弗朗西斯·德雷克（1540年-1596年1月28日，Francis Drake），出生于英国德文郡（Devonshire）塔维斯托克，是英国航海探险家、海军中将（1588年）、西印度海盗远征军领导人。

弗朗西斯·德雷克从小住在废弃的海船上，1567年开启了自己的第一次探险航行，并成功到达加勒比海。1568年他与表哥约翰·郝金斯（John Hawkins）出海进行黑奴贸易，在1569年经过加勒比海到达中美洲。1572年德雷克率领一队人横穿美洲进入太平洋，途中打劫了西班牙帆船。1577年德雷克开始了他的环球航行之旅，并意外发现了“德雷克海峡”（Drake Passage），最终在1580年成功回到英国，并于1581年获得爵士封号。1585年到1588年弗朗西斯·德雷克率领舰队击退了西班牙的“西班牙无敌舰队”，也因功晋升海军中将，被封英格兰勋爵。1589年的里斯本远征以及1593年的美洲远征均以失败告终，最终于1596年1月28日病逝于巴拿马海峡（Panama Strait），享年56岁。

英国女王伊丽莎白一世（Elizabeth I）曾称弗朗西斯·德雷克是“我亲爱的海盗”，他的一生充满传奇，在英国他是名留千古的英雄，而在西班牙却是恶名昭著的海盗。西班牙人称德雷克为“龙”和“海盗的大佬”。

弗朗西斯·德雷克1540年出生在英国德文郡的塔维斯托克附近，是12个孩子中的长子。父亲是新教徒，16世纪50年代初搬到肯特郡（Kent County）。肯特郡有一些贫困家庭居住在摇摇欲坠的海船上，海船便是德雷克的家。在德雷克12岁时，他成为一名水手。在表兄约翰·郝金斯的支持下，他接受了良好教育。1567年，弗朗西斯·德雷克开始第一次探险航行，他从英国出发横穿大西洋，最终到达了加勒比海（Caribbean Sea），而且同年他指挥“尤迪夫”号参与攻击西班牙。有一次郝金斯的分舰队遭伏击，德雷克抛下他们驾驶“尤迪夫”号逃跑，郝金斯回家后直言“他在危难时刻抛下了我们”，尽管遭到了表兄的责备，但后来德雷克重新赢得了郝金斯的好感。

1568年，德雷克与表哥郝金斯带了5艘船出海前往墨西哥进行黑奴贸易，可船队遇风暴后损坏严重，他们进入墨西哥湾（Gulf of Mexico）避难。他们的船只在获准入港后，却被西班牙总督意外袭击，其他英国船员被处死，仅德雷克和郝金斯逃了出来。自此，德雷克与西班牙成为了仇人。1569年，德雷克开启了第二次探险航行，这次他经过加勒比海，到达了中美洲。

1572年，德雷克带着两条小船返回美洲海岸，完成了首次海盗登陆行动，他夺取了西班牙城市诺布雷德迪奥斯（Norbrad Dios），抢劫民舍，毁坏教堂，可突然降临的风雪浸湿了火药，不得已他只好逃走，同年德雷克率领一队人横渡大西洋，进入了巴拿马地峡，之后又横穿美洲，到达太平洋，途中还抢劫了南美丛林中的黄金骡队，攻击西班牙船队，于1573年8月成功回到英国。德雷克的这次行动不仅取得了财宝，更向世人证明海上霸主西班牙并非无法挑战，他也因此受到了女王召见，迅速成为女王的亲信。

1577年春弗朗西斯·德雷克开始筹备环球航行，他自己投资了1000英镑，还获得了英女王伊丽莎白的支持，并且德雷克去葡萄牙见了一些知名的制图员和航海长，打算搜集葡萄牙人和西班牙人秘密领航图的情报，同时德雷克也在核实有关麦哲伦海峡强大的洋流允许大船从大西洋进入太平洋，却不能原路返回的消息是否属实。尽管德雷克搜集秘密领航图没成功，但他见到了制图大家杜拉德，收获了一幅最新的详图，而且还获得一本葡萄牙领航员通用教程。

1577年12月12日，弗朗西斯·德雷克在英国女王的授命下，决心绕过麦哲伦海峡（Strait of Magellan），开始一次对新大陆西海岸的探索之旅。弗朗西斯·德雷克带领5条船共164人从英国出发，他开着“金鹿号”（Golden Hind）沿西非海岸向南航行，穿过大西洋后于1578年抵达巴西海岸，又沿着南美海岸向南航行，前往麦哲伦海峡，他一路劫掠西班牙商船，被西班牙发觉后，他们派军舰追击，但德雷克已往南逃。可由于西班牙封锁，德雷克无法穿越麦哲伦海峡，在逃亡过程中德雷克遇到了猛烈风暴，“金鹿号”与船队失散，而且“金鹿号”还被向南吹移了5°左右，德雷克也因这个意外来到了大火地岛（Tierra del Fuego），当时的人们认为海峡以南的火地岛是南方大陆一部分，但德雷克面对的是广袤海洋，这个海洋其实就是火地岛与南极洲之间的大海峡，也就是“德雷克海峡”。

弗朗西斯·德雷克在发现“德雷克海峡”后，他的金鹿号沿智利海岸北行，沿途劫掠西班牙港口和船只，自己的船舱堆满了金银财宝，之后继续北行至加利福尼亚湾（Golfo de California），他在“相当大的立柱”上钉铜牌，宣布英国占领此地并称之为“新阿尔比恩”，并将该湾命名为德雷克湾，后绕过加利福尼亚半岛向北行进，在加利福尼亚旧金山湾入口的海峡处，德雷克听闻此地有金矿，将该海峡命名为“金门”。登陆后，他将这里的海湾称为“弗朗西斯科犹他爵士队港”，也就是后来的旧金山（San Francisco）。

1579年3月1日侍从约翰·德雷克（John Drake）告知弗朗西斯·德雷克在他们的航线上有一艘西班牙的货船，他立马打劫了这艘船，从上面搜出了14箱银币，80磅黄金，1300块银锭，据德雷克计算，这一次抢劫的财物总共价值25万英镑。德雷克虽然放过了这艘货船，却命人砍断了所截获船只的桅杆，任其随波逐流。

1579年7月23日，他的船队到达了马里亚纳群岛，德雷克率“金鹿”号掉头向西横渡太平洋，后穿过印度洋，绕过好望角（Cape of Good Hope），于1580年9月26日回到英国普利茅斯港，成为了“民众的英雄”，这也是英国人的首次环球航行以及人类历史上的第二次环球航行。

1580年9月26日，弗朗西斯·德雷克的“金鹿号”带着大量财宝回到了英国，成为了民众眼中的英雄。英国伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎不顾西班牙人的愤怒，在1581年4月登上“金鹿号”甲板，授予德雷克爵士封号，并让他担任了普利茅斯市长一职。

德雷克打劫西班牙船只的这种海盗做法，加深了英国和西班牙的矛盾冲突，西班牙驻英国大使请求西班牙国王发布命令，击沉要通过西属西印度群岛以及萄属西印度的外国船，以此来避免英国人和法国人来这些地方抢劫。

1985年9月英女王为了回击西班牙对英国船只关闭港口这件事，便派遣弗朗西斯·德雷克率领2300人和20多艘船西行袭击西班牙的美洲殖民地，德雷克一行人洗劫了开普费尔地群岛上的普莱港，伊斯帕尼奥拉群岛的圣多明各，哥伦比亚沿海的卡塔赫纳（Cartagena）以及弗罗里达的圣奥古斯丁，勒索了西班牙大量赎金后就离开了。

1587年，西班牙国王腓力二世向英国宣战，命令西班牙舰队9月远征英格兰。面对西班牙的威胁，弗朗西斯·德雷克主张主动出击，于是1587年4月英国女王命令德雷克率领舰队，直接进攻西班牙海岸。他们秘密潜入加的斯省港（Cadiz Port），破坏了30多艘船只。而且在返航途中，德雷克又打劫了西班牙国王的“圣菲力普”号，收获了114000英镑的金银财宝。德雷克的这次袭击成功扰乱了西班牙战争计划，延缓了“西班牙无敌舰队”的出击，使英国多获得一年准备时间。

1588年5月20日，西班牙集结130艘船只组成的“无敌舰队”开往了英国海域，最终在7月下旬，英国舰队与西班牙“无敌舰队”在英吉利海峡爆发大战，时任英国舰队副统帅的德雷克使用火攻船冲入敌舰群，极大地扰乱了敌人，而且采用了“纵队战术”，使得西班牙人没有靠近和跳帮的机会。这场海战中西班牙“无敌舰队”发射了10万多发炮弹，没有损坏一艘英国舰船，相反西班牙损失了63艘舰船以及1.5万人，大败而归。弗朗西斯·德雷克也因功晋升为海军中将，并被封英格兰勋爵。

1588年8月英女王伊丽莎白一世得知无敌舰队残余的大约50艘船只回到了西班牙比斯开湾（Bay of Biscay），便于1589年4月派德雷克出海去击溃无敌舰队残余的船只，可德雷克没有遵循女王命令先去比斯开湾摧毁西班牙船只，而是直接去了靠近里斯本（Lisbon）的克鲁那大肆掠夺，浪费了两个星期的时间，不仅削弱了自己的力量，也给在里斯本的西班牙人提供了准备迎敌的机会，最终里斯本远征失败，德雷克的船队被迫回国，德雷克因此失去了指挥权以及女王的青睐，并且带去的18000人只剩下了6000人生还。1593年8月，伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎再次派遣德雷克与郝金斯前往美洲，这是德雷克生涯中最后一次海盗远征。这次西班牙已增强殖民地防卫与船队护航，郝金斯在横渡大西洋时病逝，德雷克试图攻占波多黎各（The Commonwealth of Puerto Rico），但遭西班牙击退，其他地区攻势也未果。

在最后一次的海盗远征途中出现了热带传染病， 德雷克也患上此病，于1596年1月28日死在自己的船上，新任司令托马斯·巴斯克维里命令将弗朗西斯·德雷克爵士的遗体放在铅制的棺材中，按照军礼将其海葬于巴拿马海峡。

弗朗西斯·德雷克不仅是第一个指挥了全程环球航行的船长，而且他的环球航行所开辟的海盗航道后来直接成为了英国在海上的主要航线，而这些航线一开始只有西班牙人和葡萄牙人所知，德雷克的这次航行加深了英国与西班牙之间的矛盾，同时也为英国的海上霸主地位打下了航线基础。

在击败“西班牙无敌舰队”过程中，英国海军推进了战术思想，标志着海战从肉搏转向火炮交战。德雷克提出了“纵队战术”，让舰船首尾相接地排列，用舷炮轰击，这是海战史上的一次革命，而且火炮取代步兵成为海战的主角，这也决定了西班牙舰队的覆灭命运。在德雷克之前，英国海军几乎是内河舰队，不曾远航，而德雷克这个英国海上队长，给英国海军赋予了攻击性和进取心，此后英国海军的战略思想深受德雷克的影响。

学者约·彼·马吉多维奇在《世界探险史》中评价弗朗西斯·德雷克有“铁腕海盗”之称，而且他是一个权欲极强、办事严厉、情绪狂暴、孤僻多疑和盲目迷信的人，并且他的性格特征在他的同代人中是十分罕见的。

学者彼德·克日夫斯基编写的《航海家》一书表明弗朗西斯·德雷克是一个经验丰富的水手和作战专家，作为海盗的他参与了黑奴贸易，同时也是一个勇敢且有魄力的冒险家。

在《“皇家海盗”德雷克的传奇》一书中，弗朗西斯·德雷克是“海上魔王”，而且还是“皇家海盗”，同时他也是第一个指挥了全程环球航行的船长。

在《“海盗将军”德雷克》一书中，弗朗西斯·德雷克的一生是矛盾的，他既是凶残的海盗，又是伟大的探险家，更是杰出的海军将领。

英国伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎称弗朗西斯·德雷克为“我亲爱的海盗”，可当时的西班牙驻伦敦大使称他为“天字第一号小偷”。西班牙人称德雷克为“龙”和“海盗的大佬”。

弗朗西斯德雷克是个多疑迷信的人，有一次他在航行过程中遇上了风暴，他直接叫喊道这场风暴是因为船上他的敌对者招来的，还说这名敌对者是“巫师、巫婆，兴妖作怪，妖魔都是从其箱子里出来的”。

在英国流传着一首名叫“德雷克的鼓”的民谣，大意就是如果英国遭受了过不去的难关，只要德雷克的鼓敲响了，他就一定会回来为英国解难。

19世纪末，南极被探险家们发现，但德雷克之前因为意外来到了火地岛，而火地岛和南极洲之间有一个大海峡，于是便把这个大海峡命名为“德雷克海峡”，以此来纪念第一个过这个海峡的弗朗西斯·德雷克。