寒蝉效应（Chilling Effect），是个法律用语，源自美国，出现在20世纪50年代。指的是对言论自由的阻吓作用，即使是法律没有明确规定的，或人民因为害怕某些言论会遭到刑处，或是高额的赔偿而不敢随意讲话。政治、法律、传媒学等领域的新兴名词，属于负面效应。译名因着重强调了效应的波及广泛度，再加上噤若寒蝉的意旨，渐渐被中文界所接受，应用广泛。

寒蝉效应最初被使用于美国联邦最高法院法官小威廉·布伦南的法律判决文书之中，指的是对言论自由的阻吓作用，即使是法律没有明确规定定的，或人民因为害怕某些言论会遭到刑处，或是高额的赔偿而不敢随意讲话。寒蝉效应相对较多反映为负面效应，因为蝉在夏秋活跃，而在寒冷的天气喋声。

应用范围不止步于法律，包括新闻、传媒、社会等领域。在实际生活中应用也较为广泛，但凡受制于自己的上级或上层，抑或被掌控的，造成下级无法有效表达意见时，往往会用到寒蝉效应。

现实生活中,尤其在互联网、自媒体铺天盖地的今天，信息的传播不仅多而且快，往往是虚假的信息的传播更远更广泛，对于这样的情况完全可以运用寒蝉效应，对此予以打击、梳理，加强管理教育，适度的寒蝉效应可以让人谨慎对待自己发布的信息。

至于寒蝉效应之中的负面影响，则需要社会团体、个体自行关注关切，自己的思想言论要符合客观事实，遇事问个为什么。要有正确的思考和思维,避免"愤青式的爆发"和"意识狂来窄"影响下的处事，谨言慎行，依法办事,走到哪里都无碍。当然还少不了主事者,如上级、上层、上司、老板们的大度和宽容。

特朗普政府时期在学术界启动了臭名昭著的“中国行动计划”（China Initiative），“中国行动计划”于2018年11月启动，要求94个地区司法部门每年至少提出一至两起针对中国的诉讼，以防止中国“从美国窃取信息”。美国联邦调查局（FBI）亦以该计划为由凭空捏造“中国学术间谍”，大兴冤案。2022年2月23日，美国司法部宣布终止特朗普政府期间启动的“中国行动计划”。虽然拜登政府上台执政后宣布终止，但寒蝉效应仍在。

过去一段时间，中美关系陷入历史性低谷。以卢比奥、乔希·霍利、布莱克本等为代表的一批极端反华政客，动辄攻击抹黑中国、挑拨破坏中美友好，态度之傲慢、立论之偏颇、意图之阴暗，常常令人错愕和不齿。但就是这帮偏执、自大、狂躁的政客，几乎绑架了美国对华政策氛围，塑造了对华强硬的“政治正确”，形成了无人敢为中美关系发声的“寒蝉效应”，好在公道自在人心，越来越多冷静理智的声音正从各个方向发出。