祖（266年～321年），又称祖生，字士稚，范阳郡遒县（今河北省保定市涞水县）人，出身于魏晋南北朝时期北方望族大姓范阳祖氏，东晋时期军事家。

祖逖幼年丧父，与兄弟六人守业为生。少年时，性格豪爽、慷慨大方，经常救济乡民。长大后，祖逖博览经史群书，通晓古今。祖逖二十四岁时被选拔为孝廉，之后又被推举为秀才，他都不接受。元康元年（291年），八王之乱爆发。祖逖得到诸王的重视，先后效力于诸王。永嘉五年（311年），京师动乱，祖逖带着宗族亲戚南下避难。后施展军事才能，收复河南省，对抗后赵。朝廷派遣戴渊来为都督。祖逖对此不满，心中怏怏不快。又听说王敦与刘隗产生了冲突，担心朝廷会发生内乱，心情愤慨激荡生了病。祖逖虽然心内忧郁气愤，但并未停止进取，他派兵修筑堡垒。工程未完成，而祖逖身患重病，不久死在雍丘。

据《晋书》记载，祖逖军纪严明，自奉俭约，不畜资产，劝督农桑，发展生产，深得百姓爱戴。祖逖去世后，豫州人民十分悲伤，谯[qiáo]梁之地的百姓为祖逖建了祠堂。朝廷册立追赠为车骑将军。祖逖“闻鸡起舞”的故事，一千多年来被传为美谈，勉励人们勤奋学习，不断进取。他也被后世誉为东晋时代的民族英雄。

祖逖家中世代为官，都是食禄二千石的高官，是北方的名门望族。他的父亲祖武，担任过晋王掾[yuàn]、上谷郡知府。祖逖兄弟一共有六人，小时候父亲便去世了。祖逖生性豪爽、不拘小节，少年时不爱读书，喜欢行侠仗义；他慷慨大方，常常以兄长的名义拿出粮食布帛救济乡人，得到乡中父老的看重。长大后，他博览经史，学贯古今，被赞誉有治国才干。后迁居阳平（今河北省馆陶县），二十四岁时，祖逖被当地选拔为孝廉，之后又被推举为秀才，他都没有接受。祖逖与司空刘琨同为司州（在今河南省洛阳市市东）主簿时，二人关系亲密。祖逖半夜听到鸡鸣声，认为这是上天在警醒他们要刻苦勤奋，于是二人起床舞剑。他们都胸怀天下，勤奋刻苦。

祖逖曾被齐王司马冏任命为大司马掾，又被长沙王司马乂[sī mǎ yì]任为骠骑祭酒；之后转为主簿，又升迁为太子中舍人、萧栋从事中郎。永兴元年（304年），祖逖跟随晋惠帝司马衷讨伐司马颖司马颖，大军战败，退回洛阳。惠帝大驾西幸长安后，范阳王司马、高密王司马略、平昌公司马模等竞相召纳他，他也没有应允。东海王司马越任命祖逖为典兵参军、济阴知府，也因母丧而未能就任。

永嘉五年（311年），北方爆发永嘉之乱，社会动荡不安，祖逖带着宗族亲戚逃往南方避难。一路上祖逖扶危济困、布置得当，被大家推举为一行人的头领。到达泗口（在今江苏省淮安市西南）时，司马睿迎之，并任命他为徐州市刺史，接着又任命他为军祭酒，率军屯驻京口。

祖逖北伐的决心坚定不移。他率领跟随自己南下的宗族，毅然从京口渡江北上，立誓要扫清中原。祖逖进屯淮阴，一方面招募士卒，训练军队；一方面设冶开炉，铸造兵器。队伍扩充到两千人后继续北上。当初，北中郎将刘演防御石勒；流民所聚集的坞寨首领张平、樊雅等都在谯郡一带，又有董瞻、于武、谢浮等十几支队伍，各自拥有数百士卒，都统属张平率领。于是在建武元年（317年），祖逖兴兵讨伐张平。祖逖结合军事进攻和离间计，不仅在正面战场上杀敌，还利用谋略打击敌军。后虽杀死张平，但樊雅仍占据谁城，祖逖进据太丘，因军中乏食，处境十分困难。

樊雅采用偷袭攻略，趁夜间直逼祖逖营帐，军中一片混乱。祖逖沉着指挥应战，督护董昭英勇杀敌，打退了樊雅的进攻。为了尽快攻下谣城，祖逖向南中郎将王含求援。同时他又“征兵诸村保”，蓬破坞主陈川使将领李头将兵助之。祖逖一面发兵进攻，一面派桓宣入谣城劝降，樊雅这才出城归降。经过一年多的苦战，祖逖终于攻占遮城，在豫州站住了脚跟，并打通了北伐的通道。

陈川的部将李头在讨伐樊雅的战斗中立有功勋，祖逖将缴获的樊雅的骏马赠与李头，李头十分感激，甚至渴望以祖逖为主。陈川非常愤怒，把李头给杀了。李头的亲信冯宠率领自己的部下也投奔了祖逖，于是陈川更加气愤，派遣部将魏硕在豫州诸郡大肆抢劫。祖逖则针锋相对，派人将其截获，并命令把抢来的财物全部归还给百姓。太兴二年（319）四月，陈川战败。祖逖派遣部将韩潜等驻兵东台。韩潜占领蓬坞东台，桃豹退据西台，形成胶着状态。

祖逖决定设计智取。他依托双方粮草供应都很紧张的情况，伪装出一幅粮食充足的样子吸引敌军注意。桃豹的军队缺粮已久，拦截了祖逖故意安排的运粮队伍，虽然抢到了几袋大米，但以为晋军粮食充足，反而更加人心惶惶，毫无斗志。于是桃豹连夜退兵东燕城，祖逖乘胜进军，派韩潜攻占封丘县，威逼桃豹，他亲自率军夺取雍丘。接着，他又多次派兵进攻石勒屯戍，石勒在河南的境土日益缩小。太兴三年(320)七月，石勒不甘心失败派遣一万多精锐骑兵反扑，但又被严阵以待的北伐军所败。又经过一年多的反复争夺，祖取得北伐战争以来最重大的胜利，朝廷以此升他为镇西将军。

太兴四年（321年），晋元帝任命戴渊为征西将军、都督司豫并雍冀六州诸军事、司州刺史，出镇合肥。祖逖认为戴渊虽有名气，但不够有远见，而且自己辛苦收复河南，战绩众多，却仍不得朝廷重用。又听说王敦掌控长江中上游的军队，统辖州郡，自收贡赋，极大地阻挠了祖逖的北伐，同时对东晋政权也造成极大威胁，朝内矛盾日益尖锐。祖逖担忧其大功难以实现，心情愤慨激荡生了病。祖逖虽然心内忧郁气愤，但并未停止进取，他担心城南没有坚固的屏障，于是派人营建修缮武牢城。工程未就，而祖逖身患重病。在这之前，也曾有巫师预言将有灾星降临。祖逖也见到了这颗星，他十分悲怆[chuàng]，认为老天却要杀他。于是更加愤郁，不久死于雍丘，终年五十六岁。祖逖死后，豫州人民十分悲伤，谯梁之地的百姓为祖逖建了祠堂，来纪念这位壮志豪情、百折不挠、忧国忧民的忠臣。晋元帝追赠祖逖为车骑将军，并命其弟祖约接掌其部众。后赵趁祖逖去世之机会，入侵河南，祖约难以抵御，便退据寿春，祖逖收复的河南土地最终又被后赵占据。

祖逖与司空刘琨同任司州主薄，感情十分深厚。一天半夜，祖逖被远处传来的鸡叫声惊醒，便把刘琨踢醒，说：“你听到鸡叫声了吗？”刘琨侧耳细听了一会，“是啊，是鸡在啼叫。不过，半夜的鸡叫声可不吉利啊！”祖逖一边起身，一面反对说：“这不是不吉利的声音，这鸡叫可以提醒我们早点儿起床，我们不如以后听到鸡叫就起床练剑，怎么样？”刘琨欣然同意，跟着穿衣起床。两人来到院子里，只见满天星斗，月光皎洁，于是拔出剑来对舞。直到曙光初露，他们才汗流涔[cén]涔地收剑回房。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才。祖逖和刘琨都为收复北方竭尽全力，作出了自己的贡献。祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了征北中郎将，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。

祖逖时常怀有振兴朝廷、恢复故土的壮志。看到社稷倾覆，山河沦丧，他渴望能够为国家和人民做点事情。由于他所收募的宾客义士多是一些刚烈忠勇的猛士，而他对他们就如同对待兄弟子女一样，因此他们都甘愿为祖逖效力。当时扬州市地面正闹大饥荒，这些门客时常去打劫富豪之家，祖逖知晓后并不阻拦，反而是默许了他们的行为，说：“你们又到南塘外面跑了一趟吗？”当他们不小心被当地差吏抓获时，祖逖就会想办法把他们救回来，这也是对他们行为的无声认可。有一次，王导、庾[yǔ]亮等人一起去看望祖逖，忽然看见皮袍一叠一叠的，珍宝服饰排得满满的。王导等人感到很奇怪，就问祖逖，他回答说：“昨天夜里又到南塘走了一趟。”这便是祖逖本人亲自准许自己的门客打劫富豪之家的结果。

祖逖北伐的决心坚定不移。祖逖带领着当年一起流徙江南的部曲庄户百余家渡江北伐，立志收复黄河以南地区，北定中原。他在渡江时以击水而发誓，这次如果不能恢复中原，收复失地，自己便如这江水一样有去无回。祖逖严辞正色，悲壮激昂，大家都为之慨叹。后人多以词语来彰显自己的雄心壮志。

祖逖早年与刘琨为友，共以收复中原为志。祖逖获得朝廷任用后，刘琨对人道：“我枕戈待旦，志枭逆虏，常担心祖逖先吾着鞭。”意思是担心祖逖赶在自己前面建立功业。

王敦打算进兵建康，处置朝臣，安插亲信，便先遣参军去告知朝廷，并向时贤暗示自己的意图。祖逖当时尚未出镇寿春，声色俱厉的对王敦使者道：“阿黑（王敦小名）怎敢如此放肆！你回去告诉他，让他赶快滚回去。如果迟了，我就带三千兵，溯江而上，赶他回去。”王敦遂打消了进兵建康的念头。祖逖死后，王敦大喜过望，认为再无人可以在军事上威胁自己，最终决意举兵叛乱。

祖逖北伐时，部将韩潜与后赵大将桃豹分别占据浚仪城东西二台，对峙四十余日。祖逖命人用布囊盛满沙土，假装是食用的大米，派千余人运送给韩潜，又让担夫挑着真正的大米，佯作累坏了躺在道旁歇脚。当赵军派精兵来袭时，担夫丢掉米袋，四散而逃。赵军误以为晋军粮食充足，士气大挫。桃豹军中无粮，最终连夜撤军。

祖逖收复河南后，休养生息，善待百姓。一次，他设宴招待当地耆老。耆老都流着眼泪道：“我们老了，却能得到祖将军这样的父母官，虽死无憾。”祖逖作歌道：“幸哉遗黎免俘虏，三辰既朗遇慈父，玄酒忘劳甘瓠脯，何以咏恩歌且舞。”

祖逖去世前，豫州分野有妖星出现。此前术士戴洋曾预测道：“祖豫州九月当死。”妖星出现后，陈训道：“今年西北大将当死。”祖逖也叹道：“妖星应在我身。本想进军平定河北，而天欲杀我，这是对国家不利的征兆啊。”不久祖逖便去世了。

唐朝宰相房玄龄在《晋书》中认为：“祖逖闻鸡起舞，以艰苦奋斗，点燃收复中原之星火。”唐代诗人李白在诗歌《避地司空原言怀》中评价到：“祖逖和刘琨闻鸡起舞练剑，有着一颗扶危济困的爱国情怀。”南宋学者徐钧在《史咏·祖逖》中评价到：“祖逖慷慨坚定，志向远大，计划谋略对于收复中原具有重要意义，事业可与韩彭比肩。”

《晋书·卷六十二·列传第三十二》

《资治通鉴·卷八十五·晋纪七》

《资治通鉴·卷八十八·晋纪十》

《资治通鉴·卷九十·晋纪十二》

《资治通鉴·卷九十一·晋纪十三》