尼尔顿·桑托斯，全名尼尔顿·莱斯·多斯·桑托斯（Nilton Reis dos santos），1925年5月16日出生于巴西里约热内卢（Rio de Janeiro），前巴西男子职业足球运动员、前巴西教练员。2013年11月27日，尼尔顿·桑托斯去世，享年88岁。他是20世纪世界足坛最伟大的球员之一，入选世纪最佳阵容。

球员时代的尼尔顿·桑托斯司职左后卫，也可以胜任中后卫，出身于巴西球队博塔弗戈青训营，于1948年1月升入一线队。他整个俱乐部生涯全部在博塔弗戈足球俱乐部度过，出场超过700次，帮助球队夺得4个里约热内卢州锦标赛冠军和2个里约热内卢圣保罗锦标赛冠军。1964年1月，尼尔顿·桑托斯退役。

尼尔顿·桑托斯于1949年4月17日完成国家队首秀，帮助巴西在美洲杯小组赛中5-0击败哥伦比亚。尼尔顿·桑托斯参加了了1950年、1954年、1958年和1962年四届世界杯，跟随球队夺得2个冠军和1个亚军，他还参加1949年、1953年、1957年和1959年四届美洲杯，跟随球队夺得1个冠军和3个亚军。尼尔顿·桑托斯共计代表巴西国家男子足球队出场75次，打进3球助攻1次。

退役之后，尼尔顿·桑托斯走上教练岗位，他的教练生涯都在巴西度过，先后在加利西亚、维多利亚、邦苏塞索、圣保罗和塔瓜廷加任职。

尼尔顿·桑托斯出生在巴西里约热内卢的戈韦纳多尔岛的一个渔民家庭，他是家中的7个孩子老大。小时候，他和他的朋友组织了一支足球队踢足球。14岁时，尼尔顿·桑托斯加入巴西业余球队弗莱谢拉斯（Flexeiras）。后来，尼尔顿·桑托斯前往博塔弗戈足球俱乐部试训并成功，

1948年1月，尼尔顿·桑托斯升入博塔弗戈一线队，并于3月21日对阵阿美利卡的比赛中迎来职业生涯处子秀。最初，尼尔顿·桑托斯的位置是在进攻端，但在博塔弗戈主席卡利托·罗查的要求下，他成为了一名左后卫。这次位置的改变，直接改变了尼尔顿·桑托斯的整个职业生涯，凭借着在博塔弗戈足球俱乐部和巴西国家男子足球队的出色表现，他成为20世纪最佳左后卫之一。

尼尔顿·桑托斯的整个俱乐部生涯都在巴西球队博塔弗戈足球俱乐部度过。从1950年到1952年，尼尔顿·桑托斯帮助博塔弗戈夺得1个里约热内卢锦标赛冠军和2个里约热内卢州锦标赛冠军亚军。随后，博塔弗戈陷入低谷，尼尔顿·桑托斯在1951赛季不得不跟随球队征战乙级联赛，并成功在1952赛季重回甲级联赛。

在1957赛季中，博塔弗戈足球俱乐部在尼尔顿·桑托斯和加林查等球星的帮助下重回巅峰，夺得了里约热内卢州锦标赛冠军，这也是该队9年来的第一个冠军。在1961赛季和1962赛季，尼尔顿·桑托斯又帮助博塔弗戈足球俱乐部夺得2个里约热内卢州锦标赛冠军和1个里约热内卢圣保罗锦标赛冠军。在此期间，尼尔顿·桑托斯达到职业生涯巅峰，他在1960年和1961年两次入选世界最佳阵容。

1963年6月30日，在南美解放者杯小组赛第1轮中，首发出场的尼尔顿·桑托斯迎来俱乐部生涯洲际赛事处子秀，他帮助博塔弗戈足球俱乐部客场1-0击败利马联盟俱乐部。7月31日，在南美解放者杯第4轮中，尼尔顿·桑托斯斩获俱乐部生涯洲际赛事处子球，帮助博塔弗戈主场2-1再胜利马联盟。在1963赛季南美解放者杯中，尼尔顿·桑托斯足球俱乐部出场4次，打进1球，帮助博塔弗戈足球俱乐部进入半决赛，但被桑托斯挡在决赛外。

1964年，尼尔顿·桑托斯迎来了职业生涯最后一个赛季，他帮助博塔弗戈足球俱乐部拿到了里约热内卢圣保罗锦标赛冠军。踢完1964赛季后，尼尔顿·桑托斯退役。在博塔弗戈效力期间，尼尔顿·桑托斯代表球队出场超过700次，跟随球队夺得4个里约热内卢州锦标赛冠军和2个里约热内卢-圣保罗锦标赛冠军。

1949年4月，尼尔顿·桑托斯跟随巴西国家男子足球队参加美洲杯。4月17日，尼尔顿·桑托斯迎来国家队处子秀，他帮助巴西在美洲杯小组赛中5-0击败哥伦比亚，这也是他在这届大赛中唯一一次出场经历。最终，尼尔顿·桑托斯跟随球队夺得了美洲杯冠军。

1950年6月，尼尔顿·桑托斯跟随巴西队参加世界杯。在这届大赛上，尼尔顿·桑托斯全程在替补席上观战，目睹了巴西1-2负于乌拉圭，无缘世界杯冠军。

1953年3月，尼尔顿·桑托斯跟随巴西国家男子足球队参加美洲杯。3月27日，在美洲杯小组赛第6轮中，尼尔顿·桑托斯攻入国家队处子球，但巴西1-2负于巴拉圭。这场比赛失利，让巴西队不得不参加冠军附加赛，4月1日，在美洲杯冠军附加赛中，尼尔顿·桑托斯首发出场，但巴西2-3再次负于巴拉圭，无缘冠军。在这届大赛上，尼尔顿·桑托斯共计出场6次，打进1球。

1954年6月，尼尔顿·桑托斯跟随巴西国家男子足球队参加世界杯。6月27日，在世界杯1/4决赛中，首发出场的尼尔顿·桑托斯与对手球员约瑟夫·博克西奇发生冲突，结果双双被罚下，巴西最终2-4负于匈牙利。在这届大赛上，尼尔顿·桑托斯出场3次，没有进球和助攻。

1955年3月11日，在巴西主场3-0击败巴拉圭的热身赛中，尼尔顿·桑托斯首次担任国家队队长。1957年3月，尼尔顿·桑托斯跟随巴西国家男子足球队参加美洲杯。在这届大赛中，尼尔顿·桑托斯出场4次，没有进球和助攻，他帮助巴西队夺得了美洲杯亚军。

1958年6月，尼尔顿·桑托斯跟随巴西队参加世界杯。6月8日，在世界杯小组赛第1轮中，首发出场的尼尔顿·桑托斯攻入世界杯首球，帮助巴西3-0击败奥地利，取得开门红。6月29日，在国际足联世界杯决赛中，首发出场的尼尔顿·桑托斯送出助攻，帮助巴西5-2大胜瑞典。在这届大赛中，尼尔顿·桑托斯参加了巴西国家男子足球队所有6场比赛且打满每一分钟比赛，打进1球助攻1次，帮助球队夺得世界杯冠军，这也是巴西足球史上第一个世界杯冠军。同时，尼尔顿·桑托斯入选1958年世界杯最佳阵容。

1959年3月，尼尔顿·桑托斯跟随巴西队参加美洲杯，他仅在这届大赛中的小组赛第1轮中出场。尽管巴西队取得4胜2平的成绩，但只能获得亚军。

1962年5月，尼尔顿·桑托斯跟随巴西队参加世界杯。在这届大赛中，尼尔顿·桑托斯参加了球队每一分钟的比赛，帮助巴西国家男子足球队一路过关斩将、杀进决赛，并在6月17日的国际足联世界杯决赛中首发出场，帮助巴西3-1击败捷克斯洛伐克夺冠。这届大赛结束后，尼尔顿·桑托斯退出国家队。

尼尔顿·桑托斯共计代表巴西队出场75次，打进3球助攻1次，帮助球队夺得2个世界杯冠军、1个美洲杯冠军、1个世界杯亚军、3个美洲杯亚军、1个泛美锦标赛冠军、2个大西洋杯冠军、1个里约布兰科杯冠军、6个奥斯瓦尔多克鲁兹杯冠军和2个伯纳多奥希金斯杯冠军。

退役之后，尼尔顿·桑托斯走上教练岗位，他的教练生涯都在巴西度过，先后执教了先后在加利西亚、维多利亚、邦苏塞索、圣保罗和塔瓜廷加任职。

1998年，尼尔顿·桑托斯入围记者评选的20世纪NBA最佳阵容。2004年，在国际足联成立100周年时，贝利为此评选了世界足坛历史百大球星，他最终列进125名球员，尼尔顿·桑托斯入选。2009年，尼尔顿·桑托斯入选巴西足球名人堂。

尼尔顿·桑托斯在晚年被诊断出阿尔兹海默症，从2007年开始便住进里约热内卢一家医院里。2013年11月27日，尼尔顿·桑托斯去世，享年88岁。

尼尔顿·桑托斯身材高大且强壮、球风优雅、技术出众，而且重压之下，仍然能够保持冷静。尽管尼尔顿·桑托斯身材高大，但他的转身并不慢，而且铲球精准，且随时准备反击。

“在球场外，尼尔顿·桑托斯是一个和蔼可亲、广受欢迎的人物，对比赛有着百科全书式的知识。”——英国媒体《卫报》评

“尼尔顿·桑托斯是一个传统主义者，他对生活持一种简单、直截了当的态度。被誉为行走的百科全书的他，在球场上确实很棒，以至于他改变了‘后卫’位置的定义。”——国际足联评

尼尔顿·桑托斯与他的第一任妻子育有两个孩子，分别是卡洛斯·爱德华多 (Carlos Eduardo) 和安德烈亚 (Andréa)。尼尔顿·桑托斯与的第二任妻子是玛丽亚·西莉亚 (Maria Celia)，她陪伴丈夫走完了最后人生。

尼尔顿·桑托斯知识渊博，被誉为行走的“百科全书”；此外，尼尔顿·桑托斯还非常热爱钓鱼。1998年，尼尔顿·桑托斯发布了自己的传记。

1953年，在博塔弗戈足球俱乐部的一场热身赛中，尼尔顿·桑托斯竟然被一个年轻人轻松过掉，这令当时在场的人都为之感到震惊。当时，这位年轻人并不属于博塔弗戈。在这场热身赛结束后，尼尔顿·桑托斯找到博塔弗戈教练让蒂尔·卡多索（Gentil Cardoso）谈到了这位年轻人，并开玩笑表示，“如果博塔弗戈不签下那位年轻人，那位就加入他们的球队。”后来，在尼尔顿·桑托斯的强烈建议下，博塔弗戈签下了这位年轻人，他就是后来大名鼎鼎的巴西足球传奇加林查。正是这段有趣的插曲，让尼尔顿·桑托斯和加林查成为好朋友，同样也是加林查的榜样，让酗酒的加林查收敛了不少，而且他俩经常住在一个房间。

2005年，博塔弗戈足球俱乐部申请用尼尔顿·桑托斯的名字命名在里约热内卢的阿兰维热奥林匹克体育场，并于2007年得到当地政府的批准，这座球场被命名为尼尔顿·桑托斯奥林匹克体育场。这是一座为2007年泛美运动会修建的体育场，在2003年对外开放，总耗资达到1.92亿美元。

2007年，尼尔顿·桑托斯奥林匹克体育场成为博塔弗戈的主场，该足球俱乐部与当地政府签订了一份到2027年的租赁合同。2016年，尼尔顿·桑托斯奥林匹克体育场承办了里约热内卢奥运会和残奥会12场足球比赛，以及大部分田径比赛。