该片是
托马斯·哈里斯同名小说的改编，讲述了FBI探员威尔为了追查连续杀人犯而向汉尼拔博士讨教的故事。影片由
爱德华·诺顿、
拉尔夫·费因斯、
安东尼·霍普金斯、
哈维·凯特尔等主演。此外，该片还是《
沉默的羔羊》及《
汉尼拔》的前传。
影片于2003年4月1日在中国上映。2003年，该片获得第29届
土星奖最佳动作/冒险/惊悚电影提名以及
第5届青少年选择奖最佳恐怖/悬疑电影提名 。该片获得了大多数影评人的好评，并在全球范围内获得了2.902亿美元的票房收入。
威尔·格拉汉姆（
爱德华·诺顿饰）是一名FBI调查员，正奉命调查一起连环杀人案。凶手在杀死被害人的同时都要切掉被害人的某一块人体组织，威尔怀疑凶手出于某种未知的精神原因而把割走的部位吃掉了。由于凶手异常狡猾且可能有精神方面的问题，于是威尔求助于著名的心理医生
汉尼拔·莱克特（
安东尼·霍普金斯饰），与他一起分析案情。然而令他意想不到的是凶手正是这位看似高雅的心理学家。汉尼拔把威尔看成是他游戏中的一枚棋子，故意将威尔引入歧途，让他相信凶手有某种心理障碍，这使得威尔的工作往往都绕进了死胡同。直到一次偶然的机会，威尔意识到凶手的目的可能是吃掉被害人的一部分。他第一时间找到
汉尼拔交换意见，并质问汉尼拔为什么没有想到这点，汉尼拔意识到威尔已开始怀疑他，便想杀死威尔，打斗中两人都受重创。
汉尼拔·卡扎菲被判无期，被关进巴尔蒂摩精神医院中。威尔则隐退，过起闲云野鹤的生活。
若干年后，旧日同事杰克（
哈维·凯特尔饰）的突然来访打乱了他平静的生活——又一个
变态连环杀手出现了，他被称为“
牙仙”，从其作案的手法来看，又是涉及心理方面的案件。杰克希望威尔能够出山协助调查，威尔因为心中的阴影只是勉强答应。一段调查过后威尔只是帮助发现了同事们没有发现的半个指纹，他向杰克提出退出，杰克却要他求助于汉尼拔，威尔虽不情愿，但出于良心和责任感威尔还是决定一试。两个老朋友又见面了，
汉尼拔·莱克特很快占据了主动，他知道威尔来找他的目的，并从与威尔的对话中了解到了威尔心中的恐惧，为了达到他向威尔复仇的目的，他答应提供意见以至于能把威尔拖下水。
几次接触，汉尼拔都对威尔有所启发，然而汉尼拔显然又在故技重施，他在拖延时间，并借助机会搞清了威尔的家庭住址，还想通过报纸告诉给变态杀手。还好事先被威尔及其同事看破，转移了威尔的家人。为此精神病院没收了汉尼拔的书，更加限制了他的自由。缺少了汉尼拔的意见，案情还是一筹莫展，无奈，威尔再次找到汉尼拔，想用汉尼拔的书和自由时间来换取最终的答案，汉尼拔却告诉他答案就在他的手里，威尔继续搜寻资料，终于在家庭录像中找到凶手的藏身之地，纯色公司，而
牙仙（
拉尔夫·费因斯饰）也发现了威尔，于是他带着自己的女友回到家中，在女友面前自杀，一切似乎结束。
就在威尔一家在家中休息的时候，验尸报告发现死者不是
牙仙，他没有自杀，那个尸体不是他的，他的女友是瞎子，以为他是开枪自杀了，其实她摸到的是那个已经死了的男人的尸体，他又用枪轰了那个男人的头。威尔也发现了牙仙来到他的家里，最终威尔用牙仙的心理阴影刺激他，使之暴怒，制伏了凶手。
• 该片制片人曾考虑选一个年轻一点的演员来演汉尼拔，但后来还是决定让
安东尼·霍普金斯来演。
• 因为在剧本里，“弗朗西斯”是个“五大三粗的家伙”，
拉尔夫·费因斯认为自己怎么努力也做不到“五大三粗”，所以他只好努力增了肥。
• 因为片中“弗朗西斯”一旦杀了人，就要戴上他祖母的
义齿，所以拉尔夫·费因斯大部分时间都要戴着一副假牙，刚开始非常不舒服，但是慢慢就习惯了。
《红龙》展示了一个高水准的逻辑推理，无论是人物、台词还是情节、结构的设置都十分精巧，环环相扣，连接紧密，一个个圈套及一个个不断施压的情节机制让观众始终处于喘不过气的状态。曲折离奇的故事情节、严谨缜密的逻辑推理均是该片最吸引观众的地方。而片中涉及到社会、人性中阴暗面的心理底层意识流露则大大深化、丰富了电影的主题，给观众更多的社会思考。（豆瓣用户：🥜评）
虽然
汉尼拔的出场次数不多，但他的智慧和游刃有余的气质在与探员对话时得到了展现。汉尼拔的声音和眼神散发出一种震撼人心的魅力，特别是他那神秘而诡异的发音让人们觉得玩味无穷。即使是在年龄和形象方面存在限制，霍普金斯的出演也保持了该系列电影的完整性，并满足了众多观众的期望和认同感。（网易评）