高振西1907年7月7日出生于河南荥阳。1931年本科毕业于
北京大学地质系。1931年到1937年在北京大学地质系担任助教。1940年到1944年担任
福建省建设厅地质土壤调查所技正。1959年任
中国地质博物馆馆长。1957年加入
九三学社。1980年当选为中国科学院学部委员(院士)。1991年12月9日在北京逝世。
高振西主要从事地质学研究,是中国地质科普组织创建和活动开展的带头人。奠定了河北县中、
上元古界剖面岩石地层单位的基本格局,领导了中国全国性地质博物馆的扩建工作。出版了著作《福建连城长汀两县地质图》《高振西地质文选》。
1920年考入省城开封省立第二中学。1924年从
河南省省立第二中学毕业,后考入
私立青岛大学工科预科。1925年到1927年就读
北京大学理学院预科。1927年到1931年在北京大学地质系学习顺利本科毕业。
1931年到1937年在北京大学地质系担任助教。1934年高振西与熊永先、
高平市联名发表了研究成果《中国北部震旦纪地层》,在文末列出了
叠层石化石图版。1937年3月高振西被调到南京实业部中央地质调查所,不久后便出差到
广西壮族自治区,从事矿产普查。1937年下半年回到南京时抗日战争全面爆发,南京实业部中央地质调查所准备迁往
长沙市,高振西随南京实业部中央地质调查所到长沙之后,再次出差广西,对金、锰、铅、锌、钨等矿产普查做了很多基础性工作。1938年中央地质调查所搬迁到四川重庆
北碚区,高振西由广西经过
贵州省到北,先后担任技士、技正。
1940年高振西被任命为
福建省建设厅地质土壤调查所技正兼地质课课长。1943年重返重庆中央地质调查所工作,并兼任中央研究院地质研究所研究员。1945年起高振西经南京到
北平市,参与接管并筹备恢复中央地质调查所北平分所。1946年后回到南京中央地质调查所工作,期间到湖北南部等地调查地质矿产。20世纪40年代后半期在湖北武昌、
咸宁市等十个地区的煤田进行考察,建立了“麻土坡煤系”一名,与南方普遍存在的“栖霞底煤系”相当。
1950年兼任南京地质探矿专科学校导师,讲授《
普通地质学》。1950年到1952年担任中国地质工作计划指导委员会地质陈列馆馆长。1954年领导中国全国性
中国地质博物馆的扩建工作。1959年任中国地质博物馆馆长。1957年加入
九三学社。1960年任中国地质博物馆总工程师。
1980年当选为中国科学院学部委员(院士)。1981年起任中国地质博物馆名誉馆长;同年创办
地球科学科普期刊《
地球》并首任主编,主编了《中国矿物》图册。
1991年11月7日住进医院,11月下旬确诊为
胸腺癌。1991年12月9日高振西在北京医科大学第一医院逝世,终年84岁。在他病重期间,曾留下遗言表示丧事要从简,办公室个人藏书要献给国家。
晚元古代
地层的研究。高振西确立了中国北方震旦系地层序列。奠定了河北蓟县中、上元古界剖面岩石地层单位的基本格局,长期为中外地质学家所认同,并作为相应地层的标准剖面而被广泛引用。
新中国地质博物事业。1954年高振西领导了全国性
中国地质博物馆的扩建工作。筹建了新的全国地质博物馆,极力主张把未陈列、准备陈列之标本入库妥为保管,以应各项中心展览工作之需。
区域地质矿产调查。高振西发表了许多区域地质矿产调查论文,其中涉及锰、铁、金、煤、铝和等矿产及其成因、成矿规律的研究。建立了前
古生代变质岩系到
第四纪松散沉积的
地层系统。在北京、
广西壮族自治区、
福建省等地区作过区域地质调查,对奠定这些地区的矿产资源地质基础多有建树。对福建二叠纪地层系统及其地质构造特征以及福建的山脉水系和海岸等也作了开拓性研究。
高振西出生于教师世家,曾在
北京大学助教6年,在南京地质探矿专科学校讲授《普通地质学》。培养了一批学生,不少人成为中国地质学界的著名专家教授,有的成为了中国科学院院士。
九三学社中央委员会表示:“高振西在晚元古代
地层研究、
福建省海岸升降研究方面做出了重要贡献,同时也是全国地质科普组织创建和活动开展的带头人。”
潘云唐用“一位淳朴、实干的地质科学大师”高度评价高振西。
挽联“地质工作六十年,
蓟州剖面建功勋。
北京大学教学栽桃李,辛苦耕耘育新人。
历史学研究成绩著,地质博物建奇功。暮年壮志犹未已,德高望重传神州。”