该剧以真实案例改编，讲述了女主角韩素梅被迫与吴金旺成家生子，后又与修农具的铁匠赵大龙关系不清，被发现后吴素梅遭吴金旺毒打，但吴金旺也因此卧床不起最后不治身亡。韩素梅与吴金旺的儿子吴勇男长大后，发现竟是母亲杀害亲生父亲，最后吴勇男将母亲送上了法庭的故事。
该剧于2006年11月11日在陕西二套首播。该剧2006年播出时在多个省市收视率居第一。2007年1月18日，该剧在
广东卫视上星播出。
在一个动乱的年月里，韩素梅（
江珊饰）孤身流浪到西北农村，好心的吴母（康群智饰）将她收留在家里，想不到她的儿子吴金旺（
范明饰）却仗势强暴了韩素梅。韩素梅只好跟吴金旺成了家。之后儿子吴勇男（
靳东饰）出生，可吴金旺仍是吃喝玩乐不顾家。村里来了个修农具的铁匠赵大龙（
师小红饰），后来两人走到了一起。村里对韩素梅和赵大龙的关系有些风言风语，吴金旺听后痛打了韩素梅，气得病倒在床。在韩素梅的劝说下，赵大龙离开了村子。不久后吴金旺因病不治身亡，闻讯赶来的赵大龙向素梅求婚，韩素梅准备带上孩子跟赵大龙移居镇上。吴勇男却坚决不跟她走，韩素梅只好狠下心跟着赵大龙走了。
十多年后，已经大学毕业的吴勇男成长为一名出色的病理科医生，他决心弄清父亲死亡的真相。他发现父亲的死因极似某种化学物质中毒。经过验尸，证明吴金旺确是中毒身死。在吴勇男的逼问下，韩素梅终于向儿子坦白她是为了摆脱悲惨的婚姻而毒死了丈夫。经过激烈的思想斗争，吴勇男将亲生母亲送上了法庭。李敏娜（
莫小奇饰）作为律师，出庭为韩素梅作了辩护。最后，法庭判其预谋杀人罪成立，依法判处有期徒刑15年。
这案子引起了极大的轰动，很多人对吴勇男的行为表示很不理解。面对母亲的仇恨和社会上的种种猜测议论，吴勇男压力很大，几乎承受不起“逆子”之名。是身患绝症的
李健（李明饰）支持他，坚持自己所选择的正确立场。吴勇男坚持照顾赵大龙一家，坚持去看母亲，在得知韩素梅患了严重
肝病，需要肝移植而缺乏肝源的情况下，他毅然“割肝救母”。韩素梅病好后出院了，但她仍得回监狱服满她的刑期，全家人跟着警车送她来到监狱门口，韩素梅微笑着与大家告别。
该剧中与
江珊对手戏最多的就是剧中饰演大儿子的
靳东，二人同为
中央戏剧学院的高材生还是师姐弟，因为在凤凰镇拍戏，江珊还给自己的这位小师弟取了一个名字“凤凰影帝” 。拍摄时江珊顶着地表45℃的高温，在毫无阴凉的坟地拍戏，甚至引发了心脏病。谈起拍摄经历，江珊表示：虽然是拍苦情戏，在镜头前哭得很多，但在拍摄之余我们还是很快乐的 。江珊是第一次出演一个目不识丁的、土生土长的农村妇女，也是她第一次演一个囚犯。
剧组拍摄时住处简陋，大热天都没法洗澡，江珊毫不抱怨，甚至自我调侃说自己是不洗澡的古镇影后。此外，江珊称，自己拍这部戏把眼泪都快流干了，有时候在现场导演已经喊停了，我的眼泪还是止不住的往外冒。
2006年12月12日，演员江珊、
靳东到山东济南为该剧做宣传 。2007年1月12日，江珊、靳东出席在上海举行的播映前新闻发布会。2007年3月4日，剧组在北京举行新闻发布会 。
该剧凭借自己本身特别的题材，演员生动的表演继续吸引观众，播到这几天尾声，该剧的收视率依然居高不下。（
中国日报网评）
靳东扮演的“吴勇男”却让感动重新复苏,剧中人物内心的情感波澜通过他那双忧郁的眼睛表达的淋漓尽致。也有人说他瘦长的脸，尤其是眼睛和嘴唇，甚至连那种倔强的神情都很相似，让人不由得让人看进去他在《悲情母子》中的表演，眼里的忧郁和深沉更是让人心疼。（
新浪娱乐评）
江珊的演出真挚动人，情理法的挣扎、人性的脆弱、复杂而矛盾的亲情，构成了这部荧屏佳作。（
搜狐评）
《悲情母子》一方面极力刻画出江珊饰演的韩素梅作为一个女人的善良贤慧和身为一个母亲对子女无私的爱以及她杀夫时的种种无奈，一方面又以维护法律权威的说法安排儿子一门心思的把母亲送进监狱。情与法被推到了一个极端的处境中。（北京晚报评）