美式橄榄球（American football，美国人通常简称为football），也称美式足球，橄榄球运动的一种，是美国最受欢迎、最具商业价值的体育运动比赛之一。

美式橄榄球起源于英式足球（soccer）和英式橄榄球（rugby），最早可追溯到1869年11月在拉特格斯大学（Rutgers University）和普林斯顿大学（Princeton University）之间的一场比赛。1876年，在拥有“美式橄榄球之父”美誉的沃尔特·坎普（Walter Camp）倡导下制定出台了第一部美式橄榄球的规则。1920年，美国职业橄榄球联合会IAPFO在坎通成立。同年，联盟名字改为美国职业橄榄球协会（American Professional Football Association，简称APFA）。1922年6月24日，AFPA正式改名为国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL）。

美式橄榄球是一种对抗性很强的接触性体育运动，更是一项团体比赛。每支NFL球队共有53人，但每次上场的球员为11名。比赛时，每方各有三个组执行不同任务：当己方获得球权时，进攻组上场；当对方获得进攻权，防守组上场；特殊组只在几种特殊情况下上场（弃踢、点球和开球）。

NFL职业橄榄球大联盟居北美四大职业体育运动联盟之首，也是世界上规模最大的职业橄榄球大联盟。NFL年度冠军赛称为超级碗（Super Bowl），由美联会（AFC）冠军对阵国联会（NFC）冠军，赢得超级碗的球队就是该年度NFL的总冠军。超级碗实行一场决胜制，通常在一月底或者二月初的一个周日举行，被称作“超级星期天”。

美式橄榄球起源于英式足球和英式橄榄球，1869年11月6日，在新泽西州新不伦瑞克的一块场地（现罗格斯大学体育馆），罗格斯大学与普林斯顿大学举办了第一场校际橄榄球赛。与现代美式橄榄球不同是，该场比赛由25名球员互相对垒，最终罗格斯大学以6:4赢得了这场比赛胜利。

1873年10月19日，耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学以及罗格斯大学的代表开会，制定了一套仅供所有院校使用的比赛规则，即每支球队出战20名球员，场地面积为400X250英尺（122米X76米）。但哈佛大学没有参加此次会议，因为他们更倾向于英式橄榄球的规则，这种赛制允许球员带球跑动。由于没有统一球例，所以在哈佛大学与麦吉尔大学的比赛中，两队轮流以自己的球例比赛，以示公平。首场比赛以哈佛大学的“波士顿”规则进行，第二场则采用麦吉尔大学规则。1875年，哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学以及哥伦比亚大学以橄榄球球例组成了“校际足球协会（Intercollegiate Football Association）”。次年，四所学校共同举行了橄榄球会议，会议一致通过英式橄榄球联合会规则，并做出了重要改变：如果对方球队射门得分，那么攻方持球触地得分（达阵）将不会被取消。

1876年，第一部美式橄榄球规则在耶鲁大学教练沃尔特·坎普的倡导下制定出台，他因此被后人称为美式橄榄球之父。1880年，沃尔特·坎普对美式橄榄球比赛提出了几项重要调整：首先引进了攻防线来取代英式橄榄球风格的并列队形，规定每队11名球员，7名锋线队员，1名四分卫，2名中卫和1名后卫。比赛采用更小的场地和对阵开球法，即运动员持球后退双方开始比赛。另外一项更为重要的改动是：如果攻方在三次进攻之后无法前进五码，那么球权将交给对方。另外，美式橄榄球场地同样经历了一系列的改变。场地的长度从最初的120码减少到110码，宽度也从曾经的100码改为现在规定的55 1/3码。大学橄榄球比赛中使用的橄榄球变成为一个球体中央位置周长为20.75英寸的扁长椭球形。与此同时，得分制也随之发生了改变，新规则中射门得分改为3分，达阵得分（触地得分）改为6分，球队员被守方挤出端线，守方得2分。

1892年11月12日，耶鲁全美最佳守卫员威廉·赫夫林格正式成为第一位有记录的参加美式橄榄球比赛并获得薪水的职业橄榄球选手，他接受了匹斯堡阿勒格尼运动协会（Pittsburgh's Allegheny Athletic Association）的500美元薪水，与他们的对手匹斯堡俱乐部进行比赛。三年后，第一场职业美式橄榄球比赛在宾夕法尼亚州拉特罗布举行，比赛双方为拉特罗布基督教青年会（Latrobe YMCA）和珍妮特运动俱乐部（Jeannette Athletic Club），最终拉特罗布以12-0获得胜利。另外，在该场比赛中，拉特罗布的首发四分卫埃迪·布莱尔（Eddie Blair）要出战另外一场比赛，因此球队为替补四分卫约翰·布拉利埃（John Brallier）支付了额外10美元薪水。

在接下来的十年里，美式橄榄球发展成为了一项以高伤病率和高死亡率著称的运动，仅在1905年就造成至少18名球员死亡，150多人受伤。为此，当时美国总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）将哈佛大学、耶鲁大学和普林斯顿大学的教练和运动顾问召集到白宫，商讨如何降低这项运动的危险因素，他甚至威胁如果没有改善就会迫令国会立法将橄榄球定为联邦罪行将其取缔。

1905年12月28日，来自62所学校的代表在纽约召开会议，共同商讨让比赛变得更安全。这次会议的产物，美国大学竞技协会（Intercollegiate Athletic Association of the United States）宣告成立，该协会稍后更名为全国大学生体育协会（National Collegiate Athletic Association）。次年，几项令美式橄榄球更安全的新球例被推出。新规则开始允许球员向前传球，而不是如英式橄榄球那样只能回传或者平传。

另外，新规则要求在攻防线之间设置中立区。为了令球员们在比赛时较为分散，坎普提议将球场扩大40码，但哈佛大学代表指出他们新建成的球场没有扩建空间，因此反对该提议。同年，引入的其他新规则还包括将比赛时间从70分钟减少到60分钟，并将首次进攻所需取得的码数从5码增加到10码（4.6米到9.1米）。与此同时，得分也进行了调整。1909年，任意球得分降至3分。1912年，达阵得分提高至6分，同年，美式橄榄球的场地缩短到100码（91米）长，创建了两个10码(9.1米)长的端区，球队增加了第四次进攻机会。1914年，首个冲撞传球手犯规（Roughing the Passer）被执行判罚。1918年，新规则允许合法接球手在场上任何位置接球，在此之前，向前传球只能传到特定的区域。

1920年8月20日，来自克利夫兰印第安人队、阿克伦职业棒球队、坎顿斗牛犬队和代顿三角队的四支球队代表，在俄亥俄州坎顿的一家车展厅内举行会议。通过协商，所有代表一致同意成立美国职业橄榄球联合会（American Professional Football Conference，简称APFC）。同年的9月17日，来自阿克伦、坎顿、克利夫兰和代顿的各支球队代表召开第二次会议，正式宣布联盟的成立，并将APFC名字改为美国职业橄榄球协会（American Professional Football Association，简称APFA），吉姆·索普（Jim Thorpe）当选为总裁，斯坦利·科福尔（Stanley Cofall）当选为副总裁。

成立初期的AFPA因管理不善，很多队伍很快就解散了。1921年，AFPA重组，制定了联盟章程和规则等，协会运作开始朝正规化迈出第一步。1922年6月24日，AFPA正式更名为国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL）。然而，由于球迷市场小，球队竞技水平不高，再加上40年代初的二次世界大战等因素影响，NFL成立的最初时期十分艰难。

1927年4月23日，在克利夫兰举行的一次特别会议上，NFL决定采用缩编队伍的方法，淘汰财务状况较差的球队，并将优秀球员整合到几支经营更成功的队中。与此同时，NFL也将重心从中西部地区转移到经济较发达的东部。整改后的NFL降至为12支球队。随着像哈罗德·格兰杰（Harold Grange）和杰拉尔德·鲁道夫·福特（Gerald Rudolph Ford）等高校橄榄球明星加入职业赛事，职业美式橄榄球开始受到大家欢迎。其中，在1932至1933年的两年间，福特帮助球队取得了赛季不败的成绩。另外，1933年，NFL首次对大学橄榄球规则进行了一系列调整，并制定了符合联盟需求和喜欢的比赛风格的规则。与此同时，NFL也建立了年度冠军赛。

1939年，NFL获得了第一次电视直播，当时美国全国广播公司（National Broadcasting Company，简称NBC）转播了布鲁克林道奇队对阵费城老鹰队的比赛。该赛季，NFL的上座率达到了1071200人，这也是该联盟在一个赛季中上座率首次突破100万。至此开始，NFL的球市开始初具规模。1945年，克里夫兰公羊队（Cleveland Rams）成为西海岸第一个大联盟运动球队。第二次世界大战结束后，NFL开始重整旗鼓。数据显示，NFL球员在二战期间的服役人员（仅限于参加过联盟比赛的男性）共有638人，其中21人死于战争。

1946年到1966年的20年间，NFL遇到了两次强有力的挑战。第一个强劲对手出现在1946年，即全美橄榄球联合会（All-America Football Conference，简称AAFC），共有八支球队。这一年，保罗·布朗（Paul Brown）执教的克利夫兰骑士队布朗队以14-9击败纽约洋基队，赢得了第一个AAFC冠军。不过，AAFC很快出现经营问题，出现分崩离析之象。次年NFL兼并AAFC。同时，无限制换人规则正式实施，但一次换人不得超过三名球员，使进攻和防守开始趋于分工细密，精密协调。

1950年，NFL从AAFC接收了3支球队（克利夫兰、旧金山和巴尔的摩），联盟将队伍扩充至13支。同年，洛杉矶公羊队成为了第一支在所有主场和客场比赛中都拥有电视直播的NFL球队。不过在一年后，公羊队决定球队只转播客场比赛。1951年12月23日，NFL冠军赛首次在全国进行电视转播，杜蒙网络为该场比赛的版权支付了75000美元的费用，最终公羊队以24-17击败布朗队，夺得冠军。

1959年8月22日，NFL第二个强大的竞争对手出现，即美国橄榄球联盟（American Football League，简称AFL）。AFL引入了一些NFL没有的特色，像是wider-open传球进攻、球员在球衣上绣上名字、一个官方时钟让观众知道比赛剩余时间（NFL使用裁判的表来计算时间，并且周期性地宣布时间）。另外，由七支球队组成的AFL尽管一场比赛都没开打，就拿到了ABC一份为期五年，价值达到4000万美元的电视转播合同。1964年，NFL和AFL争夺电视转播市场的争斗越演越烈，转播合同额也不断攀升。同年，41%的体育迷将职业橄榄球选为最喜欢的体育运动的体育调查结果，也使橄榄球第一次超过此前排名首位的篮球(38%)。

NFL和AFL之间的竞争在1966年达到顶峰，该年6月8日，NFL宣布两大联盟合并计划和时间表，名称仍沿用NFL。根据协议，两大联盟组成一个拥有24支球队的新联盟，预定到1968年增加到26支，1970年左右增加到28支球队并正式统一常规赛，从1967年开始，每个联盟的球队之间将举行季前赛。与此同时，两大联盟决定在1967年1月举行首次NFL冠军和AFL冠军对抗赛，共同举行选秀，划分成两个联合会。1966年10月21日，美国国会批准了NFL和AFL的合并，12月13日，美国哥伦比亚广播公司（CBS）和NBC以950万美元的价格购买了两大联盟冠军对抗赛4年转播权。

1967年，第一届NFL和AFL冠军赛（后世称为首届“超级碗”，SuperBowlⅠ）在洛杉矶纪念体育馆举行，NFL冠军绿湾包装工队在61946名球迷的见证下以35-10击败AFL冠军堪萨斯城酋长队登顶。两年后，AFL建立了季后赛赛制。从1969年的第三次NFL和AFL冠军对抗赛中开始，NFL正式启用“超级碗”名称，并以罗马数字标识届数。

1970年，NFL和AFL正式合并，并将举办了四年的AFL-NFL冠军赛也正式改名为“超级碗”。在新奥尔良举行的第四届超级碗比赛中，堪萨斯城最终以23-7击败明尼苏达州夺冠。另外，NFL和AFL重组完毕后，分成了两个联合会：国家联合会（NFC）和美国联合会（美国橄榄球联合会），每个联会13支队。NFL决定在每周的常规赛中，挑出一场最受关注的比赛于周一晚上向全国转播，称为周一夜赛（Monday Night Football，简称MNF）。1970年9月10日，NFL年度总决赛超级碗比赛的冠军奖杯更名为文斯·隆巴迪杯（Vince Lombardi Trophy）。

随后，NFL的收视率和转播合同节节上升。1980年，NFL常规赛的上座率接近1340万，连续第三年创下纪录。该年的电视收视率也创NFL历史上第二高，仅次于1976赛季的综合收视率。三家电视台的收视率都有所提升，NBC的15.0是有史以来的最高，CBS和ABC的收视率分别达到15.3%和20.8%，是自1977年以来的最高水平。1981年，CBS和纽约时报联合进行的民意调查显示，48%的体育迷更喜欢NFL，31%的体育迷喜欢棒球。

1982年，NFL球员协会举行了三次罢工，那个赛季也是NFL第一次因为劳资纠纷而缺席比赛。球员罢工从9月20日绿湾队与纽约巨人队的赛后开始。11月17日，NFL老板在纽约通过了集体谈判协议，比赛于11月21日至22日恢复。1982赛季，由于57天的罢工，NFL仅打了9场比赛，而一个典型的赛季只有16场。虽然赛季停摆，但1982年的平均上座率为58472，创NFL联盟历史第五高。5年后，NFL因为劳资协议出现巨大分歧，联盟部分球员选择了罢工。由于24天的球员罢工，赛程从16场缩减到15场，其中一些比赛的球员甚至没有在球员工会注册。10月25日，球员们在赛季的第七周回归。第21届超级碗中，纽约巨人队以39-20击败丹佛队，夺得了1956年以来第一个NFL冠军。该场比赛，在55个国家进行了直播或录播，NBC收视率达到了创纪录的1010万人。

在取得美国职业体育的霸主地位后，NFL开始将美式橄榄球推向世界。1986年，NFL联盟开始进行一系列的季前表演赛，称为美国杯，于美国之外的国际地点举行。1990年8月4日至11日，NFL国际周在东京、伦敦、柏林和蒙特利尔举行了为期七天的四场季前赛。次年，NFL成立美式橄榄球世界联盟（World League of American Football），即现今的欧洲美式橄榄球联盟。1991年7月28日和8月3日至4日，六支1990年季后赛球队在伦敦、柏林和东京进行全国电视转播的“NFL国际周”，比赛吸引了超过15万名球迷观看。

2002年，休斯敦德克萨斯人加入NFL，联盟32支球队按照地理位置划分成8个分区，以4队为单位。2003年11月4日，NFL创办有线电视频道，即NFL电视网（NFLNetwork），这是第一个全天24小时播放NFL运动的电视频道。

随着NFL的工资帽逐年攀升，球员们的薪资也在水涨船高，2011年3月11日，NFL因为未能与球员工会签订新的劳资协议，谈判宣告破裂，联盟正式停摆。在经历四个月的停摆期后，NFL32支球队的球员代表与资方就新的劳资协议达成一致。9月9日，NFL2011赛季的揭幕战在绿湾朗博体育场举行，对阵的双方是超级碗卫冕冠军绿湾包装工队与2009年的超级碗冠军新奥尔良圣徒队。

通信科技和网络的发展，以及高价转播费让NFL联盟更具国际影响力，2016年，根据福布斯全球最有价值的50支职业球队排名中，NFL有27支榜上有名，其中达拉斯牛仔队以40亿美元的总价值排名第一，这也是自2011年以来的第一次排名榜首被非足球俱乐部所占据。到了2019年排名中，达拉斯牛仔以50亿市值成为全球价值最高的体育球队，纽约洋基队以46亿美元的市场估值排名第二位，而全球TOP50排行榜上，NFL联盟便占据其中的26席。2022年，这份榜单前三位均为NFL球队，其中达拉斯牛仔以80亿美元的估值高居榜首，前十位中有6支NFL球队。联盟的32支球队中有30支进入榜单前50名，占名单的60%。

美式橄榄球由32支球队组成，比赛在两支共53人的球队之间进行，双方分别派出11名球员上场比赛，分成进攻组、防守组和特勤组。

进攻组是将球向对方阵地推进，争取越过得分线进入对方端区得分。进攻的方法有两种，球员带球向前跑（冲球）或空中传球（传球）。防守组是尽可能阻止对方进攻，并迫使对方丧失球权。如果进攻一方得分或丧失球权，双方球队互换攻防，即原来的进攻方换上防守组，原来的防守方换上进攻组。而特勤组只在弃踢、点球和开球的特殊情况下上场。另外，双方球队在比赛中可以随时更换场上部分或全部的球员。

早期的美式橄榄球比赛用球是一个大而圆的球，类似于足球。随着发展以及比赛战术的改变，美式橄榄球材质从充气的猪膀胱变成合成材料，球的尺寸形状也发生了改变。1913年使用的美式橄榄球很接近现在的比赛用球，是一个长度在11-11.5英寸（27.9-29.2厘米）之间，球体中央位置周长约29-30英寸（73-76厘米），重量约14-15盎司（396.89～425.24克）的球体。

根据NFL官方规定，标准的橄榄球由四块皮革（或其他替代品，NFL职业赛所用球外壳必须采用真皮）组成，其中两块皮革在连接边穿孔，并穿绳紧缚在一起，两端有一个空气阀，用来控制充气的程度。NFL自1941年成立以来，威尔逊体育用品公司生产的“The Duke”橄榄球就成为了NFL官方比赛用球。

为了纪念前纽约巨人队老板惠灵顿·玛拉（Wellington Mara），NFL每一个官方比赛用球的侧面都被印上“The Duke（惠灵顿·玛拉的绰号）”字样。另外，每个NFL的“The Duke”橄榄球都是纯手工制作，从裁剪、冲压到缝纫和穿绳，均由近24名专业工匠共同完成，球体的皮革表面会印上制造商的品牌等印记。

根据NFL官方规则，在比赛开始前2小时，主场球队需要预备36只球供室外比赛以及24只球供室内比赛让球证用压力测试仪测试过的比赛用球。其中12只球被封在一个特殊盒子，在开赛前两小时由球证在更衣室启封。

美式橄榄球的比赛场地看起来像是一个可以将食物放在火炉上烧烤的铁丝架子，因此被称为“烤盘”（Gridiron）。NFL标准球场总面积为57600平方英尺（5350平方米），是一个总长为360英尺（120码或109.75米），包括较短的端线（End line）在内，总宽160英尺（53.3码或48.8米），包括较长边线（Sideline）在内。NFL的球场是一个长方形草坪，有些场地会使用仿草地毯。

NFL球场两侧端线与得分线之间有一个10码（30英尺或9.15米）的得分区为端区（end zone，也称达阵区），当持球一方将球推入对方的端区，就完成得分。球场两侧得分线相距100码（91.44米），之间的区域为比赛区（playing field）。比赛区上距离得分线每隔5码（4.6米）距离垂直划出一条码线（yard line），每隔10码标示出数字，直到50码线到达中场（midfield）。球队区域是以50码线为中心，向两个方向延伸25码(75英尺或22.8米)。另外，球场端区末端中央部位架设两根彼此间隔18.6英尺（5.64米）的球门柱（goalposts），中间由一根距离地面10英尺（3.048米）的横杆连结。球门柱必须是单一标准的型号，被涂成亮黄色，每根球门柱顶端缚一根4到42英寸长的缎带。

美式橄榄球是一种对抗性很强的接触性体育运动，由于比赛中常见的暴力冲撞，球员必须要穿戴盔甲一般的护具。

1：头部和颈部

头盔的组成分为外壳（4种）、鄂套和气垫（分为多种密度）、面罩（15种）、脸颊下部（6种）以及护齿（有多种颜色和大小）。在制订球员的头盔前首先要用卡钳测量，在测量的基础上制订外壳的大小和形状，随后添加护垫。护垫有泡沫塑料和气垫组成，这些使球员更加的舒适。头盔上的洞是为了给头盔里的气垫充气，通过这洞，球员可以随时调整头盔内的气垫，鄂套起保护和固定的作用。护齿同样重要，它的使用非常简单，首先将护齿放在热水里使其变软，然后放入口中这样护齿上就会形成球员的齿型。

2：外套和衬裤

球员的外套上还印有图纹，比如球队的标志、球员的号码以及NFL的标志等。外套的通常是尼龙和弹性物制成，使其有足够的弹性，弹性材料不仅为了使球衣不被轻易抓住或抓破，同时球员之间也难以借力。同样的材料也被用来制作衬裤，使其更贴身。

3：身体

为了保护球员的身体，在比赛中他们上身必须使用护甲，护甲有许多种类，通常根据球员的位置而定。肩部护甲包括外层硬塑料和内层泡沫塑料。为了保护肋骨，护甲前后各有一块护甲。另外，球员会根据自己所在的位置和受伤情况选择腰部护垫，一套完全的护垫有多种护垫组成。包括臀部护垫，膝盖护垫和大腿护垫，并且有多种形态的护垫供球员选择，这些护垫会在球员穿戴外部盔甲前被穿戴在他们的衬裤内。

1：美式橄榄球球场内的计时器如果停止或者运转不正常，边裁应该控制管理好场上的正确官方时间。NFL比赛分为四节，第一节和第二节称为上半场，第三节和第四节称为下半场。每节15分钟，上半场的第一节结束时和下半场的第三节结束时各有两分钟休息时间，上下半场之间有12分钟的中场休息时间。下半场开始时，双方交换场地并重新开球。

2：比赛计时器在以下几种情况下停止计时：球队得分、传球失败，球员持球出界、裁判处罚、球队请求暂停、控球权转换以及在离终场还有2分钟时（称为2分钟警告）每次进攻之间的任何行为。每支球队每半场有三次喊暂停的机会。

3：进攻方在每次进攻结束后，必须在40秒时间内重新开始下次进攻，否则将受罚。当裁判重新将球放到启球处让双方开始进攻时，比赛计时器开始继续记时。如果双方在四节比赛结束时打平，将进行15分钟的加时赛。NFL采用突然死亡法，先得分的球队获胜。加时赛开战前通过抛硬币决定谁先拥有控球权。

4：当判罚出现在第一个半场结束前的2分钟和第四节最后5分钟时，出界或犯规的时间将被除去，计时器回到出界前的时间。在各个半场的最后的2分钟，开球时，计时器应在球被双方有效队员在场上比赛进行时触及后开始计时（其它时间，时钟随开球开始计时）。如果防守方在进球后犯规，并且在对方没有在最后40秒有暂停，进攻方可以拒绝判罚点球，直到时间结束。

美式橄榄球比赛以开球（kickoff）开始，防守方的开球手将球放在本方35码线的球垫上，然后将球踢向进攻方。开球手将球放在球垫上后，球垫不能再移动，如果球从球垫上掉下来，或者球垫被移动，裁判必须停止比赛，重新开始计时。如果球第二次从球垫上掉下来，那么开球方必须用一名球员抓住球，或者将球踢离地面。

脚开球时，踢目标得分、安全分或带球触地进攻时不允许使用球垫，如果脚开球越过的距离没有超过10码或者没有被接球队触到，那么将被认为非法。脚开球被接球队触到或者越过的距离超过10码，该球就成为自由球。接球者可以夺回球和推进球。踢球队可以夺回球，但不能推进球，除非接球者有控球权并落掉球。如果脚开球在两条球门线内出界，但被接球队触到，那就在球出界的地方球归属接球队。

进攻方的开球回攻手接住球后要向前推进，直到被防守方阻截，紧接着进攻方从球被阻截处开始一轮进攻。按照规则，接球方在开球时至少8名球员必须处于宽15码的准备区，这就意味着，准备区外包括回攻手在内，只剩下3个人。当球碰到端区时，裁判会立刻判罚回阵（Touchback），球将会被摆在25码线，进攻方开始进攻。另外，接球方禁止使用“楔形战术”（Wedge Block），即夹击防守。

弃踢通常发生在进攻的第4档，当进攻方在第3档进攻后没能成功转换出新的首攻，同时没有把握在第4档进攻达到10码的目标，又因为距离对方球门太远时，球队会选择弃踢。弃踢是由进攻方球员（通常是特勤组专职的弃踢手）将球扔下并在球落地前出脚将其踢向对方半场。

比赛的进程用码数来衡量。进攻方尽量推进更多的码数，向防守方的端区推进。当进攻方开始一轮进攻时，他们有4档机会将球推进至少10码。如果进攻方成功推进了至少10码，则称为达成首攻，并再次获得另一轮的4次进攻机会。如果进攻方第一轮进攻没有推进10码，则将球权交给对手。

1：达阵得分（touchdown）,球员带球进入达阵区域內（以球为主），可获得6分，只要球尖通过达阵线向上延伸的假想面，即算达阵成功。

2：射门得分（field goal),可得3分。射门得分的一种方法是先由置球手将球直立按在地上，随后踢球手将球踢出，称为定位球（placedkick）。另一种方法是由踢球手将球扔下，在球刚刚触地弹起的一霎那将球踢出，称为落地球（dropkick）。球被踢出后，穿过球门前，不得接触地面或进攻方。球必须踢过球门的垂直平面，即横杆之上及两根门柱之间的区域，如果球击中了门柱弹回，或高于两根门柱，则被判射门失败。

3:安全得分(safety)，如果进攻方在本方的达阵区被擒抱或掉球时，防守方可获得2分。某些进攻方在己方端区内的犯规也会被判防守方得分。

1：进攻方提前移动（false start）。进攻方提前移动是美式橄榄球比赛中最常见的犯规判罚之一，如果被吹罚犯规，将会被处以退后5码的处罚。

2：越位（offside）。在开球前，两队球员都必须要列阵在开球线的两侧。如果有球员在开球前移动到对方的一侧，则被视为越位犯规，将被处罚后退5码。通常情况下，越位犯规都会出现在防守方。当防守方越位时，除非已经冲到了四分卫面前，其他情况下裁判只会扔黄旗进场，但不会吹停比赛。

3：拖延比赛（delayofgame）。在美式橄榄球比赛中，利用开球时钟来判定是否有拖延比赛情况出现。如果在开球或自由踢前，进攻方在40秒走至零时仍没有发球，将判罚进攻方拖延比赛犯规，将会被处以退后5码的处罚。

4：非法向前传球（illegal forward pass），进攻球员在攻防线前的位置向前传球，犯规生效后，进攻方将会向后退5码，并重打这一档进攻。

5：非法列阵（illegal shift），非法列阵犯规是由进攻球员的行为引发的，而不是防守球员，将会被处以退后5码的处罚。

6：非法接球员前冲（illegal man downfield），非法接球员前冲是一项专门针对传球进攻中的犯规，非法接球人在开球后不能在没有对方任何球员接触的情况下越过开球线。犯规生效后，进攻方将会向后退5码。

7：拉人犯规（holding），使用拉拽的方式延缓对方球员正常前进，或直接将对方拽倒的犯规，这种犯规在进攻和防守方都会出现，进攻方犯规处罚10码，而防守方犯规处罚5码且自动送进攻方首攻。

8：干扰传球（pass interference），当球被传出来后，进攻方和防守方球员都不能通过限制对方身体行动的方式干扰有可能成功的传球。进攻方传球干扰处罚15码，防守方传球干扰会直接将球定在犯规处。如果在传球前有队员不小心撞到对方，会被判“非法接触”，并不会处罚。

9：拉面罩犯规（Facemask），由于拉扯面罩有可能会对颈部造成严重的伤害，所以规则禁止拉扯面罩，犯规生效后，将会处罚15码。

10：非必要粗野犯规（unnecessary roughness），美式橄榄球是一项对抗性很强的接触性体育运动，因此任何超出规则范围的身体接触都被认为是不必要的粗野行为。犯规生效后，将会处罚15码，并有可能被驱逐出场。

11：违背体育道德行为（Unsportsmanlike Conduct），由主裁判做出判罚，指一名球员在赛场上用言语上辱骂裁判、嘲弄其他球员等行为。犯规生效后，将会处罚15码。

NFL联盟现在共有32支球队，每支球队按所属联合会和分赛区分组。32支球队被划分成两大联合会：美国橄榄球联合会（American Football Conference ,简称AFC）和国家橄榄球联合会（National Football Conference，简称NFC）。每个联合会有16支队伍，又分成4个分赛区：东部、南部、西部和北部，每个分赛区有4支队伍。

美联北区：匹兹堡钢人、辛辛提那猛虎、巴尔的摩乌鸦、克里夫兰布朗队

美联西区：丹佛野马、堪萨斯酋长、洛杉矶闪电、奥克兰突袭者

美联南区：印第安纳波利斯小马队、休斯顿德州人、杰克逊维尔美洲虎、田纳西泰坦

美联东区：新英格兰爱国者队、布法罗比尔、迈阿密海豚队、纽约喷气机

国联北区：绿湾包装工、底特律雄狮、明尼苏达维京人队、芝加哥熊队

国联西区：西雅图海鹰、亚利桑那红雀、旧金山49人、洛杉矶公羊

国联南区：卡罗莱纳黑豹、新奥尔良圣徒队、亚特兰大猎鹰、坦帕湾海盗队

国联东区：达拉斯牛仔队、纽约巨人、费城老鹰、华盛顿哥伦比亚特区指挥官

美式橄榄球队的球员通常分成三组：进攻组（offense）、防守组（defense）与特勤组（specialteam）。每支NFL球队共有53人，但每次上场的球员为11人。

四分卫是进攻组的队长，整个攻击体系的中心和大脑，所有教练团预先布置的进攻战术均通过他传达到场上进行实施，有时他也会根据场上的情况对教练布置的战术进行变动。通常情况下，四分卫是传球进攻的发起者，因此他必须拥有很好的传球技术，与此同时，四分卫必须出手迅捷精准以及强壮的身体，同时能够利用假动作误导对方判断，以便在将球传出之前躲避对方防守队员。在NFL选秀中，四分卫通常会在靠前顺位被选中，并能获得一份大合同。

近端锋是进攻线上站得最靠后的球员，是进攻线卫与外接手的混合型球员。近端锋的角色和其他锋线球员不同，角色可以根据主教练的战术而改变。近端锋可以协助线锋做防守性阻挡并保护四分卫，也可以担任接球手协助进攻。进攻方只能有一个近端锋，一般站在进攻线卫的左侧或右侧。近端锋所在的一侧攻击力较强被称为“强侧”，相反方向则为“弱侧”。

在美式橄榄球比赛中，外接手是速度最快、身手最敏捷的球员之一。接球手的主要任务是接住四分卫的传球，并通过变向摆脱防守者，从而创造出有利于接球的条件。外接手的首要任务是接住传球，然后按照四分卫在发球前所指示的路径前冲，直到被拦截或者跑出界为止。根据战术部署，外接手又分为四种：散端锋（SplitEnd）、侧卫（Flanker，FL）、缝接手（Slotreceiver，SL）以及缝卫（Slotback，SB）。

根据进攻阵型的不同，教练通常会派出一到两名跑卫。跑卫一般列阵在进攻组后场，是球队进攻组主要的冲球者，同时他也可以用来完成一些短码的接球或者为四分卫传球提供额外的掩护。跑卫是球队最主要的冲跑者，通常分为力量型和灵活型。快速识别对方防守漏洞并以最快速度通过是跑卫的重要素质之一。另外，跑卫最重要的一门基本功是保护好自己手中的球。根据战术部署，跑卫又细分为两种：全卫（Fullback，FB）和半卫/尾卫（Halfback/Tailback，HB或TB）。

进攻锋线是比赛的进攻核心，也是进攻组中最强壮的人，他们的主要任务是保护四分卫并为跑位开出通路。根据场上站位 不同，进攻锋线上共五人，包括1名中锋（Center）、2名护锋（Guard）和2名截锋（Tackle）。

线卫是球队防守组重要的位置，列阵于防守线锋身后3码到5码处，他们必须具备出色的拦截技巧，防传和防跑的任务，当跑位突破第一道防线时他们负责补防。与此同时，当有传球过来时，线卫必须协助其他队友盯住对方任何可能接球的人员，并将任何抛传球破坏掉。以位置分有中线卫（Middle Linebacker，MLB）和外线卫（Outside Linebacker，OLB）。

防守前锋通常是整个球队中最强壮的球员，他们的目标是对方的半卫和传出球前的四分卫。根据场上位置，从中心到外分别为防守尖峰（Nose Tackle）、防守截锋（Defensive Tackle）以及防守端锋（Defensive End）。

防守后卫是球队的最后一道防线，根据职责不同又分为角卫（Cornerback，CB）和安全卫（Safety，又称中卫）。其中安全卫又被分为细分为游卫（Free Safety，FS）和强卫（Strong Safety，SS）。角卫是对方球队外接手的死对头，速度和敏捷是他们的特长。而安全卫则站在防守的最后方，当进攻方撕破防线或者某一接球者摆脱防守时，他们会挺身而出破坏对方的进攻。

踢球手的职责是负责开球、射门及追加分。只负责开球的踢球手则被称为专职开球手（kickoffspecialist，KOS）。

扶球手的职责就是给踢球手扶球，偶尔也会参与一些战术，多为候补四分卫或弃踢员担任。

弃踢手的主要任务是在弃踢时将球尽可能的踢到离对方端区较近的位置，并且控制球的滞空时间限制对方的回攻距离。

长开球手的主要职责是给踢球手和弃踢手开球，他也被认为是球队的特殊球员，多为中锋担任。

回攻手一般是球队中速度最快的球员，但不一定是进攻球员。回攻手分为开球回攻手（KickReturner，代号KR）和弃踢回攻手（PuntReturner，代号PR）。

NFL每场比赛期间共有7名裁判参与执法，他们身着黑白相间的条纹服装，每一位各司其职，并保证比赛的规则以及公平性。

主裁判是所有在场7名裁判的领导者。比赛中所有的裁定和判罚都由主裁判来宣布，对于所有未按规则或裁判员手册而特别置于其他裁判员管辖范围之内的事务，他的决定就是最终决定。另外，主裁判戴的是白帽子，其余裁判戴的是黑帽子。在开球列阵期间，主裁判站在进攻方后，倾向于右后位置（如果四分卫使用右手），他需要清点进攻方球员人数。在传球进攻时，主裁判要关注四分卫和接近他的防守球员。主裁判的职责还包括观察跑位的跑球过程、在踢球过程中观察扶球手和踢球手，以及做出所有最终的判罚或澄清的决定。另外，主裁判还需要携带一枚硬币，作用是在比赛前或加时赛进行猜先。

传统的副裁判站在防守方线卫后面，但由于该位置人员过很多且冲撞激烈导致裁判受伤概率大幅度增加，因此现在副裁判的站位改在进攻方左后方。副裁判的主要职责是计算进攻方球员人数、观察争球线上是否有拉人、非法用手等犯规情况发生、判罚在传球前非法接球员移动、查看四分卫是否有越线传球以及跟踪得分和暂停情况。

主线裁站在争球线右方边线处，来观察是否有越位、侵犯中立区或其他开球前的犯规。当进攻开始时，主线裁的职责是在他的近线区域，观察球员是否出界。另外，主线裁还需要判定球的进攻趋势、负责丈量球的位置是否拿到首攻以及负责跟踪非法接球员。

副线裁要辅佐主线裁，站在争球线的另一端，来观察是否有越位、侵犯中立区或其他开球前的犯规。当进攻开始时，副线裁的职责是在他的近线区域，观察是否出界。另外，副线裁还需要计算进攻球员人数，判定球的进攻趋势、负责丈量球的位置是否拿到首攻以及负责跟踪非法接球员。

场裁站在防守方的二线球员后边，在副线裁的一侧。场裁的主要责任包括在边线裁决，判断附近的跑卫、接球员和防守球员的动作，裁决妨碍接球、非法阻拦和传球未成功，计算防守方球员的人数，要和后场裁判一起，规定场上的进球得分是否有效。

后场裁判站在防守方二线球员后方中间位置，他的主要职责与边裁及场裁职能相近，增加了一个裁定任意球是否成功的职能。

边裁站在防守方二线球员后方中间，他的主要职责与场裁职能相同。边裁的职责是指示辅导工作人员来控制比赛时间或进攻时间。在任意球尝试时，边裁的职责如同第二名副裁。

超级碗是NFL的年度冠军赛，实行一场决胜制，参与球队为该赛季的美国橄榄球联合会（AFC）冠军以及国家橄榄球联合会（NFC）冠军，赢得超级碗的球队就是该年度NFL的总冠军，其奖杯名称为文斯•隆巴迪杯（Vince Lombardi Trophy），获胜球队的球员和教练组成员都会得到一枚总冠军戒指。超级碗通常在每年1月最后一个或2月第一个星期天举行，那一天被称为超级碗星期天（Super Bowl Sunday）。

超级碗的举办地点需要几年前就提前选好，通常选址在气候温暖或者是拥有室内体育场的旅游观光城市。另外，超级碗中场秀也是流行文化界的年度顶级盛事之一。

注：数据统计截止时间2023年8月17日

汤姆·布雷迪（Tom Brady），全名小托马斯·爱德华·帕特里克·布雷迪（英文：Thomas Edward Patrick Brady Jr），1977年8月3日出生于美国加利福尼亚州圣马特奥。

布雷迪的高中橄榄球生涯始于当地的朱尼佩罗塞拉高中的教士JV队。除了打橄榄球，布雷迪高中时在棒球方面也展现了出色的天赋。1995年，布雷迪参加了MLB的选秀大会，并被蒙特利尔博览会队选中。不过布雷迪下定决心打橄榄球，因此放弃了前往MLB的机会，最终加盟密歇根大学狼獾队继续橄榄球生涯，并在2000年带领球队拿到橘子碗。

2000年，布雷迪参加NFL（美国职业橄榄球大联盟）选秀，最终以第六轮总第199顺位被新英格兰爱国者队选中，自此开始职业橄榄球生涯。布雷迪共为新英格兰爱国者队效力20年，带领球队9次闯进超级碗并6次夺得超级碗冠军。2020年，布雷迪加盟坦帕湾海盗队并带队夺得冠军。 2023年2月1日，布雷迪宣布退役，结束长达23年的NFL职业生涯。

布雷迪职业生涯共7次夺得超级碗冠军，5次获得超级碗最有价值球员（MVP），3次常规赛MVP，15次入选明星碗，3次入选最佳阵容一阵，2次当选最佳进攻球员，2次入选NFL十年最佳阵容，并入选NFL100周年历史最佳阵容。另外，布雷迪被普遍认为是有史以来最伟大的四分卫球员。NFL官网曾将其誉为橄榄球届的GOAT（Greatest Of All 时间，史上最佳）。

帕特里克·马霍姆斯（Patrick Mahomes），全名帕特里克·拉文·马霍姆斯二世（Patrick Lavon Mahomes II），1995年9月17日出生于得克萨斯州的泰勒市，现效力于NFL联盟堪萨斯城酋长队队。

马霍姆斯就读于德克萨斯州怀特豪斯当地的怀特豪斯中学，曾是橄榄球、棒球、篮球三栖运动员，是个十足的全能选手。高四赛季，马霍姆斯传出4619码和50个达阵，冲球948码和15个达阵。帕特里克·马霍姆斯尽管只被评为三星高中生，在当届高中生中的双威胁四分卫排在全美第12位，他却在棒球大联盟的2014年选秀中在第37顺位被底特律老虎选中。马霍姆斯的父亲帕特·马霍姆斯（Pat Mahomes）是一名美国职业棒球大联盟（MLB）运动员，但他没有追随父亲的步伐，最终选择了橄榄球，并加入了家乡附近的德州理工大学。

2017年NFL选秀大会，马霍姆斯在第10顺位被堪萨斯城酋长选中，正式开启职业生涯。2018年，马霍姆斯率领酋长队以12胜4平的成绩获得美联西区第一位。帕特里克·马霍姆斯取得了达阵50次的联盟最佳成绩，个人也成功当选常规赛MVP。2020年第54届超级碗，马霍姆斯率领堪萨斯城酋长队以31-20击败旧金山49人，夺得队史第2座文斯•隆巴迪杯。马霍姆斯当选超级碗MVP，比肩罗斯伯格、布雷迪，成为又一位在25岁前捧起隆巴迪杯的四分卫，同时也以24岁138天的年龄，成为历史上第一个在25岁前拿到NFL常规赛和超级碗MVP的四分卫。

2021年第21届劳伦斯世界体育奖颁奖典礼上，马霍姆斯获得劳伦斯年度最佳突破奖，他也成为首位获得该奖项的橄榄球运动员。2023年2月12日晚，在美国亚利桑那州举行的第57届NFL超级碗总决赛中，马霍姆斯带领酋长队以38-35战胜费城老鹰，夺得冠军。马霍姆斯获得了本届超级碗MVP，由此包揽常规赛与超级碗最有价值球员。同年7月，马霍姆斯击败利昂内尔·梅西、尼古拉·约基奇和阿隆-贾奇，当选ESPYS最佳男运动员。马霍姆斯职业生涯至今（截止到2022赛季）共2次夺得超级碗冠军，2次获得超级碗最有价值球员（MVP），2次常规赛MVP，5次入选职业碗，2次入选最佳阵容一阵，2018年当选年度最佳进攻球员。

罗布·格隆考斯基（Rob Gronkowski），全名为罗布·詹姆斯·格隆考斯基（Robert James Gronkowski ），1989年5月14日出生于纽约州阿默斯特，前美国职业橄榄球运动员，曾先后效力于新英格兰爱国者队、坦帕湾海盗队。格隆考斯基被誉为NFL历史上最出色的近端锋之一。

罗布·格隆考斯基拥有出色的运动天赋，是橄榄球、棒球和篮球的三栖运动员，在就读北威廉斯维尔高中（Williamsville North High School，简称WNHS）的高三时期拿到了648码和7次达阵。2006年，罗布·格隆考斯基在高四球季转学至匹兹堡市的德兰希尔斯高中（Woodland Hills High School），由于被裁定不具备出赛资格，他仅完成8次接球和4次达阵。2007年，格隆考斯基选择进入亚利桑那大学。大一赛季，他就完成了28次接球，拿到525码和6次达阵。

2010年NFL选秀大会，格隆考斯基在第2轮第42顺位被爱国者队选中，并在新秀赛季完成42次接球，拿到546码和10次达阵，成功入选NFL最佳新秀阵容。2011年，格隆考斯基达阵17次全联盟第一，这也是NFL历史上近端锋首次排在全联盟首位。职业生涯前9年，罗布·格隆考斯基全部奉献给了爱国者队，带领球队3次夺得文斯•隆巴迪杯，5次入选明星碗，4次入选NBA最佳阵容，共完成521次接球，推进7861码，达阵79次，其中81次接球，1163码推进和12次达阵在季后赛完成。2019年3月，格隆考斯基宣布退役。

2020年4月，格隆考斯基复出，并加入坦帕湾海盗队。次年3月22日，格隆考斯基与海盗队签下一份为期1年总价值1000万美元的续约合同。2021年第55届超级碗，海盗队在主场以31-9击败卫冕冠军堪萨斯城酋长队，夺得自2002以来的首座超级碗奖杯，这也是格隆考斯基个人生涯第4座文斯•隆巴迪杯。2022年6月21日，格隆考斯基第二次宣布退役。格隆考斯基生涯4次夺得超级碗冠军，4次入选最佳阵容一阵（2011年、2014年、2015年、2017年），5次入选职业碗名单（2011年、2012年、2014年、2015年、2017年），在2014赛季夺得年度东山再起球员奖，并入选NFL100周年历史最佳阵容。

阿隆·唐纳德（Aaron Donald），全名为阿隆·查尔斯·唐纳德（Aaron Charles Donald），1991年5月23日出生于美国匹兹堡的林肯·雷明顿·贝尔玛社区，现效力于NFL联盟洛杉矶公羊。

自14岁起，唐纳德开始跟着父亲早晨4点半起床，然后在自家地下室改装的健身房里操练两个小时。高中时期，唐纳德就已经成长为一名出色的防守锋线球员，高中最后两年，他连续入选全州4A级球员第一阵容，并在高四时共完成63次擒抱，15次造成码数损失以及11次擒杀。面对托雷多大学、艾克朗大学和罗格斯大学的邀请，唐纳德最终选择了家乡学校匹兹堡大学。2013年，唐纳德跟随球队转战大西洋海岸联盟，整个赛季他完成59次擒抱，28.5次造成码数损失，11次擒杀和4次迫使对方掉球，他也因此获得该年度大西洋海岸联盟NBA最佳防守球员，并入选全美大学生年度NBA最佳阵容。

2014年NFL选秀大会，唐纳德在第13顺位被圣路易斯公羊队（2016年更名为洛杉矶公羊队）选中。唐纳德在新秀赛季仅有12场进入首发阵容，但贡献了48次擒抱，18次造成码数损失，9次擒杀和2次制造掉球的高效数据，他也因此入选明星碗，并当选年度最佳防守新秀奖。此后的几个赛季，唐纳德凭借出色的发挥都入选职业碗名单。2017年，唐纳德在出场的14场比赛里贡献41次擒抱，15次造成码数损失，11次擒杀和生涯新高的5次制造掉球，并有1次拾回掉球，他也获得了个人生涯第一座年度最佳防守球员奖杯，与此同时，他的百大球员排名上升至第7位，成为该年度排名最高的防守组球员。次年，唐纳德以20.5个擒杀拿到了赛季擒杀王，并蝉联了年度最佳防守球员奖。2022年第56届超级碗，公羊队凭借第四节最后时刻的成功达阵，最终以23-20击败辛辛那提猛虎队，夺得冠军，这也是唐纳德生涯的第一座文斯•隆巴迪杯。唐纳德职业生涯至今（截止到2022赛季）共1次夺得超级碗冠军，3次年度最佳防守球员（2017年、2018年、2020年）、9次入选超级碗（2014年-2022年）、7次入选最佳阵容一阵（2015年-2021年）。