乳状云，又称“乳状积云”，气象术语，英文名叫做Mammatus Clouds。其名称Mammatus来自于拉丁语mamma(乳房)，由于其形状和牛乳房相似故又名“乳房云”。

乳状云是在积雨云下方形成的乳状型积云。当下沉气流中温度较冷的空气与上升气流中温度较暖的空气相遇，将会形成如同一个个袋子形状的乳状云。每当乳房云出现就预示着恶劣天气的到来。

乳状云是一种很罕见的气象奇观。乳状云还有一个更形象的名字，“颠簸的云彩”，与普通的平底云不同，它们有异常明确的形状。如同一个个袋子形状的乳状云。它可以在多个方向上延伸数百英里，每片云朵可以保持10到15分钟时长，它在阳光的侧照下，尤其引人注目。

一般情况下，云的底部都是平的，因为湿润的暖空气上升，在一定的温度下冷却，在某个特定的高度凝结成小水滴。形成水滴后，就会形成不透明的云。但有时也会形成包含较大水滴或冰颗粒的云胞，在降落蒸发时，大水滴和冰颗粒会损失大量热量，并牵引出旺盛的沉降气流。因此，乳状云便形成了，这种云团很有可能是在靠近暴风雨扰流区的地方，比如在铁砧云端。它所形成的乳状云团，在阳光下从侧面看去，特别显眼。

中科院大气物理研究所季风系统研究中心副主任魏科介绍，在降雨前后的积雨云的底层，也可能出现在层积云的底层。有时候，一般是在对流旺盛的云底，气流有强烈扰动而形成的，天空中还会出现一片一片的乳状云。

空气的浮力和对流是形成乳状云的关键。在云中的空气冷却过程中，蒸发作用会引起大量负浮力这使得缕缕云彩向下而不是像积云一样向上移动，最终，它们看上去就像上下颠(negative buoyancy)，倒的气泡一样。乳状云移动平缓的原因在于它们下面的温度结构。据布里德介绍，在对流层中，温度会随高度增加而有所降低，这称为“直减率”，变化的速度必须接近于中值。