中国最典型的方山丘陵区。又称盆中丘陵。西迄
四川盆地内的
龙泉山脉,东止
华蓥山,北起大巴山麓,南抵
长江以南,面积约8.4万平方公里。以
丘陵广布、溪沟纵横为其显著地理特征。本区是
四川省东部
地台最稳定部分,大部分地区岩层整平或倾角甚微,经
嘉陵江、
涪江、
沱江及其及流切割后,地表丘陵起伏,沟谷迂回,海拔一般在250~600米,丘谷高差50~100米,南部多浅丘,北部多深丘,为四川省丘陵集中分布区。同时软硬相间的紫红色
砂岩和
泥岩经侵蚀剥蚀后常形成坡陡顶平的
天龙山丘陵或桌状低山,丘坡多呈阶梯状,多达3~4级。仅
剑阁县和
苍溪县一带,属由白垩系
砾岩组成的地区,地表经褶皱后成为单面低山。
威远县和荣县一带也分布有
石灰岩低山。川中丘陵西缘的
龙泉山脉为东北向狭长低山,是
岷江和
沱江的天然
分水岭,亦是川中丘陵和
成都平原的自然界线,长约210公里,宽约10~18公里,海拔700~1000米,最高处1059米。
川中丘陵
水土流失严重。
丘陵的中生代紫红色
砂岩和
泥岩,质地松脆,极易遭受侵蚀和风化,故土壤中多沙和
砾石。全区
植被稀疏,森林覆被率不到7%,有的县份仅1%,为
四川省森林覆被率最低地区。同时丘坡较陡,每当夏半年雨水集中时,常造成水土流失,是四川水土流失最严重地区。如
嘉陵江、
涪江和
沱江流域,每年冲走的泥沙多达2.5亿吨,成为
长江上游泥沙的重要来源。热量有余而
降水不足为川中丘陵另一特征。本区年均温16~18℃,10℃以上活动积温5500~6000℃,无霜期280~350天。冬暖春早,是四川热量较高地区。年降水量仅900~1000毫米,冬干春旱明显,其中,春旱频率高达60%,是
四川省著名旱区。红层地区
地下水贫乏,广大
丘陵地区田高水低,故干旱为本区农业生产上的主要矛盾。
川中丘陵地区是四川最大的产盐区和天然气产地,亦是四川棉花、
甘蔗、黄麻、花生和蚕桑等
经济作物的主产区,棉花和甘蔗产量各占四川90%与65%。粮食产量占四川粮食总产的40%,南部
长江河谷还生长有
龙眼、荔枝等南亚热带水果。