该剧的故事发生在明代，地点在
杭州市附近的江南小镇，主人公郭子鱼是个迂腐、善良又童心未泯的私塾先生。他和妻子郭铁氏，还有一群稚气未脱、俏皮淳朴的孩童在私塾里发生了许多趣味盎然的故事，孩子们的形象也性格各异，他们是芊芊、东郎、二孬、阿嚏、杏花、门鼻儿等。这些小孩的扮演者均由剧组从全国挑选。
该剧的故事发生在明代，地点在杭州附近的江南小镇－－龙马镇，主人公郭子鱼出身杀猪世家，是个迂腐、胆小怕事、善良又童心未泯的私塾先生。主人公郭子鱼年纪不小，年年科举却始终是个平庸的秀才，始终没能“更上一层楼”。他和妻子郭铁氏，还有一群稚气未脱、俏皮淳朴的孩童在私塾里发生了许多趣味盎然的故事，孩子们的形象也性格各异，他们是芊芊、
颜回似的东郎、
仲由似的二孬、
端木赐似的阿嚏、杏花、门鼻儿等。这些小孩的扮演者均由剧组从全国挑选。
郭冬临此番出演《万卷楼》，一改光头形象，留起长发当上了有些迂腐却很可爱的私塾先生，一边要对付六个调皮捣蛋的学生和他们的父母，一边还得随时伺候就在后院盯梢的“野蛮”老婆。
据悉，《万卷楼》以私塾学堂为中心，连接起社会、家长、学堂之间的士、农、工、商等众生相，让今天的孩子身临其境地感受古代学童的思想情感，感受他们的理想和憧憬，感受他们的成长和困惑……剧中还包含了博大精深的中国文化，四书五经、诗词歌赋、地方戏曲、十二生肖、四大发明、二十四节气等将在剧中体现。
该剧计划将制作1000集，届时可开创超长古装情景剧的纪录。导演
汪海林介绍，虽然计划要拍1000集，但第二季的100集才写了20集。“第二季是第一季的升级版，第一季的场景主要是在
郭冬临的私塾，第二季场景会拓展到学童的家里，每个学童都有很多故事可以讲，还会增加动画的比重。”
该剧以诙谐幽默、深入浅出的方式，诠释了传统文化知识，主题涉及了国学精华的方方面面（
新浪娱乐评）。
该剧是喜剧但没有恶搞成分，全剧都用通俗有趣的故事讲述名著典故和人生道理。该剧在台词处理上较为得当，没有出现过于晦涩难懂的句子，剧中女孩将“呜呼呀”当做口头禅让人忍俊不禁（羊城报评）。
该剧的场景、服装、道具等一系列设施既包含
中原地区传统文化元素，吸收中国
水墨画的写意风格，又体现卡通、漫画式的意趣，使剧集在制作上达到民族性、艺术性、观赏性、及文化价值的统一（
搜狐评）。