左撇子一词来源于拉丁语manus，加上后缀cus，意为身体具有某种缺陷。1975年8月13日，美国
堪萨斯州托佩卡市的一群左撇子建立了名叫左撇子国际的组织，一年后，该组织举行庆祝活动，并将这一天确定为国际左撇子日，1976年的8月13日成为第一个国际左撇子日。
左撇子一词来源于拉丁语manus，加上后缀cus，意为身体具有某种缺陷。甚至，在圣明的科学领域里，人们也曾以怀疑之目光看待“左边的智能”——那些偏爱用左手来完成日常动作的人之智能。1921年，在一篇有关精神病学的论文中，左撇子竟然被视作弱智的征候。直至60年代，人们还依然认为，左撇子和阅读障碍密切相关。
1975年8月13日，美国
堪萨斯州托佩卡市的一群左撇子建立了名叫左撇子国际的组织，他们设想把全世界的左撇子联合起来，共同争取左撇子的权益。一年后，该组织举行庆祝活动，并将这一天确定为国际左撇子日，希望有朝一日全世界的左撇子一起庆祝自己的节日。1976年的8月13日就成为第一个国际左撇子日。在
英国并设立了国际左撇子日专门网站，宣传国际左撇子日，普及左撇子知识，介绍每年国际左撇子日的活动安排，报道世界各国的庆祝活动。
如今全世界都在庆祝这一活动，仅在英国，近年来就有超过 20 个地区性活动来纪念这一天，包括左右体育比赛、左手茶会、使用左手开瓶器的酒吧顾客只用左手喝酒和玩
酒吧游戏，全国范围内的“左撇子区”庆祝左撇子的创造力、适应能力和运动能力，同时鼓励右撇子尝试日常的左撇子物品。
左撇子也称为左利手，即更习惯使用左手的人。据了解，全世界约有6%—13%的人是左撇子，照此计算，在中国，左撇子人群至少约8000万，并且这一数字仍在呈上升趋势。左撇子在日常生活中要经历许多困难和挫折，设立国际左撇子日是为了提醒大家注意左撇子在生活中遭遇的种种不便，希望能促进在教育、日常生活工具的设计上，重视左撇子的权益。
科学研究表明左撇子可以对生活产生积极影响。比如，左撇子可以更有创意，可以是更好的运动员，能更好地面对挑战；左撇子想法独特；左撇子也许有一些健康益处，有研究发现左撇子更少患
关节炎和溃疡。左撇子日的设立能够让人们意识到，至少要尊重左撇子，尤其对待孩子。能够让左撇子的孩子们充分认识到，左撇子并不是异常现象，他们可以和兄弟、朋友、同学一样发挥自己的身体技能和智力才能。
“国际左撇子日”的本义是维护“左撇子”权益。然而，现实生活中却延伸出了极端现象。一些所谓的科技媒体、生活杂志，鼓吹“左撇子”更聪明，通过各种成功人士对比，证明“左撇子”在社会艺术科技等各方面的发展贡献巨大，说“左撇子”艺术天赋高，想象力丰富。调查显示，几乎每个“左撇子”都有从小被家人“纠正”的历史。家长不仅时时刻刻提醒孩子纠正“左撇子”，有的时候还会大打出手，导致了孩子心灵受伤。“迷恋左撇子”和“嘲笑左撇子”都是不对的。人们应该理解“国际左撇子日”的真正含义，那就是不要歧视这个群体，要接受和宽容这个群体。要研发适合“左撇子”使用的生活用品。
左撇子中有很多知名人物，历史上如
阿尔伯特·爱因斯坦、拿破仑，原美国总统奥巴马等政治人物，在各行各业的人群中都有左撇子，如
微软的比尔•盖茨、华裔科学家
李政道，娱乐圈男星中的赵本山、
张一山、
鹿晗、
言承旭、黄海冰、
韩东君以及主持人
汪涵；女星中的张柏芝、
赵丽颖、
杨紫、
蒋梦婕、
白百何、
宋祖儿、
王若琳等都是左撇子。
目前左撇子已经越来越受重视了，有教师鼓励左撇子的学生用左手写字，开发大脑，也有许多为左撇子设计的产品出现。催生了“左撇子经济”，比如许多店铺在售卖为惯用左手者设计的剪刀、钓鱼转轮、山地自行车等产品。对于左撇子音乐家，网店里左手
吉他、贝斯、
小提琴等乐器一应俱全；对于左撇子设计师，市面上不仅有售左手鼠标，一些品牌用于电脑绘画的手绘数位板，还设有“惯用左手”“惯用右手”的分类选项。此外，一些电脑软件、手机应用，如拼音输入法，也为惯用左手的人提供了回车键、方向键、确认键、搜索键等设计在左侧的界面，为身边的左撇子提供便利。