1987年，15岁的刘成菊通过电视招生进入了辽宁省抚顺市体校，成为了一名运动员，曾获得全国举重冠军。1994年，刘成菊作为亚运会预选赛冠军。退役后曾在
沈阳市惠天热电二分公司第106号换热站工作。因长期训练，患有肿瘤、心肌炎、
半月板积水、颈椎病。退役后，生活困顿。2003年刘成菊的丈夫才力去世，让这个原本并不富裕的家庭雪上加霜。
1987年，15岁的刘成菊通过电视招生进入了
抚顺市体校，成为了一名运动员。当时父母很支持，因为在体育方面发展，干好了可以为国家争光，为家争光，最起码退役后也可以找个好工作。
1990年，刘成菊通过不懈努力，被选送至辽宁省体育运动学校，正式进入省队。在之后的比赛中，成绩稳步上升。作为辽宁省举重队运动员，刘成菊曾拿到过3次全国冠军。1994年，刘成菊作为
杭州第19届亚运会预选赛冠军，拿到了进入亚运会的入场券，但她把这个宝贵的机会让给别人。1997年，因伤退役。
离开大院后，刘成菊被分配到
沈阳市一家国营的热电公司上班。在这个只有5个人的小换热站内，刘成菊一干就是8年。这也是她从
辽宁省举重队退役后从事的唯一的一份固定工作。监测水压运行、化验水质、接待群众报修是刘成菊每天的工作。
才力的去世引起轰动，刘成菊也开始频繁出现在新闻报道中，称呼变成了“‘亚洲第一力士’的遗孀”。企业家、公务员都纷纷给刘成菊捐款，“大院”也送来了5万元的慰问金。尽管如此，刘成菊仍然无法支撑整个家庭的开支。丈夫去世后，生活变得捉襟见肘，为了补贴家用，刘成菊想尽办法，送奶、摆地摊、开烧烤店、网吧收银员。可结果不尽人意，她送过牛奶，因为伤病，哪怕只是站立几分钟，她的膝盖也会肿得像大腿一样粗，迈步都困难，送牛奶需要爬楼，难以坚持；在送奶期间，因为膝盖疼痛，她下楼时摔倒，牛奶瓶划破了她的胳膊，最后缝了8针；摆地摊因经常下雨还要交管理费，数月后放弃；刘成菊由于只能晚上兼职网吧收银和织毛线，老板无法长期雇佣。最后，刘成菊承揽了最原始的记件取酬的手工活，把散装的餐巾纸装到带有饭店标志的包装袋里，一包赚一分五厘，因长时间睡眠不足所以没坚持下去。在最艰难的时期，刘成菊曾托人拍卖奖杯，人家说“最多2000元”，她又不舍得卖。2013年，她查出
乳腺癌时，女儿在微博上公布了她的病情，这时，大院送来了7万元慰问金。
沈阳市的一家医院为她免费做了手术，主治医生告诉她，自己是
才力的粉丝。热电公司决定以后不会要求她去上班，但工资和补助都照发。一个
大连市的老板一次给她捐赠了10万元，并且懊恼自己这么晚才知道“才力家里的事”。2017年
才巾涵，她在筹款信息中透露，自己患甲状腺双侧乳头状癌晚期，因为家庭困难，其母亲也身患重病，无力支付自己的治疗费用，所以发起筹款。女儿成为刘成菊生活最大的安慰，也是她面对生活最大的支柱。对于孩子的期望，刘成菊目标很明确，“攒点钱给孩子上学，希望以后可以当个护士、警察或者做个买卖什么的，不想她再当运动员了。”
1998年，刘成菊与才力步入婚姻的殿堂。退役后两人有固定工资，在精神上互相鼓励彼此呵护。2003年，丈夫
才力去世，本来就不富裕的家庭雪上加霜，生活变得捉襟见肘。2017年2月18日，已故亚运举重冠军才力之女、16岁的
才巾涵在网上求助筹款60万元治疗自己的晚期甲状腺双侧乳头状癌。才巾涵与刘成菊如今都患癌症，一直饱受伤病困扰，也重新引发了人们对于才力这位曾被称为“亚洲第一大力士”悲剧的关注。2017年2月23日，
辽宁省体育局领导来到刘成菊单位慰问，刘成菊说，“省体委拿出了3万元慰问金，还有一个袋子上写的是总局举摔柔中心国家举重队，里面有7万元。”她特别强调，在她自己患病时，医保中心等机构都派人去她家里看望慰问，在去年女儿检查出良性肿瘤时，省里也派人送来2万元慰问金。政策上能帮助她们家的地方，都已经做到了。” 负责退役运动员安置工作的工作人员告诉记者。正是
才力和刘成菊的悲剧，才让后来的体育界逐步有了完善的退役运动员保障措施。