主张“舒忧娱悲”“不平则鸣”，如他晚年写的《韦侍讲盛山十二诗序》，描写了诗人读了韦侯十二首诗后，想要抛下所有的事，一起去游玩，却忽视了这些诗的出处。其“舒忧娱悲”之理论就来源于此。

随征淮西后，韩愈奉命撰写《平淮西碑》，表示四海九州不分内外，此碑文明确表达了他主张国家统一，反对藩镇割据的政治思想。而韩愈所作《御史台上论天旱人饥状》，论述大旱年百姓的苦难，表现了他忧国忧民，兼济天下的政治思想。韩愈的代表作之一《论佛骨表》，直言自古帝王长寿者都不信佛，信佛者大多短命。旗帜鲜明地反对佛骨，与上位者尚佛的政治立场相悖，还因此贬官。

韩愈作《师说》赠当时的学生李幡，这篇文章不拘泥于传统的师生关系，他认为弟子不一定不如老师，老师也不一定强于弟子，表达了韩愈重视人才，因材施教的教育思想。同样的思想在韩愈所作《与祠部陆员外书》中也有体现，他向陆傪推荐多个人才，可以看出其对人才选拔的重视。

韩愈惯用实用文写作，他的文风自成一派，刚健清新而自然。韩愈的文章特点之一，就是“发言真率，无所畏避”。他敢于说真话，敢于揭发事实，例如《论御史台上论天旱人饥状》《论佛骨表》，韩愈直接揭发大旱年百姓的苦难，直接反对君王尚佛，就表现了他文章中敢说真话的特点。

韩愈文章的另一个特点就是“慷慨激昂，忧愤甚广”。比如《杂说》，韩愈就人才得不到重用发表不平之意。《送董邵南序》里论述了董邵南屡试不第，郁郁不得志的遭遇，韩愈感同身受般行文间慷慨激昂，百般叹惋。

他文章的第三个特点就是写得自然，如话家常。例如《与崔群书》，韩愈如话家常般，将自己对崔群的认知、社会上人才得不到赏识的现状以及自己穷困的处境娓娓道来。

韩愈文章的第四个特点是突破传统写法。例如他的《祭十二郎文》，被晚清大臣曾国藩评价为“韩公如神龙万变，无所不可”。就是形容韩愈写文变化万测。韩愈所写送序文也与传统不同，此前的送序文多为先述离情，再缀风景，而韩愈送序文几乎是通篇议论，如《送水陆运使韩侍御归所治序》就基本上都是在描写时事。

韩愈在诗歌的创作方法上，一个特点是“不平则鸣”，即具备现实主义特点。如贞元十九年(803年)他写的《送孟东野序》，论述了自己几经为官却被一贬再贬，满心不平。这种反映社会现实的诗歌，正是韩愈内心“不平则鸣”的写照。

他的诗歌第二个特点是“独创生新，文从字顺”。比如他在《荐士》诗里就称赞友人孟郊的诗歌独创生新，而在《赠崔立之》中批评崔立之的诗，语言缺乏锻炼和独特性。

第三个特点是韩愈主张继承李白、杜甫的创作经验。在《荐士》诗中，韩愈论述了古往今来诗歌的变化，肯定李白、杜甫等古典诗歌的优秀传统，批判晋宋、齐梁等的形式主义诗风。

韩愈诗歌的第四个特点是“以文为诗”。他打破了诗只限于抒情的旧传统，拓展诗的表现范围。例如《送孟东野序》就有很大部分论述现实生活。

韩愈被称为古文运动的倡导者，位列唐宋八大家之首，他在哲学史上，是从佛学兴盛到理学兴起转折中的一个关键人物。韩愈所提倡的排佛、古文运动、创立道统说，都对当时社会和后世有着影响。

韩愈坚持排佛，反对佛老，旨在维护中国封建传统文化，反对潘镇割据。而宋朝以后，做到了未曾有地方出现潘镇割据。

文学反映社会生活，韩愈在古文运动中反对骈文，总结前人经验，构造了关于“古文”的完整体系，扩大了古文的运用范围，使得“古文”在文坛上取得重要地位。此外韩愈的功绩在于运用文学本身的魅力，扩大了文学表现领域。影响晚唐，下开宋派。韩愈在总结前人理论的基础上，真正的建立了“道统”论。他所创作的《原道》，正式提出了“道统”论，上承孔孟，下启程朱，开宋代理学道统之先河，为道统思想的发展做出了杰出贡献。

韩愈关心民生，对地方执政者横征暴敛的行为直接抨击。他敢于直谏的行为，对宋代新型政治理论的构建，起到促进作用。后世文学家范仲淹就继承了韩愈这种敢于直谏的精神，成为北宋士风中亮眼的一部分。

韩愈在文学方面的成就受到许多有名之士的盛赞和推崇，例如唐朝中期政治家裴度在《寄李翱书》中评价韩愈的确有才能，自己早已听闻他的名声。

唐代文学家刘禹锡在《祭韩吏部文》中对韩愈的文章才学给予了高度肯定，认为当时的人的文章，皆在韩愈之下。

北宋文学家苏轼在《潮州韩文公庙碑》中，赞誉韩愈是"文起八代之衰"，这是对韩愈文学成就的一种正面肯定。

清代诗论家叶燮认为“韩愈为唐诗之一大变。”

晚清时期政治家曾国藩评价韩愈，“韩公如神龙万变，无所不可。”

除去这些正面评价，也有较低的评价，如毛泽东在文章《别了，司徒雷登》中对韩愈的《伯夷颂》评价，认为他颂的是一个对自己国家的人民不负责任，颇有些“民主个人主义”思想的伯夷，那是颂错了。

关于韩愈籍贯在何处，在《旧唐书》《新唐书》《祭十二郎文》等史书记载中多有不同说法，一直存在争议。

一是源自《新唐书·韩愈传》的记载，《新唐书》中根据李白在《武昌令韩君去思颂碑记》中一句“君名仲卿，南阳市人也”，记载韩愈为邓州南阳人。

二是据韩愈在《祭十二郎文》《女挐圹铭》中记载，提及家人归葬于河阳。近代《中国大百科全书（天文卷）》文学卷也记载河阳籍贯说。

三是韩愈常自称“郡望昌黎”，故世称“韩昌黎”，其有著作《韩昌黎集》传世，可佐证其籍贯是昌黎人。

《旧唐书》有记载，韩愈到了潮阳上任以后，视察百姓疾苦，发现城西深潭有鳄鱼，巨大无比，侵害当地百姓。韩愈便烧烤猪羊各一只投入潭中，祷告鳄鱼离开潮州，如若不然，便要命强壮之人与鳄鱼决斗。祷告的当晚，潭中就生起暴风俄克拉荷马城雷霆队。几天后，潭水干涸，鳄鱼之祸就此而解，此后潮州人摆脱了鳄鱼的危害。叩齿庵，位于西平路南段道后巷，西邻城南小学，原名大隐庵，创自唐朝，历代有修建。1947年修建后称“ 扣齿古寺”，并由两广监察使刘侯武书匾，1987年至2003年由方丈释宏生募巨资全面重建并扩建东院。寺院以其规模宏伟及韩愈大颠会晤圣地、“ 八一”南昌起义军师部驻所、当世罕见仿唐建筑而声名甚著。

　　清成丰林大川《韩江记》载： “ 叩齿庵在城南书院左，即韩昌黎大颠至郡所住处也”。庵 内大颠堂额写：“ 聪明宏博”四字。中为大雄宝殿，阶前有两古榕，不假泥土，骑阶前石而生，呈黑铁色，极其古致，据说已有数百年历史。宋广东转运判官周敦颐留堂壁云：“ 退之自谓如夫子，原道诋排佛老非，不识大颠何似者，数书珍重更留衣”。

据《梦溪笔谈》记载，世人画韩愈其实都画成了南唐的韩熙载，当时有韩熙载像保存，因韩熙载谥号文靖，江南人称之为韩文公，便被世人误认为韩愈，实则二者形象完全不同。此后，韩愈配享孔庙，而各州县孔庙所画的画像都是韩熙载。后世无法辨别，于是一直将韩熙载的画像认作韩愈。

韩愈性格豁达，不拘小节，与人交往从不看对方出身。他年轻时与孟郊、张籍来往，这二人名声不大，韩愈也不避讳仍与之交好。后来韩愈发迹，照旧与他们一起宴饮，对于豪强却不假辞色。韩愈善于勉励后进生，大多都留在家中招待，即使耽误自己吃早餐也不计较。

韩愈墓祠，位于河南省孟州市城西6公里韩庄村北半岭坡上。该墓址面积有2万平方米，周围有丘陵环绕，在苍绿树木掩映下景色秀美。墓前有“唐昌黎县韩文公祠”，为明代正德年间修建。两周王陵中间耸立着一座巨大的韩愈雕像，供人瞻仰。雕像底座高3.3米，底座和雕像合高5.7米，意在纪念韩愈三月初三出生和活了57岁。祠内共有石碑13通，记载有韩愈生平事迹等。1986年11月，韩愈墓公布为河南省文物保护单位。为国家AAA级旅游景区。

韩愈纪念馆（潮州韩愈纪念馆）坐落在潮州市桥东东兴北路韩文公祠内，这座纪念馆占地面积134亩，总面积9368平方米，始建于北宋咸平二年（999年）。元褚五年（1090年），知州王涤迁该建筑至州南七里处，并改名“昌黎伯韩文公庙”，苏轼为其撰碑记。潮州韩愈纪念馆于1986年1月1日，全面对外开放，馆内收藏各类相关书籍文献1280册、现代名家字画454件，历代遗存的碑刻40通、近代匾额9块。

阳山县韩愈纪念馆，位于广东省阳山县境内，这是为了纪念曾任阳山县令的大文豪韩愈而修建。

韩愈对梅州市的影响主要在当时的程乡县，早在宋开禧元年（1205），梅州知州刘涣在城南百花洲建佳致亭，祀韩文公、程伊川、朱文公、刘安世、刘大中、程居士、赵先生。明清时期则设有七贤书院和七贤祠，韩愈便是里面祭祀的“七贤”之一。

2023年11月10日，在真人秀《宗师列传·唐宋八大家》中何冰饰演中老年韩愈，张睿饰演中青年韩愈，韩昊霖饰演少年韩愈。