刘武周（？-约620年），祖籍为河间景城（今景县），父时迁居朔州市（今山西朔州）。隋末地方割据势力首领之一。

刘武周骁勇善骑射、喜好结交朋友。因其兄训诫，离家前往洛阳市，后投入太仆杨义臣麾下。隋朝大业年间，应征入伍参与隋炀帝征辽东之役，因军功被授予建节校尉，后晋升为鹰扬府校尉。隋大业十三年（617年），联合同郡张万岁等人杀马邑太守王仁恭，后开仓赈济灾民，拥兵一万余人，自立为太守，后遣使依附于突厥。联合突厥大破隋军，后攻占楼烦郡与汾阳宫遗址（今静乐县），攻陷定襄县（今山西忻州市附近），并称帝建元天兴，被突厥立为定杨可汗。

武德二年（619年），投奔刘武周的割据势力首领宋金刚劝说其南下攻取太原市（今太原），后命宋金刚统兵南下，联合突厥军队，相继攻取榆次区、介休市（今山西介休），围攻太原。齐王李元吉弃城逃归长安后，刘武周占据太原；后派遣宋金刚攻取山西省大部分地区。次年，刘武周军队与唐军相持于柏壁，大破唐军于夏县，俘获唐将李孝基李孝基、陕州区总管于筠、工部尚书独孤怀恩和内史侍郎唐俭等人。此后，刘武周部将尉迟敬德先后惨败于美良川、蒲州；刘武周攻取浩州也屡战屡败。介休之战，刘武周部将宋金刚惨败逃走，尉迟敬德等将领也率部归顺唐朝。刘武周败走突厥，因欲谋划返回马邑，事情泄露后被突厥所杀。

刘武周祖籍为河间景城。其父刘匡举家迁往马邑，后刘匡与妻子赵氏生下刘武周。幼年的刘武周骁勇、善于骑射，并喜好结交各路豪杰。其兄刘山伯劝诫刘武周，认为他这样不加选择地广结好友，必然会殃及整个家族。刘武周因此离家前往洛阳市，寻求发展，并进入太仆杨义臣麾下效力。隋朝大业年间，应征入伍参加隋炀帝的东征高句丽之战，因为立下战功，被升为建节校尉；班师返回马邑后，晋升为鹰扬府校尉。马邑知府王仁恭知晓其骁勇善战，对其非常礼遇，经常让其带领虞候驻扎在官署之中。

隋末天下大乱，刘武周因与马邑太守侍妾有染，担心事情败露，便向众人宣扬，马邑百姓贫乏，太守王仁恭不肯开仓赈济。众人心中由此产生怨愤，见刘武周称病不出，前来问候；刘武周许诺开仓赈粮，得到众多豪杰的支持。此后刘武周联合同郡张万岁等十数人，乘太守王仁恭前来视察之际，斩杀太守王仁恭，并开仓赈济贫乏之人，得到全城军民支持，组建出一万多人的军队。刘武周自立为马邑太守，为站稳脚跟，派遣使者依附于突厥。获悉刘武周佣兵自立，隋朝雁门郡丞陈孝意与虎贲将王智辩统兵前来攻打马邑，并围困刘武周于桑乾镇。后突厥汗国兵前来支援，与刘武周共同攻打王智辩，大破隋军；隋将陈孝意带兵逃回雁门郡，被部将杀死，并举城投降于刘武周。刘武周统兵偷袭楼烦郡，并攻取汾阳宫遗址；同时送出汾阳宫宫女贿赂突厥人，突厥阿史那·咄吉世回赠刘武周大量战马，使得军队战斗力不断增强。此后统兵攻陷定襄县，最终回师马邑；后突厥册立刘武周为定杨可汗，并给其狼头，刘武周自称皇帝，以嫡妻沮氏为皇后，杨伏念为左仆射，妹夫苑君璋为内史令，建元天兴。

隋末，上谷郡人宋金刚聚众一万余人，起兵攻取易州，并与占据定州市的魏刀儿互相支援。后魏刀儿被窦建德所灭，宋金刚带兵前去营救，战败于窦建德，便率领残余部众四千多人投奔刘武周。刘武周听闻宋金刚前来投奔，知道其善于拥兵，非常高兴，于是册封其为宋王，委任其管理军队，并平分家财赠送给宋金刚。宋金刚也真心归附，于是迎娶刘武周的妹妹为妻。后刘武周听取宋金刚南取晋阳以争天下的建议，任命宋金刚为西南道大行台。内史令苑君璋反对，认为并州以南，地形险峻，如果孤军深入，会有粮草不济的担忧，上策应是联合突厥，向唐朝称臣。刘武周没有采纳，并派遣苑君璋防守朔州市，由宋金刚统兵两万攻取并州，后宋金刚率部攻占黄虵镇，汇合狼军连续攻取榆次区与介州。唐高祖李渊命令太常少卿李仲文统兵前去抵御，刘武周军队大破唐军，仅有统帅李仲文只身败走。

刘武周的军队乘胜连续攻破平遥县、离石区，杀死唐朝刺史王俭，又攻取浩州。李渊任命尚书右仆射裴寂为晋州道行军总管，统帅唐军前往山西省攻打刘武周，再次被刘武周军队击败。刘武周统兵继续进军，齐王李元吉被刘武周兵锋所慑，将守城重任交给司马刘德威，连夜携带妻妾跑回长安，后太原市陷落，刘武周轻松占据太原；后派遣宋金刚统兵攻打晋州，六日时间晋州城破，并擒获唐军右骁卫大将军刘弘基，继而攻取浍州（今翼城县），附属县城全部归附。夏县人吕崇茂杀掉县令后自称魏王，并归顺刘武周；隋朝河东守将王行本与刘武周求和。唐朝朝堂闻之非常震惊。李渊已经考虑要放弃山西省之地，采取固守河西之地的想法了。

秦王李世民主动请缨，认为太原是李唐王朝的龙兴之地，国之根本，不能轻易放弃，愿意统帅三万唐军，战胜刘武周，收复河东之地。于是唐高祖李渊命秦王李世民统帅唐军进攻河东。武德二年（619年）十一月，秦王李世民率领唐军踏冰渡过黄河，屯兵于柏壁，与刘武周部将宋金刚对峙。高祖李渊又派遣李孝基李孝基、陕州区总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭攻打夏县，未能攻破城池，屯兵于城南。刘武周的部将吕崇茂与尉迟敬德夜袭唐军营地，大破唐军并擒获唐军四大主将。秦王李世民获悉尉迟敬德将要返回浍州，便派遣殷开山与秦琼于美良川堵截；尉迟敬德大败而归。后刘武周再次派遣尉迟敬德与寻相前往蒲州支援王行本，又被李世民于蒲州击败。高祖李渊亲自前往蒲津关，李世民知晓后率领轻骑自柏壁前往觐见。刘武周部将宋金刚乘机派兵围困州，李世民统兵返回，宋金刚不战而退。

刘武周统兵前往浩州攻打唐将李仲文，却连战连败；因粮草耗尽，其部将宋金刚选择撤兵，李世民乘机统兵追击宋金刚，两军于雀鼠谷一日之内大战八场，唐军皆大获全胜，斩杀及俘获刘武周军队数万人，宋金刚逃到介州，李世民统帅大军追杀而至。宋金刚统帅两万军队出西门列阵，与唐军展开大战而败，宋金刚率领少量轻骑兵逃走。尉迟敬德等人听闻刘武周军队大败，便举州归顺唐朝。刘武周听闻消息后非常害怕，率领五百骑兵向北逃奔突厥而去。宋金刚打算收拢残部继续对抗唐军，但无人跟从，最终亲率百余骑兵也投奔突厥。而后李世民统兵收复并州；不久宋金刚离开突厥欲返回上谷，被狼军追杀而腰斩；刘武周也不甘心失败，谋划返回马邑的计划，但事情泄露，也被突厥所杀。自从刘武周自立反隋开始，到其兵败被杀，一共六年时间。

后晋刘昫等人在撰写《旧唐书·刘武周传》时认为刘武周起初只是小规模割据，遇到机遇便放纵嚣张起来，不使用苑君璋的计谋，最终却被突厥所杀。北宋的宋祁在《新唐书·刘武周传》中认为刘武周为人彪悍，擅长骑马与射箭，喜好结交朋友。

根据新旧《旧唐书》记载，刘武周接受突厥册封为“定杨可汗”，建元天兴，建国称帝后册封沮氏为皇后，还设置官僚体系，但并未记载是否存在“国号”；古代称帝的各方势力，全部存在国号，刘武周拥有年号“天兴”，没有国号不合常理；根据2011年于马邑古城西南出土的《郭静墓志》来看，刘武周的“定杨可汗”政权是存在国号的。

《郭静墓志》的志首刻有“大汉故上开府仪同三司郭君墓志”，铭文提到他去世于天兴四年六月五日，书法风格拥有唐楷笔意；墓志志首冠以“大汉”，以目前出土的墓志分析，国号冠以“大”字似始于北朝的“大代”，分析历史上存在的“汉政权”，唐朝之前没有哪个“汉政权”是以“大汉”为国号的，而唐之后的后汉、南汉及北汉，或许自称“大汉”，但以墓志碑文具有唐楷风格，还残留魏碑风格去分析，“大汉”政权应该属于唐朝之前；此外，“天兴”年号在历史上所有“汉政权”中均未出现，而刘姓之人建立的地方割据政权，其国号往往均为“汉”；从刘武周的政权范围来看，《郭静墓志》提到的“葬于朔州市西南三里高原胜地”，正处于其国度马邑城外，综合来看，《郭静墓志》提及的“大汉”政权应该就是刘武周建立的政权“国号”了。

刘武周兵败被杀大致有两种是说法，朱绍侯的《中国古代史》与韩国磐的《隋唐五代史纲》认为刘武周死于武德三年（620年），其他文献采用武德五年（622年）的说法。新旧《唐书》均提及刘武周从起兵到被杀历经六载，刘武周617年起兵，六年后被杀应该是公元622年；认为刘天授应该被杀于620年的说法，应该是受到《资治通鉴》的影响，提及刘武周兵败后，曾后悔没有听从苑君璋的计策，后面接着提到“久之，武周谋归马邑，事泄，突厥杀之”，即作者将过了一段时间后刘武周被杀之事附加到武德三年（620年）条目中，应并非指刘武周于当年被杀。

刘武周的父亲刘匡与母亲赵氏，某天夜间坐着休息，迷迷糊糊间看到有只大公鸡飞进家中，但是瞬间闪着一道红光，投入赵氏怀中，两人没有找到公鸡的身影，没有多久赵氏便怀孕了，后来十月怀胎，生下一个儿子，脑后竟然长着指头肚大的肉瘤，这个孩子便是刘武周；等待他长到四五岁时，脑后的肉瘤也变得红彤彤起来，就像鸡冠一样，后来遇到一个相面先生，认为他会成就一番帝业，因为鸡冠，便是桂冠的意思；刘武周此后便学习武功，最终成为隋末乱世的割据者之一。

根据《献县志》记载，景城有座刘武周墓，但因刘武周出生于马邑，故应不确定为刘武周之墓，有猜测为隋朝经学家刘炫之墓。《一统志》中也有关于此墓的记载，该墓地位于献县东方八十里处。旧时这里有狐属居住，时而捉弄醉酒的路人，有个叫做陈双的酒徒，听说后十分愤怒，便前往坟墓处，路上边走边骂。当时到处都是农民，全部都看见陈父坐在墓旁，又跳又叫的。陈双上前呵斥，怒骂对方，凝神一看，竟然是他的父亲，立刻害怕的磕起头；随后陈父跑走了，陈双就哀求着父亲，一路追击到村外。然后伏地陈说起来，然后妇人环绕其身旁，大笑地问他为何要跪拜他的妻子，陈双再次抬头，果然面前的是他的妻子，吓得他痴立起来。妻子也向家中跑去，陈双回到家中后了解到，其父与妻子从未外出。这才知道全是狐属幻化的把戏，为此陈双惭愧数日。听说这件事情的人都笑得前仰后合。其实陈双不骂狐狸，也不会遭到狐狸的戏弄。

刘武周去世后被埋葬在今北京霞云岭国家森林公园村东面的西山脚下。他的坟墓是一座人工浆砌的地下石穴。在硕大的拱形棺室顶上，是用一色的青砖磨缝立叉。坟茔的前边，还有近丈高的石碑数座，上面镌刻着他的身世履历及生平业绩，以供后人瞻仰纪念。1967年，在修建京原公路时，为开辟路基，把坟茔破坏。几块石碑，不是被埋，就是散失在民间作为他用。他的存棺石穴不仅难于找到准确的位置，而且残存的石碑，字迹也已经模糊不清，难以辨认。但是他的坟茔所在地仍然叫“石碑”。

资料来源：

《新唐书》

《说唐演义全传》中的刘武周的形象，是一个隋朝末年定阳的割据势力的首领，自号为定阳王，此人鼻生三孔，脑后生鸡冠，也被人们称为鸡冠刘武周；刘武周势力佣兵十万，是李世民争夺天下的竞争者；他是一个头戴双凤抢珠的赤金盔，身穿黄金鱼鳞锁子甲，坐下走阵嘶风马，手执九环大砍刀，赤面黄须，一似天神下降；声音洪亮，犹如二月春雷的装扮。后李世民为了得到刘武周麾下猛将尉迟敬德，收买刘武周的兵部尚书刘文静，将他杀死。