该剧主要讲述了林之茵从青春正茂到垂垂老矣，一生没有结婚。抚养江枫与原配妻子的儿子江林生长大、送他出国留学。又将江林生与何丽娟的女儿何渺渺养育成人。自己却一生未嫁，只为等待自己所爱的江枫回来。年年，岁岁，年年，说不清的是非恩怨，林之茵都走过来了，也等到江枫回来。
该剧于2005年首播，于2006年12月20日在上海电视剧频道播出，2007年3月8日在
四川广播电视台影视频道播出。
该剧主要背景是上个世纪50年代中期。林之茵（
李琳 饰）是
滨城区某大学毕业班的学生。学校里，她是男生们的追求对象，连校团委书记吴大理（
孙松 饰）也是对她穷追不舍；家里，她是父亲（
侯冠群 饰）的掌上明珠。但林之茵偏偏喜欢上教授俄国文学的讲师
江枫（
高曙光 饰）。
江枫对于林之茵的表白明确拒绝，并坦言自己已有妻子，而且会有身孕。林之茵所感到痛苦，但也将自己的感情深埋心底。
不久江枫被打成右派，林之茵为了让吴大理帮助江枫，违心答应和其在一起，这让爱慕吴大理的史美玲（
夏立新 饰）心里很不舒服。但吴大理并没有帮助江枫，并且为了保全自己，捏造了很多罪名向江枫倒去。江枫被停止了工作，妻子也在生下孩子之后就去世了，只能独自一个人面对孩子。得知吴大理没有帮助江枫，林之茵看清了其嘴脸，不顾一切的帮助江枫和他的孩子。史美玲以其父亲史不凡（张旭廷 饰）的地位来压吴大理和自己在一起。迫于权势，吴大理和史美玲在一起了。江枫希望林之茵可以将孩子送到他亲戚家中，但遭到了亲戚的拒绝，他们不愿意收养“右派”的孩子。没办法的林之茵只能将孩子抱回家中。林之茵被勒令退学，大学肄业的被派到小学当老师。无论受尽多少歧视和冷眼，林之茵都咬着牙将江林生（朱永曦 饰）抚养长大。
在政治形势缓和后，江枫借机会见了林之茵和儿子一面，并表示在摘去了“右派”帽子后和她组成新家庭。但在“文革”开始后，害怕的
江枫逃离了农场，不知去向。林之茵也因为江枫的离开而受到了追查和批判，自己的父亲也因为惊吓而死，经历了这一切的林之茵没有了生活下去的勇气，想要结束自己的生命，但为了自己的“儿子”，决定无论有多么困难都要活下去，要等到江枫回来。
“文革”结束后 ，一切都重新开始了。江林生从乡下返城，考上了江枫当时执教的大学。组织上也将江枫的平反书交到了江林生手中，林之茵禁不住热泪长流，由衷地感到党的伟大。得知儿子江林生在下乡期间与何丽娟（
陈莹 饰）谈恋爱，并不满意心直口快的何丽娟，知道其被招进郊区合资工厂，很为儿子担心。正巧一位美国而来的余教授愿意为江林生担保出国留学，林之茵很高兴，儿子也全心全意准备出国。出国前夕，林之茵得知资助江林生赴美留学的余教授正是江枫。江枫从农场偷渡去美国，被美国一老人所救，为了感恩娶了这位老人的女儿为妻，也是因为自己重新有了家庭，无法面对林之茵，但又很想念儿子，便一手安排了江林生出国的计划。知道真相的林之茵非常伤心，从此不愿意再见江枫，只当其已经死了。尽管知道江林生出国之后不会再回来，还是决定送其出国，让他们父子团聚。在江林生走后，林之茵得知何丽娟并没有去做堕胎手术，也是因为如果做了这个手术，何丽娟就可能再也做不了母亲。因为怀孕，厂子将其无情的开除了。林之茵焦急地四处寻找，终于通过努力打动了何丽娟，她托人将断了奶的女儿给林之茵送回来，并告知每个月都会将奶粉钱和保姆费准时寄来。孩子慢慢长大，也不断询问自己的母亲，林之茵带着孩子按照汇款单上面的地址去找何丽娟。找了很久才在工地上面找到何丽娟，也知道她这些年过得很辛苦。回到家后给何丽娟买了一辆二手车，让她开起了出租。何丽娟拼命工作，努力把女儿何渺渺（
李小萌 饰）培养成一个优秀的人。
在何渺渺从
重点大学毕业后进入一家大公司做部门经理。但其人生观和妈妈、奶奶大不相同，两个人也是为此很是焦虑。在得知江林生要和其父亲江枫一起回国探望林之茵后，何丽娟反对再见江林生，林之茵却认为这个时候让何渺渺了解自己的身世，了解上一辈人的恩怨情仇，会对她选择的生活道路有所帮助。白发苍苍的江枫手持鲜花，在儿孙面前单膝下跪向林之茵求婚，他终于可以和自己心仪的女人、为自己守候大半辈子、等了自己大半辈子的女人在一起了。了解到自己奶奶的伟大，一生未嫁，抚养了别人的孩子，也感受到自己母亲的善良淳朴的品质，何渺渺觉得自己非常渺小。
《年年岁岁年年》该剧在拍摄时，女主林之茵的戏份达660场，拍摄强度很大，高强度的拍摄使
李琳累到随时打盹。对于林之茵老年的步伐，李琳很难掌握，导演就一边看着监视器，一边提醒李琳步子放缓。也是在该剧中，演员
李琳也体会到了儿孙之间浓浓的亲情。
《年年岁岁年年》剧中林之茵的服装大多都是演员李琳贡献给剧组的，初期林之茵的
服装造型特点也李琳和导演沟通多次决定的。
该剧在2005年首播，于2006年12月20日在上海电视剧频道播出，2007年3月8日在
四川广播电视台影视频道播出。
对于李琳在《年年岁岁年年》剧中的表现，于我们常见的形象有很大改变，对于之前的角色展现出的乡土气息，在该剧中刻画出一个知识女性的形象，一种浑然天成的大家闺秀气质使得该剧容色不少。剧中林之茵要经历从20多岁到70多岁的发展，也让李琳在这方面有很大表演难度，整个剧要跨越很多时期，但李琳总能抓住每个时期林之茵的特点，表演的准确细腻。该剧中的其他演员也非常到位，使整部剧升华很多。（新浪娱乐评）
《年年岁岁年年》在该剧开播前没有进行大量宣传，在播出几天后反响惊人，该戏动人，引人思考。该剧时间跨度很大，
李琳要从20多岁演到70多岁，对待感情有盲目也有所处年代的无奈，但也体现出女主的坚强、善良、自立。整部剧把人物刻画的细致入微，主演表演到位，值得称赞。（
中国中央电视台网评）