武则天（公元624年—公元705年），自名武，又被称为武后。是中国历史上唯一的正统的女皇帝，武周开国君主（690年—705年在位），虽在位十六年，实掌国政四十余年。

武德七年（公元624年）武则天出生，她是荆州市都督武士彟（yuē）的次女，祖籍并州文水（今文水县）。武则天十四岁入后宫，成为李世民的才人，赐号“武媚”。唐太宗去世后，入感业寺为尼。李治继位后，又被召回宫中，封昭仪，后为皇后，尊号“天后”，与唐高宗李治并称“二圣”。高宗驾崩后，作为李显、李旦的皇太后临朝称制。期间，改名为“曌”。天授元年（公元690年），武则天宣布改唐为周，自立为帝，定洛阳市为都，称“神都”，建立武周王朝。神龙元年（公元705年），武则天病重，宰相张柬之发动兵变，拥立唐中宗复辟，迫使其退位，史称“神龙政变”。中宗恢复唐朝后，称武则天为“则天大圣皇帝”。同年十二月，武则天于上阳宫崩逝。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。开元四年（公元716年），李隆基李隆基改谥则天皇后。天宝八载（公元749年），又加谥则天顺圣皇后，与李治合葬乾陵。

武则天善于治国，在她统治时期，唐朝经济、文化繁荣发展，人民生活改善，边疆防务得到巩固，民族关系得以协调。军政上她恢复安西四镇，置北庭都护府，在今甘肃省、内蒙古自治区、新疆的广大地区推广屯田；文化上大开制科，创设殿试，编修文献，改造乐府机构，同时，武则天能诗善文，对唐诗发展起到了一定推动作用，雕塑、绘画、舞蹈也在她治下达到空前水平；政治上打击门阀，扶植庶族，明察严断，广开言路，吸引了狄仁杰、娄师德等大批人才，也为开元治世准备了姚崇、宋璟等杰出人物；经济上，她着力建设农田水利，农业、手工业和商业都有了长足的发展，人口增长较快；社会方面，她有意提升了女性地位。

另一方面，她崇佛修寺，劳民伤财，任用酷吏，排除异己，时有滥杀无辜。此外，逃户问题严重，府兵制渐趋瓦解。晚年更奢靡独断，弊政渐滋。总体而言，武则天称帝行为虽然激化了统治集团内部的矛盾，导致政局复杂多变、动荡不安，但她所开创的时代，上承贞观之治，下启开元盛世，成为走向盛唐的关键环节。

武则天于武德七年（公元624年）出生在利州（今四川广元）。她的父亲是武士彟，担任工部尚书，负责六尚书的事务。母亲为杨氏。武则天有两个异母兄长，分别是元庆和元爽，此外还有一个姐姐。

贞观元年（公元627年），武则天4岁，她的父亲被封为六州诸军事，担任利州都督。后武则天随同父母前往利州居住。在那之后，武则天跟随父母一起读书学习礼仪，还学习各种技艺。贞观五年（公元631年），父亲又被封为七州诸军事，担任荆州大都督。次年，武士与家人一起前往荆州，武则天则留在江陵继续学习仪礼、诗书等知识。

贞观九年（公元635年），12岁的武则天再次前往荆州，但不久她的父亲在荆州都督任上去世。次年正月，李世民下诏为武士彟举办丧事，朝廷制作灵柩，并将其送回故乡。随后，武则天和母亲、兄长回到了老家文水，参加了父亲的葬礼。然而，武则天的异母兄长元庆、元爽等人对待她和母亲刻薄，使得母女的处境变得非常困难。

贞观十一年（公元637年），年仅14岁的武则天因容貌俊美被李世民选入宫中，并被封为“才人”。后太子李治因入宫侍奉，对武则天心生爱慕之情。贞观二十三年（公元649年），52岁的李世民驾崩，按照惯例，武则天和一些没有子女的嫔妃们一起进入长安的感业寺出家为尼。太子李治继位，史称唐高宗。

永徽元年（公元650年）高宗在太宗的周年忌日到感业寺进香，与武则天相遇。王皇后得知，暗中让武则天留发，劝说高宗纳她入宫，以离间高宗对萧淑妃的宠爱。再次入宫的武则天因聪慧机敏，受到高宗宠爱，被封为昭仪。王皇后和萧妃失宠，对武则天进行诬告。但高宗没有听信，唯独信任武则天。永徽三年（公元652年），武则天的长子李弘在长安出生，为李治的第五子。

永徽五年（公元654年）武则天希望追赠她父亲的官爵，于是假托要褒奖十三位功臣，其中包括武士彟。王皇后虽然失宠，但高宗并未有废后的想法。因王政君不会曲意事奉高宗身边的人，她的母亲魏国夫人柳姓及舅舅中书令柳进见六宫妃嫔又不讲礼节，引起一些人的不满。武则天便观察皇后讨厌的人，拉拢他们，获知皇后的动向。知道王皇后与萧妃的一举一动后，武则天都告诉高宗。

永徽五年（公元654年），武则天生下了长女安定公主。在安定公主出生后一个月，王皇后来看望。王皇后离开后，李治与武则天却发现女儿遭到杀害。询问周围的人，他们都称王皇后刚刚来过。因此，高宗认定是王皇后杀害了公主，而王皇后无法自证清白，高宗开始有了“废王立武”的打算。

永徽六年（公元655年）六月，高宗得知王皇后与其母柳氏行厌胜之术，非常愤怒，将柳氏赶出皇宫，并计划将武则天由昭仪晋封为一品宸妃。然而，该计划遭到了侍中韩瑗的反对，没有成功。当时，元老大臣们的势力非常强大，高宗的权力受到很大限制。他非常不满，便与武则天密谋打击元老大臣的势力。为此，高宗大力地奖赏那些支持废王立武的大臣。同年十月十三日，高宗颁布诏书，以“阴谋下毒”的罪名废除了王皇后和萧淑妃的身份，并将她们囚禁起来。她们的父母、兄弟等也被削爵免官，流放到岭南。七天后，高宗再次发布诏书，将武则天立为皇后。同年十二月十七日，武则天在与高宗前往昭陵祭拜的途中生下二子李贤。

显庆元年（公元656年），李治任命皇太子忠为武三思、梁州刺史，同时立皇后的儿子代王李弘为皇太子，当时李弘四岁。后李贤被授予岐州刺史之职；六月，加授其为雍州牧与幽州都督。同年十一月二十六日，武则天在长安生下三子李显。次年二月，立李显为周王。

显庆四年（公元659年），武则天因长孙无忌在立后事情上不肯支持自己，对他怀恨在心。武则天被立为皇后后，命令亲信许敬宗诬陷长孙无忌图谋造反。唐高宗下诏削去他的官职和封邑，流徙黔州。七月，长孙无忌自缢。户部尚书高履行被贬为永州刺史，太子太师于志宁被贬为荣州刺史，而于氏家族中有九人被贬。自此以后，政权掌握在武则天手中。

显庆五年（公元660年）十月，李治出现了头昏脑涨的症状，视力也变得模糊，无法处理国家大事，武则天开始代为处理朝政。

龙朔元年（公元661年）正月，武则天提议禁止天下妇女演出滑稽戏，高宗接受了这个建议。四月，高宗有意亲自出征高句丽，但在武则天及群臣的劝谏下作罢。次年，武则天在长安生下最小的儿子，名李旭轮，出生不久便被封为殷王。

麟德元年（公元664年），因武则天专权自恣，高宗常为她所牵制。宰相上官仪请求废后，高宗接受建议，让上官仪起草了废后的诏书。然而，武则天发现了这份诏书，软硬兼施，使李治打消了废后的念头。武则天对此怀恨在心，指使亲信许敬宗诬奏上官仪、王伏胜与李忠阴谋背叛朝廷，上官仪被逮捕入狱，和他儿子上官庭芝以及王伏胜都被处死，家财被查抄没收。从此以后，高宗处理政务时，武则天都会在幕后听政，政事大小都由她决定。该时期，她与高宗并称为“二圣”。

由于高宗在位期间国力昌盛，麟德二年（公元665年），武则天积极劝说他封禅泰山。按照惯例，封禅应该由皇帝首先献祭，然后是公卿。但武则天认为封禅是祭地的仪式，应该由太后配享，以显示对后土娘娘的敬意。因此，她自愿充当亚献，以孝敬太后。李治答应了她的请求。同年十月，武则天率领文武百官和随从，从洛阳市出发，前往泰山封禅。

乾封元年（公元666年），她赐爵加阶给百官，使百官对她感激不尽。四月，高宗和武后回到东都洛阳。五月，魏国夫人受到高宗的宠爱，引起了武则天的憎恶。当高宗考虑让魏国夫人担任宫廷女官时，武则天担心她会威胁到自己的地位，因此决定除掉她。与此同时，她的堂兄武惟良、武怀运和其他官员回到长安，进献食品给皇帝。武则天趁机将毒药放入肉酱中，让魏国夫人吃下后突然死亡。为了掩盖真相，武则天将罪名归咎于武惟良和武怀运，并将他们处死，并将他们的姓氏改为氏。

咸亨四年（公元673年）八月，高宗病情加重，令太子李弘于延福殿受诸司奏事。咸亨五年（公元674年），皇后武则天奏请从岭南召回她哥哥武元爽的儿子武承嗣，承袭周国公的爵位，担任尚衣奉御。同年八月，高宗称天皇，武则天称天后，改元上元，大赦天下。

上元二年（公元675年）三月十三日，武则天在南山祭先蚕，规模宏大。四月二十五日，年仅二十四岁的太子李弘去世，被追封为孝敬皇帝，葬于河南偃师的恭陵，武则天次子雍王李贤被立为太子。同年，李治的病情加重，无法听政。高宗与大臣商议将皇位禅让给武则天，但因宰相郝处俊的劝谏而搁置。后武则天广泛招揽文人学士，如著作郎元万顷、左史刘之等，要他们撰写《列女传》《臣轨》《百僚新戒》《乐书》等，共一千多卷。朝廷的奏疏及各部门的表疏，时常秘密地让他们参与裁决，以此来削减宰相的权力，时人称他们为北门学士。

上元三年（676年）至永隆三年（682年）期间，武则天任命李旦为相王，对付州獠的反叛，并迁移都护府和都督府。同时应对吐蕃、朝鲜、突厥的威胁。后武则天废太子贤为庶人，改立英王李哲为太子。期间还多次变更年号，先后为调露、永隆和永淳等。

永淳二年（683年），高宗前往奉天宫封禅中岳，之前武则天就曾劝说高宗前往，但由于他患病而中止。高宗封禅后回到东都，病情加重。他命李显代理国政，宰相裴炎、刘景先、郭正一等人协助处理政务。同年十二月高宗在洛阳市贞观殿驾崩，遗诏让太子在灵柩前即位，大臣裴炎辅佐政务。对于军国重大事务，武则天参考意见后做作出决断。同年，太子李显即位为唐中宗，改元为弘道，大赦天下。武则天被尊为皇太后，朝廷政务由她决策，四子李旦改名为李旦，再次封为豫王。

弘道二年（公元684年）正月，武则天改年号为嗣圣，大赦天下。同年，唐中宗想任命皇后韦氏的父亲韦玄贞为侍中，并给予乳母的儿子五品官职。然而，宰相裴炎坚决反对，并劝告唐中宗不要激怒武后。武后察觉到李显对自己不满，试图建立他的政治势力，故废黜李显为庐陵王，并将其迁往房州（今房县），立第四子豫王李旦为帝，称为唐睿宗。睿宗即位后，并不参与朝政，而是被安置在别殿，皇帝职权仍由武则天代行。武则天安排李旦下诏追封武则天的五世祖、高祖父、曾祖父、祖父、父亲等五人为太尉或太师，提升了武则天家族的爵位，同时建立了武氏五代祠堂。这一做法引起了唐宗室贵戚的不满。英国公李敬业公开反对武则天，在扬州市起兵。宰相裴炎借机向武则天建议将政权归还给李旦，以平息叛乱。然而，武则天以谋反罪将裴炎在洛阳都亭驿处死，同时镇压了徐敬业的叛乱，使中央权力牢牢掌握在自己手中。

嗣圣二年（公元685年），武则天大赦天下，改元垂拱。唐朝官员刘仁轨去世后，武则天发布命令，不再需要派人守卫朝堂的登闻鼓和肺石，只要有人击鼓或站在石上，御史就可以接受诉状并上报。同时任命了武承嗣、裴居道和韦思谦等新的官员。对于突厥的侵扰，武则天命令左玉卫中郎将淳于处平进行还击。三月，武则天迁移庐陵王，又颁布《垂拱格》。五月，武后颁布诏令，允许内外九品以上的官员和百姓向朝廷自荐。

垂拱二年（公元686年）正月，武则天下诏把政权交还皇帝李旦。李旦上疏辞让，武则天再度临朝，代行皇帝职权，大赦天下。为了便于管理，她下令都督和刺史们必须按照规定佩戴铜鱼符。三月，武则天为广开言路，在洛阳宫城前摆放了四个铜，用来随时接纳天下人的检举、报冤。告密者无论身份贵贱，都会被武后亲自接见。如果告密内容符合旨意，就会得到特殊提拔。即使告密内容并非事实，也不会受到惩罚。因此，四方告密者纷纷涌现。很多人通过告密被授予官职，整个社会形成了“酷吏政治”。次年正月，武后封李旦的诸子李捴为恒王，李隆基为楚王，李范为卫王，李业为赵王。

垂拱四年（公元688年），武则天的侄子武承嗣派人在一块白色石头上凿出“圣母临人，永昌帝业”八字献给武则天，武则天大喜，将白石命名为“宝图”，又加尊号为圣母神皇。五月十一日，武则天下诏前去南洛河叩谢水神，并亲自接受“宝图”。七月，武则天大赦天下，“宝图”改名为“天授圣图”；洛水改名为永昌洛水。后黄国公李撰伪造李旦的诏书下达给琅玡王李冲，称其被软禁，盼望各亲王的营救，李冲也伪造了一份皇太后要将李姓皇族政权转移到武姓手中的诏书，借此鼓动各亲王起兵反叛，结果兵败被杀。韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨、纪王李慎、江都王李绪、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主等，或被逼自杀，或斩首市曹，或死于流放途中。同年，薛怀义（武则天的第一个男宠）率领一万多人，拆毁乾元殿，建造明堂。

垂拱六年（公元690年）武则天祭万象神宫，进行了大赦天下，开始使用周历，并改变了月份的命名方式。同时封周代和汉朝王室的后代为“二王后”，舜、禹、商汤的后代为“三恪”，并给予北周和隋朝皇帝的后代封国待遇。此外，她还改造了字体，并将自己称为“曌”，改称“诏”为“制”。她还废除了唐朝帝室亲属的家族名册，并对朝廷的官员进行调整。在此期间，她也开始实行殿试制度，并进行了一些重要官员的任免。然而，也有一些人对她的统治不满，通过陷害一些官员来对抗她的权威。九月，武则天废黜唐朝，建立周朝，尊称自己为圣神皇帝。废黜了李旦的皇帝身份，改为皇嗣，并赐予姓武氏；同时将皇太子降为皇孙，将首都迁至洛阳市，称之为“神都”，并改年号为天授。

天授二年（公元692年）正月，武则天接见了存抚使所推荐的人才，无论才智如何，皆得到提拔，并被任命各种官职进行试用，从此试官制度开始实行。二月，吐蕃和党项族部落万余人归附武周，武则天将他们分置于十个州。四月，武则天大赦天下罪人，更改年号为如意。五月，吐蕃首领曷苏亦带领部落请求归附，武则天派张玄遇率领二万精兵前往迎接。然而，曷苏的计划泄漏，被本国人擒获。与此同时，羌族首领捶率领八千余人归附，张玄遇将他们安置在莱川州（今四川康定市）。

武则天虽年岁已大，但善于自己修饰容貌，即使她左右的人也感觉不出她衰老。公元692年重阳节，68岁的武则天宣称自己牙齿脱落后又长出新牙，在应天门宣布大赦天下罪人，并改年号为长寿。十月，武则天下诏任命王孝杰为武威军总管，与武卫大将军阿史那忠节领兵进攻吐蕃。后唐军大败吐蕃，又攻下四镇（龟兹在今新疆库车、焉耆（qí）在今新疆焉耆西南、金玉国在今新疆和田西南、疏勒国在今新疆喀什），后武则天在龟兹设置安西都护府，派兵戍守。

长寿二年（公元693年），武则天亲自祭献明堂。正月，户婢团儿诬告肃明皇后和德妃窦氏同谋，施行法术诅咒武则天，武则天听信，并处决了皇嗣李旦的妃子刘氏、德妃窦氏。将皇孙李成器封为寿春郡王，恒王李成义封为衡阳郡王，楚王李隆基封为临淄郡王，卫王李隆范封为巴陵郡王，赵王李隆业封为彭城郡王。九月初九，武则天加号“金轮圣神皇帝”，实行大赦，同时追尊曾祖父为浑元昭安皇帝，祖父为立极文穆皇帝，父亲为无上孝明高皇帝。同月十五日，豆卢钦望被任命为司宾卿，韦巨源被任命为文昌右丞、凤阁鸾台平章事，陆元方被任命为秋官侍郎、鸾台侍郎、凤阁鸾台平章事。

长寿四年（公元695年）正月初二，武则天加号为“慈氏越古金轮圣神皇帝”，改年号为证圣，大赦天下。五月，辽朝首领李尽忠和孙万荣发动起义，攻占了营州（唐朝东北地区边塞，今朝阳市），杀害了都督赵文翙（huì）。武则天派遣曹仁节、张玄遇、李多祚等将领率军征讨。然而，由于误中吐蕃伏兵，全军覆没。武则天随后派遣武攸宜、王孝杰等将领再次出征，但均遭到重大失败。

证圣二年（公元696年），武则天在神岳嵩山上祭天，实行大赦，改年号为万岁登封，让全国百姓免除今年的租税。三月，新明堂落成，高度达294尺，长宽达300尺，规模略小于被焚毁的明堂。顶部放置着涂金的铁凤，高达两丈，后来因大风而损坏；另外还制造了铜制的火珠，由群龙托举，被命名为通天宫。武则天下令大赦天下罪人，改年号为万岁通天。

万岁通天二年（公元697年）四月，武则天派遣任命右金吾卫大将军武懿宗为神兵道行军大总管，与右豹韬卫将军何迦密领兵进攻契丹。五月，又任命娄师德为清边道副大总管，右武威市卫将军沙吒忠义为前军总管，领兵二十万进攻契丹。六月，孙万荣（契丹大贺氏部落联盟首领）军败被杀，契丹余众归降于突厥。后武则天合祭于通天宫，大赦天下罪人，更改年号为神功。同年，酷吏来俊臣企图诬告武氏诸王、太平公主，还试图诬陷李旦皇帝和庐陵王以及南北衙共谋反叛，试图一网打尽。武氏诸王和太平公主都十分害怕，共同揭发来俊臣罪行，武则天下令将来俊臣关入监狱并处以极刑。

神功二年（公元698年）正月初一，武则天在通天宫祭祀；大赦天下，改年号为圣历，并颁布了《条流佛道二教制》以禁止佛教和道教之间的相互诋毁。三月初九，武则天宣称生病，秘密召回庐陵王李显并立其为太子。与此同时，武承嗣因求夺太子之位未果，感到愤怒而去世。随后，武则天命令武重规、张仁禀、李多祚等将领率大军讨伐突厥。随后，她命令太子李显担任河北道元帅，狄仁杰担任副元帅，并亲自送行。

圣历二年（公元699年），武则天任命李旦为相王，并提拔了一些有才华的人，罢免了贪污的官员。她赐予太子姓武氏，并赦免了全国人民。为了对抗突厥，武则天先建立了武骑团，并积极处理与吐蕃的关系，接纳了一些吐蕃部落的降服。为了确保自己的权力继承，与太子和其他武氏宗族成员一起进行了誓文仪式，并将誓文保存在大使馆中。同时还安抚了突骑施乌质勒及其十姓部落，并制定了州县长吏不得擅立碑的规定。同年，武则天进行了学校教育和司法系统的改革。此外，武则天赐予了论赞婆高官，并对娄师德的去世表示哀悼。之后还任命了突厥默啜可汗及其子咄悉匐，使他掌管兵力并成为拓西可汗。

圣历三年（公元700年），武则天罢免了内史武三思的职务，将天官侍郎、同平章事吉降职为安固县尉，又任命了李重润为邵王，李重茂为北海王，狄仁杰为内史，韦巨源为纳言。武则天还采纳了狄仁杰关于不让胡僧邀请她观看葬礼的建议。五月，武则天大赦天下，更改年号为久视，并取消天册金轮大圣的称号。后又改变了鹤宸府的控制权，并任命张易之为宫廷内务官。

久视二年（公元701年），因成州上报发现了佛的足迹，武则天改年号为大足，进行了一系列政治调整和决策。八月，突厥阿史那默啜进犯边境，武则天派安北大都护李旦任天兵道元帅，统率众路大军迎击，还没有等到发兵，突厥即已退军。后苏安恒建议武则天禅位给太子并分封王国。武则天接见了苏安恒，并将政务委托给了张易之兄弟。十月，改元为长安。长安二年（公元702年），武则天设立了武举考试，并对突厥入侵采取了一系列措施。

长安四年（公元704年），武则天年老多病，自四月至七月，在兴泰宫疗养。十月，以张柬之为相，张柬之与大臣崔玄肺、桓彦范等人为了不让皇帝墨敕落入张昌宗之手，决定迅速起兵，实行武谏。

神龙元年（705年）正月，武则天病重，卧床不起，只有张易之、张昌宗兄弟侍侧。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，交结禁军统领李多祚，佯称二张谋反。于是发动兵变，率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张，随即包围武则天寝宫，要求武则天退位。武则天被迫禅让帝位与太子李显，徙居上阳宫（洛阳禁苑之东）。

李显上位后，称武则天尊号为“则天大圣皇帝”，武周一朝结束。唐朝复辟，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制，复称洛阳市为东都。神龙元年（公元705年）十一月二十六日，武则天在上阳宫病逝，享年八十二岁，她留下遗诏，要求省去帝号，称“则天大圣皇后”，并赦免王皇后、萧淑妃二族以及褚遂良、韩瑗、柳奭（shì）三人的亲属。

神龙二年（706年）五月，与李治合葬乾陵。虽然唐室依照她的遗诏谥号，后来仍有数次修改。

武则天以重用人才而闻名。她不拘一格，知人善任。不论对方的出身背景如何，只要有真才实学，就会得到她的重用。她通过设立官员自荐制度和发展科举考试来选拔人才。许多名臣都是通过科举考试得到重用的，如狄仁杰、姚崇、宋塌、张柬之等。武则天的用人之道不仅在她自己的朝廷中得到体现，后来的大臣们也对她的用人方略表示认可。她善于发现和培养人才，对能干的臣子和贤才有着爱惜和欣赏之情。她重视人才的选拔，认为一个国家的强大不仅仅靠一个人的力量，而是需要有才能的人共同努力。她还开创了殿试制度，以改革普通考试制度的弊端。长安二年（公元702年），武则天“初设武举”，从中选拔有军事才能的人，也对于稳定国防意义重大。所以在她执政的年代中，始终有一批文似狄仁杰，武如娄师德的能臣良将为其效力，这些人才有力地维护着武则天政权的稳固。

在武则天的统治时期，她采取了多种手段来巩固自己的权力和削弱政敌。

第一，她使用武力来镇压反抗。光宅元年（公元684年）李敬业据扬州市反叛，武则天派军队镇压了叛乱，并处决了与此案有关的宰相裴炎和大将程务挺，还流放了夏州都督王方翼。

第二，她鼓励告密，并借此来削弱潜在的威胁。武则天认为自从徐敬业的叛乱后，人们对她的图谋更多，她打开了告密的大门，四处告密者纷纷出现，人们都紧张不安。

第三，她利用酷吏来进行诛杀。与开放告密之门同时，武则天开始重用酷吏周兴、来俊臣、索元礼等人，专门罗织“犯人”罪状，然后用重刑逼供、诛杀。这造成了大量无辜人被杀害，成千上万的人受到其陷害。

第四，她除宗室势力。武则天的主要政敌是李唐宗室，她采取了行动来削弱宗室的势力。垂拱四年（公元688年）七月，她镇压了越王李贞及其子琅琊王李冲的反抗，并将他们父子处决。随后，参与谋划的韩王元嘉等诸王及常乐公主等皆遵令自杀。至天授元年（公元690年）八月，武则天在登基前一个月继续清洗宗室势力，处决了南安王颖等十二人，鞭杀了太子贤的两个儿子，并追杀了其他宗室的亲党。通过这些行动，武则天成功削弱了李唐宗室的势力。

在她提出的建言十二事中，第六事即为“广言路”，与之相关联的是第七事“杜谗口”。在其《臣轨》中有“谏”一章，开头便强调“夫谏者，所以匡君于正也。”篇中反复论述的都是：“君有过失而不谏净，将危国家，社稷也。”武则天非常重视广开言路和求言纳谏的重要性。她认为君主的过失如果不及时被谏言纠正，将危及国家和社稷的安危。因此，她采取了一系列措施来开通言路，使人们可以自由地提出谏言和冤屈。垂拱元年（公元685年）二月，下令：“朝堂所置登闻鼓及肺石，不须防守。其有击鼓、石者，令得史受状为奏。”这是一条开通言路的措施。凡有谏词或冤屈者，都可以不受限制地到朝堂击鼓、敲石，朝廷将受理并上奏，以保证下情上达，了解更多的谏言。此外，她还命令铸造了意见箱，分为四个面，用于收集人们对朝政的赞颂、批评、冤屈和军事机密等方面的意见。次年，武则天在洛阳市宫城前摆放了四个铜匦（guǐ），分别为武则天命人打造了4种铜匦，分别为：延恩匦（养民劝农）、招谏匦（评判朝政）、伸冤匦（申诉冤屈）、通玄匦（建言献策），同时，命谏官一人掌管。

武则天继续实行唐以来的府兵制，将军权牢牢控制在中央。同时重视选拔军事将领和对军事人才的培养训练，并提倡戍边军队实行屯田，为武周政权建立了雄厚军事实力，保证了国家的长治久安。在女皇治下，军事人才辈出，战功卓著谋略超群者不可胜数。如裴行俭、王方冀、狄仁杰、程务挺、唐休、黑齿常之等。

武则天在统治期间有效地维护了政治局势的稳定，并成功平定了叛乱，促进了国家的统一。她在军事上展现出超卓的见识，迅速平定了徐敬业等人的叛乱，并在与反对势力作战中取得了快速胜利。这不仅归功于她任用的优秀将领，如李孝逸，也证明了她在军事方面具备一定的才能。此外，武则天还加强了国家的边防，改善了与西北各民族的关系。她延续了李世民的民族政策，坚决维护国家的统一，展现了非凡的胸怀和魄力。在平定叛乱、促进统一的过程中，她采取了降则抚之、叛则讨之的策略，最大程度地减少了军力损失。武则天废除了御史监军制度，鼓励将领们发挥才能，以便取得胜利，同时避免将领们过于威权。她的军事政策巩固了统治，展现了国家的威严。

显庆五年（公元660年，李治时期，武则天开始执政）吐蕃发动大军攻入吐谷浑，攻占青海省地区和塔里木盆地东南地区，直接威胁到唐朝对西域及河西、陇右地区的统治。公元670年，吐蕃大举进攻西域，金玉国、龟兹，安西四镇失守。之后的十余年间，四镇几度易手。而北边一度臣服的西突厥和东北的辽朝一直打到河北省中部。

从武则天执政开始，一直致力于加强军事力量，组织反攻。上元二年（公元675年），武则天利用吐蕃新老权相交之际，武装漠南单于大都护府境内的二十四州东突厥部落，在都护长史萧制业领下西征，收复疏勒国、龟兹、焉者、于阗国。长寿元年（公元695年）武则天起用王孝杰为武威道行军总管，击败吐蕃、率军光复龟兹、焉老者、于阗，疏勒、碎叶，重置四镇，增兵防守。万岁通天元年（公元696年），武则天利用吐蕃君臣矛盾，承认吐蕃占据青海叶谷浑地的事实，以换取吐蕃，放弃西域。圣历元年（公元698年），吐蕃赞普掌握实权，与武则天议和，唐番关系得以缓和；至李显复国后，遣嫁金城公主续和亲，与吐蕃订约，才正式恢复与吐蕃的和亲政策。

武则天对突厥的态度表现出了以安抚为主的策略，并在关键时刻重用名臣良将。她采取了灵活的政策，根据情况决定是采取抚慰还是讨伐的策略。她没有一味地用武力解决问题，而是寻求和平解决的途径。她派遣了李昭德、张仁愿、狄仁杰、魏元忠等名将率军抗击突厥。在必要时，她还亲自送行以显示对战斗的支持。此外，她还注意到太子李显和李旦在民众中的威信，并任命他们为行军元帅遥控，以增强战斗力并威慑突厥。这一系列举措显示出武则天对突厥的斗争具有灵活性和决断力。她的策略和军事部署最终使得突厥在她的统治下渐渐退却，终止了对唐朝北方的侵扰。

贞观末年，唐太宗在西域设置安西四镇（龟兹、于阂、疏勒、碎叶）。咸亨元年（公元670年），吐蕃入侵并占领了安西四镇。尽管李治两次派遣大军试图收复四镇，但都在大非川（今青海共和县）战败。长寿元年（公元692年）九月，西州都督唐休璟上书请求武则天，请求收复安西四镇，武则天立即批准，并派遣王孝杰和武卫大将军阿史那忠节率军击败吐蕃。十月，吐蕃被大破，安西四镇一举收复。长安二年（702年）十二月，武则天在庭州设立北庭都护府（今新疆吉木萨尔县），管理西突厥故地，又置于龟兹（今新疆库车）的安西大都护府，巩固了唐廷对西域地区的管辖。北庭、安西两大都护府分别管辖天山北南两路包括巴尔喀什湖、楚河流域和帕米尔高原在内的西域广大地区。武则天收复安西四镇和设置北庭大都护府，维护了国家主权和版图完整，重新畅通了中原通往中亚的“丝绸之路”，促进了经济、文化的交流。武则天自制的新字在敦煌市、高昌国（今吐鲁番市）等地都得以推行。

武则天重视农业生产，减轻了农民的赋役负担，推行了均田制政策，并采取抑制豪强多占土地破坏均田的措施。同时鼓励逃亡户还乡及窄乡户民迁往宽乡开垦定居同时几次下令解放奴婢，放回土地还建立严格的赏罚官员制度，即以耕地、户口粮食的增减与否，作为考核地方官政绩及升迁陟黜的根据。她还将由她组织专家编撰用以督导全国农业生产的农书《兆人本业》，作为赐品赏给全国各地来的朝集使们，让他们于每年二月一日颁行天下。在她奖励农桑政策的刺激下，水利事业发展迅速、农田灌溉面积扩大，户口由唐李治永徽元年（公元650年）的380万户，到武则天神龙元年（公元705年），已达615万户，人口3714万余，增加近一倍。

武则天广开言路，提倡文化。武则天执政时期，文化发达。武则天对于儒释道的发展有一定的贡献，在那时期，三教融合，都到了良好发展，她派人把三教之精华汇为一本《三教诸英》。她发展科举制，重视官员文学修养。“武则天对科举制度的改革主要表现在三个方面，一是改变了考试内容，二是改变了考试方法，三是增加了录取人数。”她选拔才学俱佳的“北门学士”，提高了官僚阶层的文化素质。她自己也直接或间接参与文学创作。

武则天同时采取奖罚办法来推动其发展。当时，朝臣如不能作应制诗便难以参与朝会。而有文才者，则竟可官至宰辅。女皇自己亦博览群书，兼通文史，常常带头作诗吟风诵月，或组织文士编撰书籍。在她的影响下，诗文创作蓬勃发展，涌现出一大批诗人才子。著名的如“文章四友”（李娇、苏味道、崔融、杜审言）及沈佺期、宋之问、陈子昂等，他们一改南北朝以来绮靡浮华的宫体诗风，开始转向描写现实生活、刚健清新的诗文创作，为开元时期唐诗高峰的到来开拓了道路。此外，女皇亲自主持编撰的书籍达千余卷之多。其间还涌现出历史学评论家、《史通》作者刘知畿、经史大家王方庆等人才。

武则天时期的对外活动深入而广泛，对外政策根据当时的形势进行调整，使得唐朝能够延续“贞观之治”的局面，并且为“开元盛世”奠定了重要的物质基础。

第一，武则天逐渐停止了自李世民、高宗以来的大规模对外军事用兵。她根据当时的形势做出及时的决策，保证唐朝的利益最大化，损失最小化。她停止对朝鲜半岛和日本的用兵，将注意力转向恢复国内稳定和边疆的巩固。

第二，武则天在周边地区贯彻羁体制，以建立新的国际秩序。她在东北亚和中亚构建起以唐朝为主导的羁縻体制，这种体制由内及外，以羁縻府州控制边疆和少数民族地区的东亚国际秩序。在朝鲜半岛，唐朝灭百济后，武则天将其地分置都督府、州和县，建立起统一的羁縻体制。对中亚地区，武则天完善了羁縻体制，并将其保持下去。

第三加强与周边地区的交流，而对其他远离的地区持消极态度。她对波斯和阿拉伯帝国的关系采取了两面策略，一方面帮助波斯复国，另一方面保持与大食的友好关系。与朝鲜和日本的关系较为积极，保持了稳定的联系。武则天的对外政策注重稳定和统一，她一方面通过停止对外军事用兵和建立羁縻体制，注重维护周边地区的稳定，另一方面对其他地区并不主动寻求联系。她的政策思路灵活，根据形势变化做出及时的调整，为唐朝创造了相对稳定的外部环境。

武则天擅长写诗文。诗文集多至百余卷。在武则天的存诗中，颂诗占据了最大的比重，共有39首。其中包括《曳鼎歌》（1首）《唐享昊天乐》（12首）《唐明堂乐章》（11首）《唐大拜洛乐章》（14首）《唐武氏享先庙乐章》（1首）。其中，《唐明堂乐章》共有12首。它们分别是《外办将出》《皇帝行》《皇嗣出入升降》《迎送王公》《登歌》《配飨》《宫音》《角音》《征音》《商音》《羽音》。

在《全唐文》中，收录了武则天的存文99篇。而在《全唐诗》中，收录了她的诗作46首，包括《如意娘》《鼎歌》《唐享吴天乐》（第一至第十二）等作品。此外，《全唐诗外编》和《全唐诗续拾》补充了她的3首诗和1首诗序。《全唐文》中收录了她的文学作品共计4卷。

另外，武则天还曾召集文学侍臣周茂思、范履冰等人编纂了《要览》《字海》《乐书要录》等书籍。她还有《垂拱集》100卷和《金轮集》10卷的作品。此外，她还撰写了《臣轨》2卷，原书已经失传，目前只有《粤雅堂丛书》本和日本《佚存丛书》本进行了刊行。

武则天的书法师承母亲杨氏，她在母亲的教育下形成了自己的基本风格特征。后来，她全面学习了王羲之的书法，并最终形成了独特的书法风格。

目前现存的武则天书迹有《荐福寺题额》《崇福寺题额》和《升仙太子碑》。前两者在《历代名画记》中有记载，分别是“荐福寺天后飞白题额”和“崇福寺武后题额”。《升仙太子碑》是保存最完整的一件作品，也是研究武则天书法最重要的对象。这块碑是在武周圣历二年（公元699年）二月初四时，武则天由洛阳市赴嵩山封禅，返回途中在山升仙太子庙留宿时，因触景生情而撰写碑文，并亲自书写。碑文表面上记述了姬泄心太子晋升仙的故事，实际上是歌颂了武周盛世。书法笔法婉约流畅，意态纵横。碑额上的“升仙太子之碑”六字，以“飞白体”书写，笔画中留有丝丝露白。碑文共33行，每行66字，行书和草书相间，接近章草书体。关于碑文的确切书体，在《中国书法鉴赏大辞典》中的评论是：“此碑以行草入碑，点画圆转，粗细有度，草法规矩，结体谨严，章法疏朗，字字独立，不相连属，结体自称，有如章草之章法。”

武则天亲自编排有舞蹈《圣寿乐》，是一场规模宏大、气势恢宏的表演。这个舞蹈，选取了一百四十名姑娘参与演出。演员们头戴镀金铜冠，身着五种不同颜色的彩衣，随着音乐的节奏挥动长袖，优雅地起舞。他们在舞蹈过程中变换队形，排成十六个字，表达着“圣超千古，道泰百王，皇帝万年，宝弥昌”的寓意。这场舞蹈以其独特的形式和精湛的技艺，展现了舞蹈团队的协作与配合。这种舞蹈不仅仅是一种娱乐，更有着深刻的意义。它常常在朝廷的庆典和重大节日中演出，用以歌颂帝王的武功和文德。

关于武则天的出生地有争议，一部分认为武则天出生于四川广元，称为“利州说”；一部分认为武则天出生于陕西西安，称为“长安说”。

北宋以来的方志，如《元丰九域志》《舆地纪胜》《方舆胜览》、明《嘉靖保宁府志》《蜀中名胜记》《古今图书集成》《蜀道驿程记》《大清一统志》《四川通志》《云栈纪程》等均记武则天出生在利州（广元）。

1960年，郭沫若查阅了后蜀孟昶广政二十二年碑记拓片，即《大蜀利州都督府皇泽寺唐则天皇后武氏新庙记》、皇泽寺北侧出土的南宋时买地券等，还委托科学院考古研究所专家张明善、黄展岳赴广元作实地考察，随后又撰写出《调查记》，充实了女皇出生于广元的史据。然而，黄永年《武则天真相》认为郭沫若之所以把武则天的出生地论证为四川广元，当是一种过于强烈的乡土观念在其中起作用。

武则天出生在长安的主要依据是她诞生的时间。历史文献上虽然没有武则天出生时间的记载，但在《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》上却又明确记载了她死亡的时间和年龄：三部书都记载她的死亡时间为神龙元年（公元705年）11月，但三部书记载其年龄分别为83岁、81岁、82岁。因此，学者们就用“年龄逆推法”得出女皇帝出生的年限，也就是公元622年、623年、624年，其中最得到认可的出生时间是公元624年，即武德七年。而这个时间段落在了李渊的武德年间，有史明载武士彟（武则天之父）当时在长安任工部尚书，因此，“武则天出生在武德年间”就成了众多历史学者认定武则天出生在长安的证据。

后汪篯（jiǎn）《武则天》认为武则天活了八十二岁，生于贞观七年（633），是武士彟在长安时生的。李端科《也谈武则天的出生地》以及《再谈武则天的出生地》认为武则天肯定出生于长安，并认为在“带迷信的神话色彩的传说与正史的两大矛盾（九岁入宫和享年八十二岁，生于贞观二年和武德七年）未得到解决之前”，武则天出生于长安的观点是无法被否定的。台湾学者宋德熹《武后生年及其出生地之商榷》从确定武则天的出生年代入手，利用记述武则天生父武士彟生平之《攀龙台碑》等材料，充分论证了武则天只可能出生于长安的观点。

关于武则天扼婴事件存在争议，一说是王皇后杀，一说是为了武则天为了政治上位亲手杀死幼女，也有史学家认为武则天没有生下女婴，所以扼婴事件是不存在的。

《唐会要》在卷三中记载“昭仪所生女暴卒，又奏王皇后杀之，上遂有废立之意”，认为是王皇后杀死公主。

但在《新唐书》与《资治通鉴》都言明是武昭仪杀害亲女。据《资治通鉴》唐纪十五中记载，“会昭仪生女，后怜而弄之，后出，昭仪潜扼杀之，覆之以被。上至，昭仪阳欢笑，发被观之，女已死矣，即惊啼。问左右，左右皆曰：‘皇后适来此。’上大怒曰：‘后杀吾女！’昭仪因泣诉其罪。后无以自明，上由是有废立之志”，是武则天自己将女儿扼死，并嫁祸给王皇后。《旧唐书 则天本纪》中记载“武后夺嫡之谋也，振喉绝襁褓之儿”，意指是武则天杀了女儿嫁祸王皇后。

近代史学家认为扼婴事件不存在。在历史学家臧嵘查阅作为重要史料依据的唐书《诸帝公主传》和《唐会要·公主传》时，没有找到关于被杀小公主的记载。同时他在《武则天“扼婴”事件考疑》中指出从公元652年冬至654年冬武则天两个儿子的出生年月是经过确切分析考证，在二子之间实不可能再有怀胎十月的幼小女儿出生，这违反了人类的生理常规。现代史学家们也认为武则天在相近时间内生了一位皇子，是不可能再生公主的，该事件可能是杜撰。

武则天的称帝行为对唐朝政治产生了重大影响。她在李治在世期间作为皇后，以及在高宗去世后以太后和皇帝身份执政的时期，都展现出了强大的政治能力和影响力。

在高宗去世后，武则天加快了社会改革的进程，并进行了一系列重要的政治和文化举措。首先，武则天将洛阳市作为实际上的首都，推动了政治经济中心的东移。她重视用山东省人和江南人，削弱了关陇贵族的势力，实现了政治权力的平衡。其次，武则天采取了一系列措施来促进士族与庶族之间的融合。她派遣存抚使分十道选拔举人，下诏自举，并亲自主持殿试贡士，扩大了进士科录取名额。同时，她设立了武举，为庶族参与政治提供了更多机会。这些举措使得士族和庶族之间的关系更加接近和融合。此外，武则天还在担任皇后期间改撰了《姓氏录》，使一批庶族新贵得以进入士族行列。这改变了统治集团内部士族和庶族的比例关系，推动了士族和庶族相互渗透、融合的过程。武则天还热爱并提倡文艺，对礼法持相对轻视的态度。这在一定程度上改变了汉魏时期以来重视礼法的社会风气，为文化艺术的繁荣创造了条件。武则天在高宗去世后加快了社会改革的步伐。她推动了政治经济中心的东移，促进了士族和庶族的融合，同时也改变了社会对礼法的重视程度。这些举措对唐朝社会产生了深远的影响。

打击保守门阀世族

武则天在政治方面采取了一系列举措，打击保守的门阀世族，摒除了长期以来的关陇集团及其附属势力，将他们贬谪到边远地区，为社会进步和经济发展创造了有利条件。她注重挖掘和任用人才，对官员进行严格的监督和控制，一旦发现不称职、作恶的官员，毫不留情地予以撤职、判刑或处决。她鼓励揭发官员违法行为的举报，将他们清除出政治舞台，标志着关陇贵族统治北周以来长达一个多世纪的终结，同时也为社会进步和经济发展创造了有利条件。

促进经济发展

尽管在贞观年间就提出了“劝农桑”的政策，但由于各种原因未能得到有效实施。因此，武则天在建言十二事中建议“劝农桑，薄赋役”。在武则天掌权后，她编撰了《兆人本业记》，下发到州县，作为地方官员劝导农民的参考。同时，武则天还注重地方治理，加强对地主官吏的监察。对于土地兼并和农民逃亡问题，她采取了相对宽容的政策。因此，在武则天统治时期，社会相对稳定，农业、手工业和商业得到了长足发展。人口数量从唐高宗初年的380万户增加到615万户，平均每年增长9.1%。这在中世纪来说，是一个相当高的增长率，也是反映武则天时期唐代经济发展的客观数据。

稳定边疆形势

武则天执政期间，边疆地区并非完全安宁。西方的西突厥攻占了安西四镇，吐蕃也频繁在青海省地区对唐朝进行进攻。东突厥和辽朝在北方一度重新威胁到河北省中部。为了应对这些威胁，武则天一方面组织了反攻，成功夺回了安西四镇，击退了突厥和契丹的进攻。同时，她在边地设立了军镇，常驻军队，还将李治末年在青海屯田的方法推广到现在的张掖市、武威市、内蒙古自治区五原和新疆吉木萨尔县地区。她采取了温和的民族政策，鼓励多元文化的发展。对在屯田工作上做出巨大贡献的娄师德，武则天特地致书嘉勉以示赞赏。

推动文化的发展

唐代史学家沈既济在谈及科举制度时指出：“太后颇涉文史，好雕虫之艺。”“太后君临天下二十余年，当时公卿百辟，无不以文章达，因循日久，漫已成风”他这些话包含了丰富的内容。首先，武则天非常重视科举制度，大力推行选拔人才。她亲自主持考试，并在录用官员时注重候选人的文章才能。其次，进士科和制科考试主要以申论为主，文章的优劣是录取的主要标准。第三，武则天重视人才的能力，不看门第，不问是否有高级官员的血统，而是注重政治才能。因此，她特别重视从科举出身者中选拔高级官员。随着科举出身者成为高级官员的数量不断增加，这激发了诗人们积极参与科举的意愿，也促使普通人对读书学习的热情高涨。正如沈既济所说的，“漫已成风”。在开元和天宝，家长教育子女，兄长教育弟妹，五尺童子也都以不精通文学为羞耻。这种社会氛围从武则天时期开始形成。文化的普及推动了文化的全面发展，许多著名的诗人和文学家如崔融、李乔等都在这个时期崭露头角，雕塑和绘画也达到了前所未有的水平。这一时期被称为“贞观遗风”。

武则天称帝对当时政治产生了严重地消极影响。她的行为激化了统治集团内部的矛盾，导致政局变得复杂多变和动荡不安。李敬业在扬州市起兵一方面是因为失职怨气和割据野心，另一方面则是武则天图谋称帝的活动，为他提供了借口。

为了称帝，武则天采取了利益收买的手段，大量投机取巧之人涌入官场，许多幸小人为了迎合她的称帝野心而附和她的乱政，严重败坏了官场和社会风气。佞媚之风和虚伪之风开始盛行。同时，为了称帝，她采取了恐怖手段镇压反对派，任用酷吏，奖励告密，滥杀无辜，这对贞观时期相对开明的政治风气产生了相当大的改变。

为了称帝，武则天还挥霍了大量社会财富，并鼓励后妃、公主、皇子和外戚觊觎皇位的野心。她去世后，中宗和李旦时期政局频繁震荡，政变不断，这与她称帝的影响密切相关。因此，武则天称帝对当时的政局、政情和政风都带来了负面影响。

唐代卢照邻在《中和乐九章》的《歌中官第五》一章中，描述了武后的祥和之美、庆贺之气，认为武则天居中行正，具备谦和的品质，且在教育和行政上都表现出了公正和明智。卢照邻又在《总歌第九》又曰：“明明天子兮圣德扬，穆穆皇后兮阴化康。”再次歌颂了明明天子高宗的圣德和穆穆皇后武后的阴德康宜之美。

唐代学者沈既济在谈及科举制度时评价武则天说：“太后颇涉文更，好雕虫之艺。”他指出武则天在文学方面有所涉猎，喜欢琢磨微小的艺术细节。同时，沈既济认为武则天统治天下二十多年期间，无论是公卿还是百官，没有一个不以文学才华著称。这种风气逐渐形成并广泛传播。

唐代国子司业崔融在所撰《则天大圣皇后哀册文》中全面总结了武则天的一生，说她“沉潜刚克”“惠心泉塞”“仗义当责”“忘躯济厄”“制礼作乐”“返朴还淳”，使“四海慕化”“九夷察朔”，为国家和民族立下了不朽的“鸿业大勋”，认为武则天具有超乎常人的“英才远略”，高度评价了她的历史功绩。

五代政治家刘昫在《旧唐书》里写到，武则天是一位拥有出色才能的女性，她施展权术、纲纪严明，制定了一系列政治、法律和军事改革，使唐朝政治得到了较为长期的稳定。此外，武则天被赞扬为崇尚节俭，爱民如子，大力支持农业生产，降低赋税，加强民生建设，使河西、河南区域的农业生产得到了大规模的恢复。同时也指出了武则天的一些问题。她被批评为过于专横和专制，削弱了地方政治力量和社交自由。特务机构对政治异见者及其家人的监视和迫害，使得唐朝社会普遍感到压抑和沮丧。此外，一些亲戚的不法行为也被记载，包括滥竽充数和违反法律，这加剧了唐朝的政治危机。总的来说，《旧唐书》认为武则天在治理国家方面取得了一定成就，但也存在着一些问题和负面影响。对她的评价是多维度的，既有赞扬，也有批评。

宋太祖赵匡胤肯定武则天的治国才能，在评价武则天时说：“则天，一女主耳，虽刑罚枉滥，而终不杀狄仁杰，所以能享国者，良由此也。”

宋代政治家欧阳修在《新唐书》中认为武则天篡夺君位是一项严重的罪行，但是欧阳修并没有被完全抹去其功绩。欧阳修指出，历史上也有类似的例子，如司马迁和班固所写的《高后纪》，吕氏篡汉虽然不是合法的统治者，但他们执掌国家政权后，并没有受到彻底否定。因此，《新唐书》按照这种思路，将武则天列入了本纪。欧阳修认为吉凶对于人来说就像影响一样，为善的人通常会得到好运，但也有不幸的时候；为恶的人未必不会遭到凶险，但也有幸免的时候。他认为武则天的恶行并没有受到严厉的惩罚，可以说是幸免了大规模的杀戮。

北宋参知政事鲁宗道评价说武则天“唐之罪人也，几危社稷”。

北宋政治家、史学家司马光在《资治通鉴》中高度赞扬武则天善用人才：“虽滥以禄位收天下人心，然不称职者，寻亦黜之，或加刑诛。挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当世英贤亦竟为之用。”高度赞扬武则天善用人才。

南宋学者洪迈在《容斋随笔－》中评价武则天时，把她比作刘彻“汉之武帝，唐之武后，不可谓不明”。

南宋理学大师朱熹在《资治通鉴纲目》中多次贬责武则天，说武则天“乘唐中衰，攘窃神器，任用酷吏，屠害宗支，毒流绪绅，其祸惨矣！”

南宋胡致堂认为武则天有九大罪状，即：“以才人蛊惑嗣帝”“找杀主母”“默李显而夺之位”“杀君子之三人”“自立为帝”“废高聂氏宗祠”“诛锄宗室”“秽德彰闻”“尊用酷吏”。在他看来，“武氏之祸，古所未有也”。不过，他并没有全面否定武则天，对武则天的任贤和才干仍作了肯定。如“武氏虽肆行诛杀，而当时号为贤士则未有死者，惟所宠信邪恶之人，反多不免。如狄仁杰、徐有功、朱敬则，宋碌之徒，则保护尤力，其与庸君远矣。”

明代文学家胡应麟极力贬低武则天，他认为，即使在史书中，也很难找到比武则天更为邪恶的人物。他说：“恶之穷天地亘古今者谁乎？武曌是已！吾求其庶几万一者于数千年史册之间，而弗复睹也。意者亘数千劫之前有之乎？吾知其堆独也。合蛋尤、商辛、王莽、董卓、曹操、朱温、萧鸾、赵高、林甫、秦桧而为一，足以当瞾乎？恶未也。”

明代文学家李贽对武则天给予了很高的评价。他在《藏书》提及，在近古以来的君王中，没有像武则天一样善于识别人才、专注于培养人才、关心人民福祉的君王。他认为，一个好的君王应该注重识别人才、爱护人才、造福百姓，而武则天正是这样一位明君。在她的朝代中，许多贤人如娄师德、郝处俊、姚崇等都得到了重用，他们的才华得到了充分的发挥。梁公也因为得到武则天的眷顾和礼遇而能够展示自己的才能。尽管宋碌刚正不阿，但他也受到了武则天的重用。这表明，武则天是一个善于赏识、珍视并尊重贤人和君子的明君。

清代思想家王夫之因对异族统治不满，又无能为力，遂借古讽今，鞭挞历史上的“篡夺之君”，称武周政权为“伪周”，骂武则天是“嗜杀之淫妪”，认为“武氏之恶，浮于韦氏多矣！鬼神之所不容，臣民之所共怨，万世闻其腥，而无不思按剑以起。”

清代史学家赵翼在《二十二史札记》中对武则天的私生活进行了评价。他指出，历代皇帝都嫔妃成群，而武则天身为女皇，宠幸的男侍前后不过数人，没什么好指责的。

清代翟蔼认为，武则天作为一个女性，能够以一妇人之力掌控天下，且统治时间长达二十余年，这是非常不易的。他认为，武则天的才智超越了一般人的想象，使她能够成为一个非常出色的统治者。因此，他将武则天视为不仅仅是一个母后，而是一个真正的皇帝或王。这种评价展现了当时对于女性执政者的尊重和对于才智的重视。在《九史论》中写道：“武氏以一妇人君临天下二十余年，是不比於母后之临朝称制者，而直自帝自王也，此其智有过人者。”

清代词人、散曲家王庆澜认为武则天治理国家能力和成就，在历史上独一无二。同时他也提到了武则天曾经使用过狄仁杰和梁宝等人，表达了对她的明智和善于任人唯贤的赞赏。他还表示，武则天独善其身，但是也不会因为别人的挑衅而生气，这也说明了她的胸怀和气度。故在《乾陵》提及：“坤德乃乘乾，月魄辄掩日。其才虽是雄，毋乃太突兀。昔称则天后，速谓天可则。宇宙创奇局，今古竟无匹。来自魔道中，帝亦莫之佛。六咖忽冕旎，年不巾帼。能用狄梁公，岂曰非圣哲。更喜独怜才，弗怒宾王檄。”

清代词人程应权对武则天进行了赞美和评价。他认为，武则天在听政期间，创造了许多奇迹，是一个非常卓越的统治者。虽然后来的继承者也在模仿她，但是却很难达到她的高度。他认为，武则天的才华和能力超越了那些英明的君主，是一个非常出色的人物。同时，他也提到了历史上的一些重要事件，如南北朝的分裂、黄巢起义等，肯定了武则天在风雨中的坚韧和不屈不挠的精神。其在《乾陵》中说：“听政日垂帘，奇局秦创始。继者一辈辈，效攀而已矣。武婴奇外奇，毅然称天子。作用亦卓卓，英主不过尔。宇宙五千年，一官一家耳。北朝忽崛起，鼎足遂同峙。黄巢入长安，唐陵应劫毁。风雨声萧萧，此人独不死。”

现代历史学家岑仲勉在《隋唐史》中写道：“武后任事率性，好恶无定，终其临朝之日，计曾任宰相七十三人。”

现代历史学家郭沫若在广元市皇泽寺亲笔题书楹联“政启开元治宏贞观，芳流剑阁县光被利州区”。

现代政治家宋庆龄称赞“武则天是封建时代杰出的女政治家。但就家庭角色而言，不难看出武则天也是个好妻子”。

毛泽东评价武则天“武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。她提拔过不少人，也杀了不少人。刚刚提拔又杀了的也不少”。

现代历史学家翦伯赞在《中国通史纲要》中指出：“武则天的打击门阀贵族和提拔普通地主做官的政策，是符合当时社会发展趋势的，因此她的作用是积极的……武则天在巩固封建国家的边疆方面，也做了不少工作。”

英国现代历史学家崔瑞德在《剑桥中国隋唐史》中指出：“对于这位敢于推翻李唐皇室并像男人一样泼辣地实行统治的女人，尽管儒家历史学家都进行恶毒攻击和抱敌对态度，但是武曌显然具有特殊的才能，对政治具有天赋，并且非常善于操纵宫廷的权力结构。她之所以能非凡地攫取到权力，是由于她的杰出的才能、坚毅的决心和识别人的能力，再加上她的冷酷、肆无忌惮和政治上的机会主义。她对敌人和对手表现出的残忍和报复心，这在中原地区历史上很少有人能与之相比。”

据传，当武则天还是个幼儿时，袁天罡（gāng）见到她的母亲杨氏后，震惊地说：“夫人生了贵子！”于是，杨氏把两个儿子武元庆和武元爽带来给袁天罡相面。然而，袁天罡觉得他们只能保家，官位也只能达到三品，还算不上非常尊贵。接着，杨氏又叫来了武则天的姐姐（后来封为韩国夫人）让袁天罡相面。袁天罡说：“这位女子贵而不利于她的丈夫。”最后，保姆抱出了穿着男孩装的武则天，袁天罡一见到襁褓中的武则天，大为震惊，称她“龙瞳凤颈，极其贵重！”然而，他又感慨地说：“可惜她是个男子，如果是个女子，将成为天下的主宰！”

晚年时武则天回忆起她曾经为李世民驯马的故事。唐太宗拥有一匹名叫狮子骢的马，它非常难以驯服，无人能够控制它。武则天说：“我曾经设法驯服它，但需要三件东西：一是铁鞭，二是铁棍，三是耐心。首先，我会使用铁鞭来抽打它，如果它仍然不服从，我会用铁棍敲击它的脑袋，如果它还是不听话，还不服就用匕首割断它的喉管。”

在唐太宗去世后，武则天作为才人，入感业寺为尼姑。当年，她和太子李治（后来的唐高宗）有过一段情感关系。在感业寺中，武则天创作了一首名为《如意娘》的情诗，其中写道：“看着朱红转为碧绿，思绪纷纷交错，憔悴和分离是对你的怀念。不相信最近常常落下泪水，打开宝箱验证石榴裙。”这首诗表达了武则天对唐高宗的深深思念之情。《如意娘》是武则天一生中唯一一首表达爱情的诗作。

武则天为了夺取皇后的宝座，想尽办法设计陷害王皇后和萧淑妃。一天，王皇后怜爱并逗弄武则天的女儿，待皇后走出去后，武氏趁没人将女孩掐死，又盖上被子。正好高宗来到，武氏假装欢笑，打开被子一同看孩子，发现女婴已经死了，武氏大声哭闹。问身边的人是怎么回事，身边的人都说：“皇后刚刚来过这里。”高宗勃然大怒，说道：“皇后杀了我的女儿！”武则天借机哭泣着数落其罪过。皇后无法申辩，李治从此有了废皇后立武昭仪为后的打算。

武则天在《腊日宣诏幸上苑》有记载，有一天，园中看到腊梅盛开，激发了她的诗兴，她宣布明天要前往上林苑游览，并命令花神让上林苑的百花连夜开放。果然，在那一天，上林苑中的百花齐放，只有牡丹仍然傲慢地不开放。武则天非常生气，下令用火烧灼牡丹，逼迫它开放，并将苑中数千枝牡丹全部迁移到洛阳，因此形成了“牡丹数洛阳”的说法。

久视元年（公元700年），武则天改鹤府为奉宸府，任命张易之为奉宸令。武则天每次在内宫私宴，即召来武姓亲贵、张易之和他弟弟秘书监张昌宗一起饮酒、赌博、调笑。武则天为了掩盖这种劣迹，便命令张易之、张昌宗和文学侍从李峤在内宫编撰《三教珠英》。武则天的侄子武三思上奏说张昌宗是古代姬泄心太子晋转世。武则天便命令张昌宗穿羽毛做的衣服，吹笙，在内宫庭院乘坐木鹤。文学侍从们都作诗赞美他。其中崔融的诗写得最好，诗句中有这样的描述：“昔遇浮丘伯，今同丁令威。中郎才貌是，藏史姓名非。”

武则天独断朝纲，阴谋篡位，被一些忠正尚义的大臣识破，并遭到了他们的强烈反对。永淳元年（公元684年9月），原来被武则天贬出京城的李敬业在扬州市起兵，十多天便召集了十万兵马。当时，著名诗人、被称为初唐四杰之一的骆宾王专门写了一篇《讨武曌檄》，檄文批评了武则天的行为，称她“乎晚节，秽乱春宫”，“近邪僻，残害忠良”，“犹复包藏祸心，窥窃神器”，对武则天进行了严厉的谴责。但武则天看到这篇文章后，没有生气，反而非常赏识骆宾王的才华，感叹这样的人才没有为她所用，觉得非常可惜。

上官昭容，名婉儿，是武则天的仇人上官仪的孙女。当年，上官仪在任宰相时反对武则天，因建议高宗废掉武则天一事泄密后，遭武则天仇视，父子俩一同被杀。刚出世不久的上官婉儿沦为奴婢。有一次，武则天发现上官婉儿写的一首名为《彩书怨》的诗，文辞精美，尽管诗中满含哀怨和对杀父仇人武则天的愤恨。武则天怜其有才，并不计较，反而将她召到自己身边，加以重用，让她批阅表奏，起草诏令。这一年，与当年武则天以才貌被征召入宫立为“才人”时的年龄一样，上官婉儿刚好也才14岁。

无字碑位于武则天与李治合葬的乾陵（今陕西乾县），整个两周王陵规制仿照唐京长安。墓前有两块碑，一块是高宗的墓碑，上有武则天的题词。另一块是武则天的无字墓碑，没有任何文字。关于无字碑的说法有几种解释。

第一种说法认为，有人认为武则天自认为自己的功业与秦始皇媲美，所以立下了一座无字碑来赞扬自己的德行，被称为德大说；第二种说法认为，有传闻称武则天在临终时感到愧疚，所以留下了一块空白的“无字碑”，被称为自惭说；第三种说法认为，无字碑并非武则天亲自立下的，而是李显为武则天立的，可能是因为他在确定武则天的尊号时犹豫不决，被称为称谓说；第四种说法认为，有人认为无字碑实际上并不是一块碑石，而是被解释为“祖”，代表聂氏宗祠，通常不具备文字，被称为非碑说；还有一种说法认为，武则天在临终前留下的遗言“关于我的功过，让后人来评判吧”表明她希望后人来评价她的治理成就，被称为遗言说。

乾陵又名唐乾陵、中国乾陵，是唐朝第三位皇帝高宗李治和武则天的合葬陵，是陕西唐十八陵中规格最高、保存最完整、艺术价值最高的一座。两周王陵位于乾县城北6千米的梁山上，距西安市76千米。1961年被国务院公布为全国第一批重点文物保护单位；2001年被国家旅游局授予全国首批AAAA级旅游景区。

乾陵因山为陵，其所依托的梁山海拔1047.5米。陵园规模宏大，陵域占地“周八十里”。经勘查，陵园有内外两重城墙，其中内城南北墙各长1450米，东城墙长1583米，西城墙长1438米，总面积接近240万平方米。其中陵园地面建筑仿照唐代首都长安城营建，分为内城、外城和陪葬墓区三个部分（分别相当于长安城的宫城、皇城和外廓城）。在内城东、西、南、北四个方位各设有青龙、白虎、朱雀、玄武四个城门。陵园内原有献殿、偏房、回廊、阙楼等房屋建筑378间，经历1300多年后，乾陵宏伟的地面建筑已经不复存在，如今保存最完整的就是内城朱雀门外神道两侧对称排列的一百多件大型精美的石雕，其中最为著名的有无字碑、述圣纪碑、六十一蕃臣像、石狮等独具特色的石雕艺术作品，因此乾陵素有“唐代露天石雕艺术博物馆”的美誉。

2001年国家旅游局授予乾陵全国首批AAAA级旅游景区。2017年，乾陵国家遗址公园列入第三批国家考古遗址公园立项名单，2022年，乾陵被评定为中国国家考古遗址公园。

皇泽寺是中国唯一的女皇帝武则天的祀庙，位于广元市城西嘉陵江畔。1961年由国务院公布为首批全国重点文物保护单位，2006年被评为国家AAAA级旅游景区。

寺内现有二圣殿、武氏家庙、则天殿、大佛楼等建筑，供奉有武则天为皇后的真容像及唐高宗、武则天二圣像和武则天父母武士彟、杨氏之像。则天殿内陈列的武则天真容石刻雕像高1.8米，由整块砂岩雕琢而成，距今已有1300余年，是国内唯一的一尊武后真容石刻像。寺内现存的北魏晚期至唐朝的57个窟1200余尊摩崖石刻造像，完美地演绎了精湛的古代佛教雕刻艺术。

武则天纪念馆是全国唯一的一座女皇庙宇，位于文水县城北5千米处的南徐村北，占地面积26400平方米，原为则天庙，始建于唐天宝七年（公元748年）之前。馆外的则天故里石牌坊，是武则天纪念馆的标志性建筑。现存大造型类似五台山佛光寺东大殿构造，1996年12月，被公布为国家级文物保护单位。大殿内供有武则天塑像，配殿内展示有武则天及其家族的历史资料。前院武则天雕像基座上有宋庆龄的题词：武则天是中国历史上唯一的女皇帝，封建时代杰出的女政治家。

垂拱四年（公元688年）二月，同年，武则天命令面首薛怀义（武则天的第一个男宠）率领一万多人，拆毁乾元殿，建造明堂。十二月二十七日，高二百九十四尺，三百尺见方。共三层：下层按照四季划分，四方各用本方的颜色；中层按十二时辰划分；上为圆顶，由九条龙捧起，顶上安置铁凤，高一丈，用黄金装饰。中间有十围粗的大木，上下贯通，斗斜柱屋檐都依仗它作基础。下面安置铁制水渠，像太学中辟雍的样子，号称万象神宫。用于供布政、祭祀、受贺、飨宴、讲学辩论之用。作为唐代著名的大型建筑物，但明堂毁于公元755年以后的“安史之乱”。

1986年，考古发掘武则天时期的明堂遗址，对明堂的规模制式进行了复原论证。1988年，明堂遗址所在的隋唐洛阳城遗址被列为全国重点文物保护单位。2015年4月，明堂天堂景区正式开放，目前开放的明堂天堂景区位于隋唐洛阳城国家遗址公园。2005年，明堂天堂景区所在的隋唐洛阳城国家遗址公园被列为“十一五”期间国家重点保护大遗址项目。

（不完全收录，仅罗列主要围绕武则天展开的影视作品）