1984年，年满18岁的向小平应征入伍成为了一名解放军战士。1988年，向小平随所在的部队前往老山前线作战；之后他进入39号阵地切断敌人的后路，在这场历经40余天的任务中，向小平一共用了31发子弹，击毙敌军30人以及重伤1人，中央军委授予他“战斗英雄”以及“神枪手”的称号，全国各大媒体也纷纷报道向小平的事迹，他也有了“老山神枪手”之称。1989年，向小平被评为全国“十佳”青年。
1999年，向小平从部队退役后回到重庆海关做侦查工作，多次协助公安部门督办大案要案，并得到当地公安部门的嘉奖。之后他被调往情报处工作，被评选为我国首届十大杰出青年之一。
1966年，向小平出生于
四川省南充市南部县太华乡的一个农村家庭，年幼时家境贫困，时常缺粮，其父亲和叔叔都曾是军人，他从小耳濡目染，长大后立志也要入伍参军。
1984年，年满18岁的向小平应征入伍成为了一名解放军战士。进入部队后受到老团长神枪手
魏来国事迹的启发，以魏来国为榜样要当一名神枪手。在部队体能基础训练期间，部队要求在雪地上练习瞄准的时间为半个小时，他训练三个小时，同时为了枪法变得更加稳定，向小平在枪管上挂三块砖头进行训练。
1988年，向小平随所在部队前往
老山战役前线作战，我方军队高层为了保证阵地安全，决定启用“冷枪歼敌活动”。向小平得知此项决定后向领导要求执行此次任务，最终他得以前往39号阵地开展歼敌活动。39号阵地是个小山包，上面怪石林立，到处都有敌人埋下的地雷。向小平来到这里，迅速熟悉战斗环境，先后排除了60多颗地雷，精心确定了7个观察点和11个射击位置，然后投入战斗。在执行任务中，向小平与观察手曾怀志第一次和越南兵交战，其在紧张中成功狙杀对方。有了第一次实战经历，向小平的枪法变得更加稳定。
向小平在执行任务时越军的十几名炮兵侦查员进入其视野，隐蔽处的向小平拿起
79式狙击步枪向敌人开枪，最终全部歼灭此次前来侦查的越军十几名士兵。越军收到失败消息，每次都派出两名侦察士兵寻找向小平的隐藏点，不过都以被狙杀而告终。向小平在执行任务期间遇到不少困难，有一次下着大暴雨，他发着高烧保卫阵地，当电台发送敌军进入阵地的消息，他开始找寻敌人的足迹，发现后消灭前来侦查的越军。随后他走在前往阵地的路上，因高烧不退跌落下两米深的深坑，其被雨水浇醒后才脱险。在这场历经40余天的任务中，向小平一共用掉了31发子弹，击毙敌军30人，唯独剩下一名重伤的越军士兵逃走。1988年年底，因受重伤逃走的
越南士兵，才有了那封绝密
电报，在我军截获此电报之后，向小平的英勇事迹才被人知晓。而后，向小平的功绩上报到中央，中央军委授予他“战斗英雄”以及“神枪手”的称号，全国各大媒体也纷纷报道向小平的战绩，他有了“老山神枪手”之称。1989年，向小平被评为全国“十佳”青年。
在工作岗位期间，向小平多次协助公安部门督办大案要案。在其中一次抓捕行动中，在警方的邀请之下，向小平担任抓捕行动的射击手，成功完成了任务，随后得到当地公安部门的嘉奖。之后他被调往情报处工作，被评选为我国首届十大杰出青年之一。
向小平羞涩腼腆的外表下隐藏着一颗杀敌卫国的赤胆忠心，千里之外取敌首级的狙击杀手，他几乎百发百中的冷枪让越南兵闻风丧胆，大大涨了中国军队的威风。（
新浪军事评)