刘彻末期，民生凋敝，王朝摇摇欲坠。武帝崩，
刘弗陵即位，首席辅政大臣
霍光为使国家重回正道，做出了大量努力，最终确定“与民休息”政策，却因此造成辅政大臣间的决裂。霍光等人在昭帝的支持下，粉碎了反对派集团的谋反阴谋。随后昭帝早逝，
刘贺即位，历史经历了荒唐的二十七天，霍光、
杨敞等人废黜刘贺，拥立
汉宣帝登基，是为
汉宣帝。刘病已深知百姓疾苦，为百姓谋福祉是他一生的志向。在霍光等名臣的辅佐下，他励精图治，粉碎权臣谋反阴谋巩固权力，在政治、经济、军事、外交和文化教育领域推出一系列举措，使汉王朝重回鼎盛。