桓[huán]温(312年—373年）字元子，东晋谯[qiáo]郡龙亢（今安徽省怀远县西北部龙亢集）人。东晋军事家、政治家、宰相、权臣。出身于官宦世家，为东汉经学大师桓荣十世孙，其父桓彝，官至宣城市知府。

桓温姿貌伟岸，豪迈爽朗。迎娶晋明帝长女南康公主为妻，拜驸马都尉，袭爵万宁市男，晋成帝咸康元年（335年），出任临沂市太守。之后参与庾[yǔ]翼北伐，迁徐州刺史。庾翼死后，桓温被任命为都督荆、梁四州诸军事。

晋穆帝永和二年(346年）冬月，桓温率军西征平定蜀地。永和四年（348年），桓温被封为征西大将军、开府仪同三司、临贺郡公。永和十年（354年）正月，桓温上书迫使朝廷将殷浩废为庶人，朝中大权尽归桓温手中。永和十年（354年）二月，桓温率军北伐前秦苻健[fú jiàn]。晋穆帝永和十二年（356年），桓温北伐姚襄，收复洛阳市。司马丕兴宁二年（364年），桓温实施庚戌土断。晋海西公太和四年（369年），桓温北伐前燕，桓温败战于襄邑，死伤三万人。桓温在朝中地位有所下降。

太和六年（371年）十一月，桓温废帝（海西公），改立司马昱，以大司马坐镇姑孰，专擅朝政，都督中外诸军事。次年，司马曜即位，桓温要求朝廷加九锡，谢安、王文度故意拖延，不久桓温病死，年62岁。朝廷追赠其丞相，谥曰宣武。司马德宗元兴二年（403年）十一月，桓玄代晋称帝，建立桓楚，追尊桓温为宣武皇帝，庙号太祖，墓为永崇陵。

桓温是文武全才，有英雄气概，平蜀和三次北伐，立下较大战功，巩固东晋政权；以人为本，实施庚戌土断，财阜国库；虽然有意废立君王，心怀异志，但仍是东晋历史上的重要人物。因其性格特点，后人评价莫衷一是。《晋书》将之视为逆臣，翦伯赞[jiǎn bà bó]认为他是当时最有才干的野心家。

桓温(312年—373年），字元子，出身官宦世家。东晋谯郡龙亢（今安徽省怀远县西北部龙亢集）人。出身于官宦世家，是东汉经学大师桓荣十世孙，其父桓彝于永嘉之乱后南寓江左，仕至散骑常侍、宣城市知府。桓温未满周岁时，太原市人温峤[qiáo]见到，称赞此儿骨骼不凡，听其哭声，觉得是英才降世。桓彝因儿子得到温峤赏识，便取名温。温峤逗趣道，既是如此，将来改作和我一姓。

桓温十五岁之时，其父桓彝被韩晃害死，泾县县令江播参与其中，夜晚桓温头枕戈矛，眼流血泪，立志报仇。至十八岁时，江播已死，其子江彪兄弟三人守丧，身上携带刀具以防桓温。桓温谎称吊丧客人，得以进入，在守墓庐屋杀害江彪，又追杀两个弟弟，使人为之惊叹。

桓温为人豪迈爽朗，有雄风亮节，姿貌伟岸，脸上有七颗星印。年少时同沛郡刘惔[dàn]友好往来，刘惔称赞，桓温的眼睛像紫石棱，须发如刺猬亚科毛坚硬，是仅次于孙权、司马懿一类的人物。之后桓温被选为南康公主的夫婿，拜为驸马都尉，袭万宁男爵位，授临沂市知府，屡迁至徐州市刺史。

晋朝永嘉二年（308年）至东晋太和五年（370年），中原、辽西地区及渭河平原，先后建立了北方少数民族政权。民族矛盾和阶级矛盾显现。东晋咸康元年（335年），桓温出任琅琊太守。东晋建元元年（343年），庾翼北伐，桓温为前锋小督，假节，率军前往临淮（江苏盱眙 [xū yí]北）。庾翼向晋明帝推荐桓温，请求委以重任。待庾翼死后，晋明帝先后提拔桓温为都督荆梁四州诸军事、安西将军、荆州刺史、领护南蛮校尉、假节。

石虎（十六国时期后赵皇帝）去世后，桓温想率军北伐，便上书朝廷，想听取各官吏意见，水路、陆路哪个适宜，朝廷没有回复。桓温得知朝廷大臣殷浩等人与其对抗，无所畏惧，鉴于君臣之礼，不得不敷衍交流，相互羁绊，为此不和约有一年。八州士众财物赋税，几乎不为朝廷所用。桓温申明北伐，奏请朝廷，便率四五万大军出发。顺流而下，抵达武昌。殷浩担心被桓温废黜，准备谋划回避，又想打着驺[zōu]虞幡让桓温停止进军。司马昱作为巡抚，写信解释互相猜疑的原因，告知桓温申明社稷大义。

永和二年（346年），桓温上表呈请，汉主李势（成汉末代皇帝）骄淫不恤国事，蜀地富饶，户口繁富，诸葛武侯用之以抗衡中夏，若得而有之，国家之大利也。当时康献太后临朝听政，桓温准备完毕后，呈上奏疏就出发了。蜀汉地势险恶，众人担心桓温兵马稀少，如何进击敌军。桓温富有军事才能，见到诸葛亮在鱼腹平沙上造有八阵图（把石头垒成八行，每行之间距离二丈），认为是常山蛇的形状，文武百官皆认不出。桓温率大军驻扎在彭模（在今彭山区东南、岷江东岸）后，便命参军周楚、孙盛守护重，自己率步兵逼近成都市。李势派叔父李福和从兄率军进攻彭模，周楚等人奋力抵抗，李福败退逃离。桓温又攻打李权一众，三战三捷，敌众溃散而逃。剩余李势带领全军出动，和桓温决战于笮[zé]桥，李势方参军龚护战死，导致军心恐惧准备后退，鼓吏又错敲成进击鼓，士兵们转而进击，导致李势全军大败。

桓温趁胜追击，火烧小城，李势连夜后退九十里到达晋寿葭萌城（今广元市昭化区昭化镇石盘村土基坝）。李势的部将邓嵩、咎坚劝其投降，于是李势双手反绑，抬着棺材前来投降请罪。桓温在蜀地停留一月，任人唯贤，奖励善行，伪尚书仆射王誓、中书监王瑜、镇东将军邓定、散骑常侍常琚等，都是蜀地良才，桓温任命他们为参军，使得百姓心悦诚服。大军还未撤离，王誓、邓定、隗文等又反叛，桓温又讨伐平定了他们。整军旅回到江陵县（今荆州市），桓温晋升为征西大将军、开府，封为临贺郡公。

当时，殷浩到洛阳修复皇室陵墓，历经数年，屡战屡败，军械物资都丢给敌人了。桓温又升为司州军事，趁朝廷对殷浩不满，便上奏废黜殷浩，自此中央地方的大权归于桓温手中。晋穆帝永和十年（公元354年）二月，桓温亲自率领四万兵马从江陵（今荆州市）出发，由水路自襄阳入均口（今湖北均县西），然后从淅川（今河南淅川东）直趋武关（今陕西丹凤东南），命令梁州刺史司马勋经子午道出兵。桓温进抵霸上，苻健（十六国时期前秦开国皇帝）派五千人挖深沟坚守，百姓们安居乐业，夹道欢迎，带着酒肉在路上迎接桓温的军队，六七十岁的老人感激涕零，没成想又见到官军。起初，桓温指望麦熟，收割后作为军粮，但苻健割掉麦苗，转移人口物资，桓温的军粮接济不上，俘获三千人口便撤兵而返。秦军随后趁势追击，桓温军队大败，伤亡惨重。

永和十二年（公元356年），二月，桓温数次上表，请求朝廷迁都洛阳市，显示收复中原的志向，但是朝廷没有同意。这时姚襄占领许昌市，进攻洛阳，桓温再次从江陵出兵北伐，经过鲁山县（今河南鲁山），进逼许昌、洛阳。同年八月，桓温兵至洛阳城南伊河，姚襄当时正围困洛阳，听说桓温来攻，撤军而回，在伊水之北拒水而战。桓温亲自披甲督战，大破姚襄部队，收复洛阳。不久，桓温班师南回，又迁三千多户归降百姓至江汉之间。桓温返回荆州（今荆州市）后，司隶（今河南省南部）、豫州（河南省大部分地区）、青州市（现在山东省省东部、河北省中南部）、兖州[yǎn zhōu]（大体位于废黄河、济河之间）等地再次失陷。

升平四年（360年），朝廷赐封桓温为南郡公，并将其原有爵位临贺郡公降为县公，封授给其次子桓济。隆和元年（362年），前燕将领吕护进攻洛阳市。河南知府戴施弃城而逃，冠军将军陈遣使告急。五月，桓温派竟陵太守邓遐率三千人协助守城，上表迁都洛阳，建议将五胡乱华后流亡者全部北徙，充实河南省一带，被朝廷驳回。兴宁元年（363年），朝廷加授桓温为侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄，赐其羽葆鼓吹一部。兴宁二年（364年）春三月初一（庚戌朔），桓温大阅人口，令西部北部士民侨居在东南的，都以所在土著为断。把户口编入所在郡县，是为庚戌制。史称“庚戌土断”。之后，桓温率北洋水师进驻合肥市，准备北伐，朝廷派人多次制止。兴宁三年（365年），前燕再次攻打洛阳市，陈祐出逃。司马昱得知后，与桓温在洌洲（今安徽和县）会面，命他移镇姑孰（当涂县），准备征讨之事。却因司马丕驾崩而作罢。

太和三年（368年），桓温受封殊礼，位列诸侯亲王之上。太和四年（369年），桓温又上书率领部队北伐。军队驻扎在湖陆，擒获了前燕慕容暐[wěi]的将领慕容忠，并进驻金乡。当时天大旱，水道不通，就挖掘钜[jù]野的三百多里水道以通水路运输，从清水进入黄河。慕容暐将领慕容垂、傅末波等率领八万军队抵御桓温，在林渚[zhǔ]交战。桓温击败他们到达枋头[fāng tóu]（在今河南浚县）。原先派袁珍攻伐谯梁（今安徽亳州），打开石门通水运。袁真已攻克谯梁，却不能打不开石门，军粮竭尽。桓温烧掉舟船从陆路步行退兵，自东燕出仓垣，经过陈留郡，凿井取水饮用，走了七百多里。慕容垂率八千骑兵追击，在襄邑（今河南睢[suī]县西）交战，桓温军队大败，死伤三万人，收复的淮北之地又全部丧失。

桓温兵败后，退至淮安市（今江苏淮安），收集兵马，并把罪名推到袁真身上，上表废黜袁真为庶人。袁真不服，暗中勾结前秦、前燕。朝廷不敢责难桓温，命侍中罗含犒赏桓温，并任命其子桓熙为豫州刺史。之后，桓温移镇扬州市（今江苏扬州）。太和五年（370年）二月，袁真病死，部将朱辅拥立其子袁瑾为豫州刺史。前燕、前秦遣军支援袁瑾，桓温命部将竺瑶、矫阳之率军迎战。燕军与竺瑶在武丘（今河南沈丘东南）交战，结果大败而归。八月，桓温率二万大军攻打寿春，将城池围困，袁瑾只能固守城池。

太和六年（371年），前秦将领王鉴、张蚝率军援救袁瑾，结果被桓温部将桓伊、桓石虔（桓温之侄）击败。不久，桓温攻破寿春，俘获袁瑾，将袁氏一族及朱辅等人全部送往建康斩首，袁瑾所侍养的数百流民全被活埋，并把他的妻子儿女赏给立功将士。从此豫州全部落入桓温手中。

桓温对自己的才干能力很是自负，对朝廷旧怀异心，本打算在河朔立功，回来后接受九锡。遭到大败后，名望和实权顿时减小。于是参军郗超[xī chāo]进献废帝立新的计策，咸安元年（371年），桓温废黜司马奕（海西公、晋废帝），改立会稽王司马昱，是为简文帝。

桓温以“聚纳轻剽、苞藏亡命”为由，免去太师司马晞与其子司马综、司马口的官职，让他们返回封地。之后又逼迫新蔡王司马晃自首，称其与太宰司马晞、著作郎殷涓、太宰长史庾倩、散骑常侍庾柔等人谋反，将他们收押廷尉，请予诛杀。简文帝不允。最终，司马晞、司马晃被废为庶人、殷涓、庾倩、庾柔等人被诛杀。颍川庾氏一族为高门望族，势力强盛，庾希、庾柔等兄弟六人皆为朝中显贵，为桓温所忌。庾倩、庾柔死后，庾蕴饮鸩自尽，庾希则与弟弟庾邈、儿子庾之逃入海陵区（今泰州市）陂泽。青州刺史武沈是庾希表兄，暗中为他供应物资。

咸安二年（372年），桓温得知庾希兄弟踪迹，派兵搜捕。庾希和武沈之子武尊在海边抢夺船只，私放上百名囚徒，发放兵器，宣称密旨除掉桓温。晋陵县知府卞耽征兵两千与庾希一众对抗，庾希战败，退守城池。桓温命东海太守周少孙前去讨伐，进军攻克镇江市，擒获庾希一众，全部斩首于建康（今南京市）。

东晋有王、谢、桓、庾四大家族，桓温为了巩固地位，诛杀庾氏一族，引起谢氏、王氏忌惮。谢安颇有才干，且忠于晋朝，知晓司马昱欲传位给桓温后，联合王文度在建康（今南京市）迫使简文帝改写遗诏，阻止其将帝位传给大司马桓温。桓温除掉庾氏，威势及盛，侍中谢安见到，远远跪拜，桓温不解。谢安通过这种方式抗议其擅自废立，威逼皇帝的行为。咸安二年（372年），简文帝去逝，司马曜（司马曜）即位。遗诏表明家事、国事都向桓公请示，就如诸葛亮、王导的旧例。桓温当初希望简文帝临终时禅让帝位给自己，不然便让他如周公摄政，结果大出所料。

孝武帝即位后，派谢安亲自前去征召桓温入朝辅政，加前部羽葆（帝王仪仗中以鸟连缀为饰的华盖）鼓吹，虎贲[bēn]卫士六十人。遭到桓温拒绝。新帝登基，又再三下诏，派大臣过来征召，桓温不能无动于衷。

宁康元年（373年）二月，桓温率军从姑孰动身来京师建康（今南京市）觐[jìn]见司马曜，屯重兵于新亭（今南京市南）。二月二十四日，孝武帝命谢安和王坦之前往新亭迎接桓温。六朝建康都城遗址民众议论纷纷，人心惶惶，谈论桓温要除掉谢安、王坦之，夺取东晋政权。桓温率大队人马，旌旗招展，威风凛凛，到建康城外，文武百官纷纷叩拜迎接。桓温部署重兵把守，接见朝廷百官，一众官员皆吓得惊慌失色，怕言语有失，性命不保。王坦之惊吓过度，颤栗不止，汗流浃[jiā]背，拿反手中笏[hù]板（中原地区古代臣下上殿面君时的工具）。

谢安冷静异常，面不改色，四平八稳。问及桓温，诸侯派兵向来戍守边防，保卫国家，明公无须在幕后埋伏人马。桓温轻笑后，立即收兵，桓温很欣赏谢安，两人谈笑风声，危机解除。桓温命郗超在幕帘后旁听，忽而一阵风，谢安见到隐藏的郗超，谢安大笑，称景兴先生（郗超）可是入幕之宾（成语“入幕之宾”的出处）。

桓温进入建康，前去参拜司马昱的陵墓，桓温叩拜时，直言“臣不敢，臣不敢。”左右随从都察觉桓温异样，也不敢问。桓温登车后，对左右随从说道，先帝显灵了。桓温在建康一共停留了十四天，三月七日返回姑孰镇（今安徽省当涂县县城姑孰镇），之后，桓温病情加重，卧床不起，但其野心未已，桓温暗示朝廷给自己加九锡（皇帝给臣子的最高赏赐），多次派人催促。谢安、王文度得知他病重，暗中拖延加九锡的诏令。

桓温的弟弟、江州刺史桓冲，询问病榻上的桓温，以后如何安排谢安、王坦之。桓温苦笑道，他们不会听由你的安排。宁康元年（373年）七月十四日，桓温病逝，终年六十二岁。锡文仍未完成。朝廷追赠桓温为丞相，谥号宣武，丧礼依照安平献王司马孚、霍光旧例，又赐九鸾辂[lù]、黄屋左等物。桓温死后，将兵权交付弟弟桓冲，南郡公爵位则由幼子桓玄袭封。元兴二年（403年）十一月，桓玄代晋称帝，建立桓楚，追尊桓温为宣武皇帝，庙号太祖，墓为永崇陵。

巴蜀地区战略位置十分重要，消灭成汉政权势在必然。永和二年（346年），桓温率军西征，一路攻克成都市，逼降成汉末代皇帝李势，之后又平定李势旧部邓定、隗文的反叛。西征胜利，桓温声名大振，因蜀地富饶，奠定日后北伐的基础。

桓温三次北伐是王导“克复神州”口号的付诸实践者。继东晋建国以来，先后有祖逖[tì]、庾亮、庾翼、褚裒[chǔ póu]、殷浩依次进行了北伐，意图收复中原。永和十年（354年），桓温北伐前秦，逼退苻健固守长安内城。永和十二年（356年），桓温北伐姚襄，收复旧都洛阳市。太和四年（369年），桓温北伐前燕，一路攻至枋头，距燕国邺[yè]城只有二百里，收复了淮北市大部分地区，最终以失败告终。桓温北伐，东晋王朝不是很支持，导致兵力不足、不能举国同心；其余两次北伐失败，主要原因是江左内部荆扬之争的牵制。桓温北伐对北方的氐族[dī zú]、羌族、鲜卑族统治者造成了打击，客观上支持了北方人民反抗压迫的斗争，当时北方少数民族政权封建化进程已有相当发展，使得北方民族关系较为缓和。

晋穆帝年间，桓温在北伐的同时，深感朝廷“外难未弭,内弊交兴”，多次上书，疏陈七事。《 七项事宜疏》提出七个方面的重要事项：“一是抑制朋党，杜绝因政见不同而相互倾轧；二是合并、裁撤冗余的官职；三是重视机要政务，对公文案件处理限制时日，四是明确长幼之礼，奖励忠实、公正的官吏；五是褒奖惩罚，应于事实相符；六是继承、遵守古制，弘扬学业；七是选派使官，编修晋书。”说明桓温具有政治家的洞察力，敢于直面现实。

桓温对东晋门阀的统治有一定的突破，主要体现在对寒门士人的提拔。两晋时期，很多志士仁人修身自保，“藏声江海之上，卷迹嚣氛之表”，桓温时常寻访隐逸之士，招贤纳士。《晋书·隐逸列传》记载：桓温先后举荐拜访孟陋、谯秀、瞿硎先生、车胤[yìn]父子。

重用士族子弟：习凿齿是荆乡豪出身，却因“博学洽闻，文笔著称”，得到桓温重用，辟为从事。谢安出身谢氏高门，早年隐居不出，桓温数次征召，将其请出，加以重用。还有袁宏、顾恺之等人皆出身高门，得到桓温器重。

重用收复地区的俘获人员，提拔贤臣良将，桓温平蜀后，将成汉旧臣王誓、王瑜、邓定等人辟为参军。

东晋前期，侨置政策造成国家税收骤减，户籍混乱，经济孱弱。东晋兴宁二年（364年）春三月初一（庚戌朔），桓温大阅人口，令西部北部士民侨居在东南的，都以所在土著为断。把户口编入所在郡县，是为庚戌制。史称“庚戌土断”。 东晋曾在北方地区设立郡县，安置士民，保持其封建特权。不设边界，不征租税徭役。造成士族广造田园，争抢激烈，影响朝廷财政收入。实施“土断”政策，可以打击世族地主势力，完成国家户籍整理，增加税收。

桓温工书法，长于行、草，自势遒劲，有王羲之、谢灵运之余韵，历代名家多有称赞，唐代窦臮[dòu jì]所著《述书赋》，收录有晋代六十三位书法家，其中便有桓温。文中称：“元子，正、草，厚而不伦，若遗翰墨，犹带真淳。似山林之乐道，非玉帛之能亲。”唐人称其书为：“如快马入阵，屈伸随人。”明代陶宗仪《书史会要》中称桓温墨迹见于世者尤少，然颇长于行草，字势遒劲，有王谢之馀韵，亦其英伟之气，形于心画也。”张怀瑾《书断》称：“温善行草书。”桓温书法存有《大事贴》及文集两卷。

《隋书·经籍志》著录桓温文集四十三卷，至隋朝存十一卷。《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》著录《桓温集》二十卷。清代严可均《全晋文》收录桓温文章十八篇，代表作有《檄胡文》《上疏陈便宜七事》《上疏废殷浩》《请还都洛阳疏》《上疏自陈》《辞参朝政疏》。

东晋中期将领庾翼称：桓温有英雄之才，皇帝不能以常人相待，应委以重任，必有弘济艰难之勋。

东晋重臣何充称：桓温应略过人，有文武识度，镇守荆楚的重任，只有桓温能胜任。

南朝刘宋开国君主宋武帝上表称：“大司马桓温，以民无定本，伤治为深，庚戌土断，以一其业。于时财阜国丰，实由于此。”

北宋学者苏辙《历代论》评价：自江南建国，惟桓温东讨慕容，西征苻健，兵锋所及，敌人震动。及宋武破广固，陷长安，所至荡定，有吊伐之风。此二人者，诚非常将也。

清代史学家王鸣盛《十七史商》有“东晋国势不弱”之说，文中称：桓温灭李势，立下奇功。

唐朝房玄龄在《晋书》中评说：桓温挺雄豪之逸气，韫[yùn]文武之奇才，见赏通人，夙标令誉。既总戎马之权，居形胜之地，自谓英不世，勋绩冠时。挟震主之威，蓄无君之志。废主立威，杀人逞欲。房玄龄在《晋书》里面把桓温的传记跟王敦放在一起，认为桓温手握重兵有不臣之心，归为逆臣一类。王敦在晋室南渡之后起兵对抗朝廷，被视为东晋逆臣。桓温极推崇王敦，路过王敦墓为之赞叹。

清代王夫之在《读通鉴论》中评说：帝奕未有失德，温诬其过而废之。则温之逆，受众恶而不足以容，即令己杀而温篡，亦可无咎于天下。温，贼也；简文相其君而篡之，亦贼也；贼与贼以智力为胜负，而不敌者受吞，必然之势也。

中国近现代演义小说作家、历史学家蔡东藩在《两晋演义》中平说：桓温败绩枋头，得寿春之捷。帝奕在位五年，未闻失德，诬以暧昧，迫使出宫，温不足责，郗超之罪。温犹知好名，阴自戒惧，未敢倒行逆施，非真为安所屈也。

明末清初思想家王夫之《读通鉴论》文中写道：“桓温之北伐，志存乎篡也。”

中国历史学家翦伯赞在《中国史纲要》文中写道：“桓温北伐是个人集权的手段，北伐失败归结于桓温篡位的野心。”

中国南宋时期理学家、思想家朱熹评说：谢安之待桓温，本无策。温之来，废了一君（海西公）。幸而要讨九锡，要理资序，未至太甚，犹是半和秀才。若他便做了二十分贼，如朱温之类，更进一步，安亦无如之何。

中国历史学家范文澜认为：“ 桓温是当时最有才干的野心家。”

殷浩被废后，桓温对诸人说：“小时候我和殷浩共骑竹马，我骑过不用了的，殷浩则拿来用，故当出我下。”明代冯梦龙认为：从古圣贤豪杰，未有不能舍而能取者。华歆之臣魏，遗金之难掷也；殷浩之用车，竹马之再试也。

桓公沟在今山东省西南部。东晋太和四年 (369年)，桓温北伐后燕时所开。据 《水经·济水注》 载： 桓公沟是疏导薛训渚 (在今嘉祥县治萌山下) 分南北流，北流一支注入巨野泽，南流一支注入黄沟水，黄水原自巨野泽流出注入菏水。故桓公沟南起菏水，北达巨野泽，全长三百里。

出自《晋书》卷七十九《谢安列传》：“昔桓温在时，吾常惧不全。忽梦乘温舆行十六里，见一白鸡而止。乘温舆者，代其位也。十六里，止今十六年矣。白鸡主酉，今太岁在酉，吾病不起乎！”谢安做了和桓温同样的梦，乘车出行，见一白鸡停止，如今替代他的位置，由此梦境推断，也将一病不起。

《世说新语·言语》记载：桓温第二次北伐时，途径金城（今江苏句容县北），见到自己早年任临沂市太守时种的柳树，已有十围那么粗壮，感慨道：“木犹如此，人何以堪！”手握柳枝，不禁潸[shān]然泪下。桓温是感情丰富之人。经后世演义，金城泣柳的典故具有浓郁的悲情美学特质与人性价值。

桓温生性简朴，每次宴饮只摆放七个奠盘茶果。他因雄才武略专擅朝政，觊觎帝位，有时，他会对亲信左右抱怨，如此落寞冷清，会被文帝、景帝笑话的。众人不敢吭声。然后他继续说道，既不能流芳后世，还不许遗臭万年吗。他路过王敦的坟墓，不由自主地赞叹王敦是自己心目中可意的人。

《世说新语·文学第四》记载：殷浩担任庾亮的长史，去京都拜见王丞相。王丞相设宴，桓温、王濛、王述、谢尚都在座。王丞相解下悬挂在帐带的尾，和殷浩讨论玄理，一直到三更半夜。两人文辞竟不相上下，犹如正始年间王弼、何宴谈论玄理。第二天清晨，桓温说道，昨晚殷中军和王丞相的清谈甚好，谢尚一晚上都不觉寂寞，我也有所收获，再看看王、王述像母狗一样发愣。

《世说新语·品藻篇》记载，未废海西公时，王珣曾问桓温，箕子和比干心迹一致，遇到的事情却不同，不知您更认可谁。桓温说道，既然他们都被视为仁者，我宁愿做管仲。