沙弥，俗称“小和尚”。在佛教僧团中，佛教出家五众之一，指依照戒律出家、已受十戒的七至二十岁男性修行者。

沙弥意译为求寂、息慈、勤策，即止恶行慈，觅求圆寂的意思。在佛教僧团中，沙弥指已受十戒，未受具足戒，年龄在七岁以上，未满二十岁时出家的男子。比丘(俗称和尚)，佛教指出家受具足戒，年满二十岁的男性出家人。

沙弥，俗称“小和尚”，原语可能出自龟兹语的samane或sammir，或于语的ssamana。意译为息慈（息恶行慈）、求寂（勤求圆寂）等意思。在佛教僧团中，沙弥是指已经受过十戒，但没有受具足戒，年满7岁，20岁以下出家的男子。

佛教僧团中，首位沙弥为罗睺罗，释迦牟尼佛的唯一的儿子。要做一个沙弥，需要遵守十条戒律。只要出家的孩童，都被称为沙弥。年满七十，不能受具足之戒，只能受沙弥戒，做沙弥，而不能正式成为比丘。出家女子称“沙弥尼”。以沙弥、沙弥尼勤于策励成为比丘、比丘尼，比丘即是二十岁以上受了比丘戒的出家男子。比丘尼即是二十岁以上受了比丘尼戒的出家女子。

依据佛教的惯例，以上七类的尊卑位次，是这样的：比丘、比丘尼、式叉摩那、沙弥、沙弥尼、优塞婆、优婆夷。总名之为佛陀座下的七众弟子，也即是构成佛教教团的全体信徒。

《摩诃僧祇律》及《四分律行事钞》以年龄阶段区分沙弥（尼）为三种：

(一)驱乌沙弥（尼）：年龄在七至十三岁之间，尚无法担负其它任务，但已具有守护谷麦，驱走晒谷场上乌鸟的能力。

(二)应法沙弥（尼）：年龄在十四至十九岁之间，已可堪任服役，与法相应，五年中受师调练后，即可进入比丘（尼）位。

(三)名字沙弥（尼）：年龄已超过二十岁，然尚未受具足戒，仍为沙弥(尼)者。不论何种沙弥（尼），必须受持十戒，方能正式称为沙弥(尼)。

沙弥十戒，佛学术语，出家沙弥的生活轨范，也是进入解脱之门的守则，共有十条守则。

(1)不杀害有情：此与素食思想虽有关连，但却并不等于规定素食，而是规定不得杀生。

(2)不偷盗他人财物：乃至一针一线。

(3)断绝男女的淫事：此与五戒所不同者，乃是由不邪淫而进为不淫。

(4)不妄语：此与五戒的相同。

(5)不饮酒：亦与五戒的相同。

(6)不非时食：过了日中之后，不得进食，这是印度当时，各沙门团的共同原则，也是出家人的共通生活方式的一种。

(7)不着花鬘璎珞等的一切装饰，也不得以香水、香油等物擦脸涂身：这是为了避免虚荣心，以及男女之间的相互诱惑而制。

(8)不得自作歌舞、音乐、伎艺等的世俗游戏，亦不得存心去观赏世俗的歌舞、音乐和伎艺等的演唱：此乃为了不使已经出家的身心，再为世俗的娱乐所迷，引发贪恋俗情的心理。

(9)不坐卧华美轻软而高贵的床座：为免引起高傲心和舒适感，而忘了生死的苦恼，所以应当卧坐坚硬低下的床座。

(10)不为自己保持金钱：出家的人，应该常处于物质生活的贫穷之中，不储蓄金钱，也不手持金钱等的财宝，目的是为灭除对于身外之物的贪求之心，若有一念贪求存在，他便无法进入解脱之门。不过，为了教团大众的生活，以及寺院经营的维持，保持金钱，不为过失。

这是出家沙弥的戒律，也是进入解脱之门的守则。出家男子称“沙弥”，出家女子称“沙弥尼”。

出家男子称“沙弥”，出家女子称“沙弥尼”。

法同沙弥（尼）：至后世，对受持十戒的沙弥（尼），称为“法同沙弥（尼）”，是真实的沙弥（尼）。

形同沙弥（尼）：指只是剃发染衣，还未受沙弥（尼）十戒，则名之为“形同沙弥（尼）”，即实质上未具有沙弥（尼）的资格。