骨角牙雕艺术自旧石器时代萌芽，历经多个历史阶段的发展，成为中国工艺美术领域的璀璨之星。

旧石器时代的先民已经开始制造简单的骨质工具，而随着新石器时代的到来，骨角牙器的数量和种类显著增加，其分布范围也扩展至全国。这些器具不仅是实用的生产工具，也被用于装饰生活。

夏商周时期，骨角牙器的应用更为普遍，制作工艺也逐渐规范化和精致化。然而，随着铁器的普及，骨角牙器在生产活动中的作用逐渐被替代，转而更多地作为装饰品出现。战国时期，鲁国故城出土的牙雕如意展示了当时的精湛技艺，这也是后来广受欢迎的如意的原型。

经历了汉代的低谷期和南北朝的相对沉寂后，唐朝时的牙雕艺术再次焕发出新的活力。唐代工匠发明了象牙拨镂技法，这种技术使得象牙制品的颜色更加丰富多样，增加了它们的美观度。宋代和元代的牙雕艺术家则创新出了象牙套球工艺，能够制作出多重套球。

明清时期见证了象牙雕刻的鼎盛时期。这一时期的牙雕作品涵盖了多种类型，包括陈设品、文房用品以及实用性器物等。此外，还发现了许多官府制作并发放的牙牌，如山东省博物馆收藏的衍圣公使用的牙雕笏板和腰牌。清朝的牙雕艺术主要集中在广东和江南地区，尤其是北京“造办处”的牙雕作品，代表着当时中国牙雕的最高水准。

犀角雕刻是中国骨角牙雕领域的一支独特分支。犀角因其独特的药用价值而被视为珍贵的中药材。尽管唐宋时期的犀角制品在国内鲜有发现，但在日本奈良正仓院保存有一件唐代的犀角酒杯，这是目前已知最早的犀角雕刻实物。明朝的犀角制品主要是犀角杯，其中早期的作品多为素面，后期则以花卉和螭虎为主要装饰图案。清朝的仿古犀角器通常采用阴刻和浅浮雕技法，追求商周青铜器的装饰风格。随着犀牛被列入国际濒危物种名单，犀角雕刻艺术品的价值日益提升。

骨角牙雕艺术不仅反映了古代社会的生活面貌和技术水平，也为现代人提供了了解历史文化的重要窗口。