本书旨在探讨美学的本质及其作用，尝试建立一个新的完整的美学体系，并融入当代意识和中华民族特色。作者通过整合中国美学与西方美学，构建了一个以“境界”为核心的美学体系，并对中国古典美学中的重要概念进行了深入分析。此外，书中还涉及到了美学的实际用途，即如何通过美学来美化人们的生活，提升人们的境界，以及促进人类社会与自然界的和谐发展。
陈望衡，
武汉大学哲学系教授、博士生导师，武汉大学景观文化研究规划中心主任，国际应用美学研究学会国际咨询委员会副主席。他曾任浙江大学中文系、哲学系教授，专注于美学领域的研究工作。陈望衡教授出版了近20部个人学术专著，其中包括《当代美学原理》和《中国古典美学史》等。他的美学思想被称为“境界本体论美学”，并在国际上有一定的影响力。2005年，他在美国哈佛大学敦巴顿橡树刚高级研究中心讲授《中国美学与中国美学史》课程。美国《世界日报》赞誉他为“中国美学界翘楚”。
陈望衡教授在撰写《当代美学原理》时，希望以此书解答“美学研究什么，有什么用”这一长期困扰他的问题。他认为，美学作为一个独立的学科，应该有自己的特殊领域、主要问题和存在的依据，也就是本体论。在他的理解中，美学的本体论在于感性学，尤其是以对象化情感为主的精神世界。他将审美活动分为初级形态的“现象”和高级形态的“境界”，并将后者作为美学的基本范畴。陈望衡教授希望通过这本书，展示美学在现实生活中日益重要的地位，并强调美学对于提升人类生活质量的重要意义。