《大风车》是中央电视台综合频道推出的融知识性、教育性、娱乐性为一体的益智娱乐杂志类栏目，是中国具有影响力的儿童电视栏目。节目先后由
许蓓蓓、陈宁、赵震等人执导，由赵颖新、袁夏、陈晨等人担任制片人，由鞠萍、董浩、刘纯燕、何炅等人担任主持人。
节目于1995年6月1日起每日晚18：09在中央电视台综合频道播出，最初是由《七巧板》《
天地之间》等几档节目合并而来。之后经过多次改版更新，陆续增加了《挑战800》《顽皮家族》《奇思妙想》《4+4》《
新闻袋袋裤》《风车转转转》等栏目目。节目于2009年9月28日起改为每晚19：30在中央电视台
少儿频道播出。2023年3月14日起，调整为每周一至周五18：30播出。
1995年，《大风车》获得第三届全国青少年电视节目“
金童奖”优秀栏目奖。节目在2002年
中国中央电视台整体栏目总排名中位居第7位，在全台的栏目评选中也多次获得优秀栏目一等奖。
在1995年全国人大倡议下，原国家广电总局"为少年儿童提供更多更好精神食粮”的提案得以通过，各级电视台的少儿电视栏目由原来不超过20档激增到200多档，极大充实了我国青少年的电视娱乐生活，到1994年央视已经陆续开播7档少儿栏目，其中包括《七巧板》《
天地之间》《蒲公英剧场》《同一片蓝天》《聪明屋》《和爸爸妈妈一起看》等。
1995年
六一国际儿童节，
中国中央电视台将7档少儿栏目合并成大型杂志型儿童电视栏目《大风车》，栏目整体性突出，信息量大，时效性强，结束了分散，不易收视的存在形式，以一个崭新的，鲜明的，统一的整体形象出现在全国儿童受众面前。2001年，推出新版的《大风车》，栏目明确提出自己的创作理念：以儿童为主体，尊重儿童，反映儿童，在栏目的设置中，"儿童本体"理念得到了贯彻。2009年9月28日，因《
智慧树》的播出，《大风车》改为每周一至周日晚19：30在中央电视台
少儿频道播出，而《大风车》的动画环节改在《智慧树》节目播出。2010年7月12日起，原《大风车》动画环节与动画城合并，设立新栏目《
第一动画乐园》。2012年4月起改为每周一至周五19：30播出，2019年10月8日起播出时间调整至17：30。2023年3月14日起，调整为每周一至周五18：30播出。
《大风车》栏目曾先后与
澳大利亚南方之星、ABC广播机构合作拍摄了52集大型
木偶戏《
神奇山谷》，与南非MIH集团合作拍摄了10集儿童纪录片《找朋友》，与德国
巴伐利亚州电视台合作拍摄了8集儿童电视片《绿色与生命》，同时由
中国中央电视台制作的儿童电视专题片《我的朋友》《小船小船》《熊猫妞妞日记》《梅香》等一批优秀儿童电视节目在国际评比中屡获殊荣。
《大风车》采用了杂志型的编排手法，融知识性、教育性、娱乐性为一体，将内容分为动画片、系列剧、学龄前节目、儿童游戏与专题节目等四个板块。节目相继推出了《挑战800》《玩偶1牵1》《顽皮家族》《奇思妙想》《童年》《4+4》《
新闻袋袋裤》《风车棒棒糖》《风车大问号》《风车故事汇》《其实你不懂我的心》《风车读书吧》《风车转转转》等众多的子栏目，这些栏目内容新颖，形式多样，节奏明快并充满童趣。
《大风车》以3至14岁儿童为收视对象，属大型杂志类栏目。该栏目强调“以儿童为本”的创作思路，以”尊重儿童、支持儿童、引导儿童、快乐儿童”为宗旨，注重“儿童写儿童、儿童拍儿童、儿童评儿童”的制作理念，注重孩子对电视节目的参与。
《大风车》栏目自开播以来，一直受到中国广大少年儿童的喜爱，栏目收视率始终居于
中国中央电视台前十名。
央视《大风车》是
中央电视台综合频道推出的融知识性、教育性、娱乐性为一体的益智娱乐杂志类栏目。自1995年播出以来深受全国少年儿童的喜爱,是陪伴亿万中国儿童成长的国民节目。（吉林市博物馆评）
《大风车》是陪伴几代人成长的一个童年记忆，作为家喻户晓的少儿电视栏目，金龟子、董浩叔叔等主持人深受小朋友喜欢，金龟子的“锅盖头”造型更是深入人心，《大风车》的主题曲，也成了几乎每个孩子都会哼唱几句的歌曲。（
新浪网评）