尼希米是主前4-5世纪的犹太省省长，他曾在波斯皇宫内任酒政，于主前445年带领犹太人回耶路撒冷，并用52天迅速完成城墙重建的工作。城墙竣工后，他被任命为犹大省省长，任内完成多项改革，包括清查人口、释放犹太奴隶、派人管理耶路撒冷王国、清除多比雅的家财、审慎处理与异族杂婚等问题。尼希米可能属于犹大支派，生活在公元前5世纪的下半叶。在波斯王阿尔塔薛西斯一世在位第20年（445/444 BC），尼希米担任国王的酒政。当他听说耶路撒冷的城墙被毁，便向国王请求返回重建城墙，阿尔塔薛西斯一世任命他为犹大总督，使命是重建城墙。尼希米记（即《厄斯德拉下》，亦称《乃赫米雅》）的中心人物是尼希米，该书记载了他重建耶路撒冷和净化犹太社区的工作。大多数学者认为尼希米是一个真实的历史人物，尼希米回忆录是历史可靠的部分。

以色列、犹大王国（南、北两朝）相继灭亡后，所罗巴伯和以斯拉各率领一批被掳百姓归回耶路撒冷王国，。尼希米属犹大支派，在异邦生长的犹太人。原本在波斯皇宫内任酒政（皇帝的亲信大臣），后来带领犹太人回耶路撒冷，。城墙竣工后，受波斯王任命为犹大省省长。

犹太人分两次三批被掳，又分三批归回，第一次北方十国于西元721年被掳到亚述，第二次南国犹大于西元前586年被掳至巴比伦。尼希米带领第三批归回。

尼希米在书珊城皇宫担任亚达薛西王的酒政，在波斯帝国拥有相当地位，而不只是管理王室家务的臣仆。

主前445年，在书珊会晤他的兄弟哈拿尼，得知已归回之民在耶路撒冷受撒玛利亚人凌辱，悲痛万分。于是在事隔四个月后，向王要求到从未谋面的祖国重建城墙；波斯王同意其请求，并且派兵护送。

回到耶路撒冷后，尼希米随即利用夜间巡查城墙，讲道以号召百姓，并且以有次序的方式修筑城墙。尽管有内在与外来的诸多困难，仍然以52天的时间，迅速完成城墙重建的工作。

重修城墙的工作完成后，尼希米奉派作犹大地的省长，（主前445-433年），12年中完成多项改革：

1. 物质建设方面：清查人口、释放犹太奴隶、派人管理耶路撒冷。

2. 信仰建设方面：和以斯拉举开布道大会以振奋人心、宣读律法、献墙典礼、清除多比雅的家财、审慎处理与异族杂婚等等问题。

在12年犹大王国省长任期之后，尼希米曾经到巴比伦，并于主前425年前后费心重建耶路撒冷城。此时他发现以前的努力全是白费，因为有些百姓回复过去的恶习。于是他马上进行信心重建的大改革，革除所有的恶习。