在20世纪40年代加利福尼亚高原沙漠的一个偏远空军基地，试飞员冒着生命危险创造新的速度记录，他们制造了名为X-1的小型飞机企图来打破音障。

查克·叶格（山姆·夏普德 饰）是一位声名远扬的年轻战时王牌飞行员，他报名了该项任务，并在飞行前一晚在当地酒吧度过。在喝了几杯酒后，查克·耶格尔骑着马追赶他的妻子，在追赶的过程中他被一根树枝击中了胸膛，并从马背上摔了下了，还折断了几根肋骨。第二天早上，查克·叶格向机组人员隐瞒了自己的伤势，痛苦地爬上飞机，准备​​与音障“恶魔”对峙。查克·耶格尔登上小型X-1飞机，小型X-1由一架大型B-29轰炸机运载到高空，然后在合适的高度自由坠落。查克·叶格点燃火箭发动机，迅速升空，速度越来越快，在逼近致命的一马赫标记时，飞机开始振动，然后摇晃，查克·耶格尔努力控制着飞机。接着，地面上等待的机组人员听到了一阵轰鸣声，他们以为查克·耶格尔失败了。可是，查克·耶格尔却飞越过了音障，打破了记录，一战成名。

沙漠空军基地，现在称为爱德华兹，迅速成为美国所有测试和实验飞机的中心，飞行员们纷纷涌向这里，希望能超越查克·叶格，不断打破纪录。当男人们争夺最危险的任务时，他们的妻子却担心她们会成为寡妇。

几年过去了，戈登·库珀（丹尼斯·奎德 饰）也来到了爱德华兹空军基地，他想成为“有史以来最好的飞行员”。

1957年，苏联发射了历史上第一颗“人造卫星”，这一举动让乔治·华盛顿当局很紧张，并把重心转移到到太空竞争上。美国参议院多数党领袖林登·约翰逊（唐纳德·莫法特 饰）担心俄罗斯在冷战中占据上风，为了让美国在世界上占主导地位，林登·约翰逊建议委员会批准一项新的太空计划“水星计划”，它将向太空发射载人火箭。为了寻找第一批美国宇航员，新成立的美国航空航天局的代表拜访了爱德华兹，他们认为查克·叶格没上过大学，不合适做宇航员，只能再继续寻找其他人选。

为了响应号召，许多飞行员参加了宇航员的选拔，经过长期的一系列极限测试，最后只有格斯·格里森(弗雷德·沃德 饰)、戈登·库珀、德克·斯雷顿（斯科特·保林 饰）、约翰·格伦（艾德·哈里斯 饰）等7个人通过选拔，成为了美国宇航员。

新宇航员们被安置到佛罗里达州卡纳维拉尔角，他们的任务因一系列失败的无人试射而推迟，美国航空航天局决定用黑猩猩代替飞行员进行首次飞行。1961年1月31日，美国宇航局将一只黑猩猩送入太空，两个月后苏联人将一名人类送入太空。随着与俄罗斯竞争的新紧迫性，美国1961年5月5日发射了由艾伦·谢泼德(斯科特·格林 饰)驾驶的火箭。1961年7月21日，格斯·格里森进行了第二次水星飞行，当他降落在海洋的时候，由于太空舱舱口过早地打开了，导致飞机沉没了，他受到了谴责。1962年2月20日，约翰·格伦回到卡纳维拉尔角，执行世界首次轨道飞行任务。随着水星计划的成功，宇航员们被重新安置到得克萨斯州休斯敦的一个新太空中心，林登·约翰逊在那里举行了体育场庆祝活动来欢迎他们。

此时，每个人都在谈论太空人，没有人关心高空飞行或马赫速度记录。在爱德华兹空军基地，查克·叶格想尝试另一项创纪录，他驾驶一架经过特殊改装的F-104星际战斗机进行了一次危险的高空飞行，结果却发生了坠落险些丧命。

1963年5月15日，戈登·库珀成为了最后一名进入太空的水星七号宇航员，他绕地球飞行了22圈，完成了水星计划。

演员与角色

《太空英雄》改编自汤姆·沃尔夫同名小说，威廉姆·高德曼（William Goldman）受雇于制片人罗伯特·查托夫（Robert Chartoff）和欧文·温克（Irwin Winkler）勒撰写剧本初稿。然而，当菲利普·考夫曼担任导演时，他不同意威廉姆·高德曼的改编，该改编摒弃了查克·耶格尔的故事，而是将重点放在了水星7号宇航员身上。菲利普·考夫曼他不想拍一部完全关于宇航员的电影。他认为耶格尔才是真正拥有正确东西的人。

最初的剧本中没有任何关于查克·叶格的内容，剧本被改写以包括他，因为人们认为试飞员是太空计划开始的核心。

艾德·哈里斯为约翰·格伦的角色试镜了两次。

埃德·哈里斯扮演约翰·格伦，约翰·格伦扮演约翰·格伦，山姆·夏普德扮演查克·耶格尔。

斯科特·格伦最初被考虑出演查克·耶格尔一角，但他表示他更愿意扮演艾伦·谢泼德，并改为出演该角色。

安妮·格伦这个角色是玛丽·乔·德沙内尔的第一个电影角色，她是摄影导演凯勒布·德沙内尔的妻子。

里克·斯普林菲尔德（Rick Springfield）拒绝了在这部电影中出演一个角色，因此他可以出演《难以控制》（1984）。斯普林菲尔德表示，他对这一决定深感遗憾。

这部电影包含了载人飞船重返大气层的第一个逼真镜头。对于长镜头，视觉效果主管加里·古铁雷斯使用了一个水星太空舱的小模型。它被涂上了易燃材料，点燃后，沿着电线滑下约100英尺，朝着用一片聚碳酸酯保护的摄像机滑去。对于重返大气层的特写镜头，没有使用实际的火力。在这些照片中，较大的模型太空舱被泵入液氮。液氮立即蒸发，产生一团冷凝水，冷凝水通过太空舱底部周围精心放置的一圈通风口逸出，在太空舱周围形成火焰状图案。然后，为了使颜色正确，只需在橙色光线下拍摄效果。

这部电影避开了在实验室中使用视觉效果。决定使用由霍华德·利德克和西奥多·利德克尔组成的共和国影业特效团队开创的方法，Bell X-1的拍摄是使用一个在长电线上“飞行”的模型完成的，该模型利用由使用特殊化学物质产生的云层增强的自然天空背景快速经过相机。当飞机倾斜和转弯时，可以看到模型的使用，因为副翼永远不会移动。

当他们在爱德华兹空军基地拍摄时，这部电影被时速15英里、尘土飞扬的大风所困扰。

尽管制片人不鼓励演员与他们所扮演的真人接触，但丹尼斯·奎德在得知他们的住处相距仅几英里后联系了戈多·库珀。两人成为朋友，库珀鼓励奎德考取飞行员执照。

在拍摄肺活量序列时，七位最初的水星宇航员需要向单独的管子吹气，以保持玩具球悬浮在烧杯中，并最终进行体力竞赛，扮演宇航员的七位演员实际上是相互竞争的为了同样的原因。戈登库珀第三，约翰·格伦第二，斯科特卡彭特获胜（在电影中）。事实上，库珀丹尼斯奎德饰演的宇航员是最初七名宇航员中唯一不吸烟的人，因此拥有比其他任何人都大得多的肺活量。

查克·叶格于2020年1月7日去世，是最后一个幸存的真实角色。

约翰·格伦（John Glenn）的《地球轨道》（orbit of The Earth）的音乐实际上是一首由一名因纽特人女性在菲利普·考夫曼的《白色黎明》（The White Dawn，1974）片场创作的歌曲，该片由亨利·曼奇尼（Henry Mancini）为该片编排。

据称，比尔·孔蒂（ Bill Conti ）为这部电影写了三个不同的配乐，第一个由他自己的原创作品组成，第二个以古斯塔夫·霍尔斯特（Gustav Holst）的《行星》为灵感。比尔·孔蒂写的第三个配乐纯粹是复制了电影的临时音轨。最终，菲利普·考夫曼和比尔·孔蒂妥协了，以比尔·孔蒂的第二个得分作为最终得分。除了《行星》，乐谱还收录了菲利普·考夫曼喜爱的其他古典音乐作品，如彼得·柴可夫斯基（Pyotr Ilyich Tchaikovsky）的D大调小提琴协奏曲Opus35。它还收录了在《耶格尔的胜利》系列中听到的空军歌曲《Wild Blue Yonder》，以及亨利·曼奇尼（Henry Mancini）为菲利普·考夫曼早期电影《白色黎明》（1974）创作的音乐。尽管这部电影大量使用了各种来源的音乐，比尔·孔蒂还是获得了奥斯卡最佳原创配乐奖。

《太空英雄》于1983年10月21日在美国、加拿大上映，影片列入了美国电影协会1998年提名的400部最伟大美国电影的400部电影名单。截至2023年4月5日，该片的全球累计票房约为2150万美元。

参考资料：

《太空英雄》这部电影以轻松幽默、决不歌功颂德的方式，给观众上了一堂精彩的航天课。不仅让普通百姓了解了美国太空事业的起步历程，同时更关注宇航员风光背后的艰辛与危险。（新浪娱乐评）

《太空英雄》是一部采用全新史诗形式的伟大美国电影，影片融合了喜剧和英雄主义，成为了一部轰轰烈烈的社会喜剧。（《华盛顿邮报》评论员加里·阿诺德评）

《太空英雄》这部电影具有大张旗鼓的快乐、热情的精神，是一部非常有趣的电影。（《纽约时报》杂志评论员宝琳·凯尔评）

《太空英雄》未能成功捕捉试飞员和宇航员的内在动力和道德规范。（芝加哥读者戴夫·克尔评）

《太空英雄》是一部太冗长电影，且不刺激。（《迈阿密先驱报》评论员比尔·科斯福德评）