暑期档一词，最早源于1975年6月20日
美国导演
史蒂文·斯皮尔伯格的成名作《
大白鲨》的公映。暑期档由于处于暑假这个学生一年中休息最长的时间，很多适合年轻族群观看的电影会在暑假推出，以吸引假期的年轻人。
暑期档泛指每年六月至九月的电影、电视档期，主要受众群体为4-24岁的学生观众。“暑期档”一词，最早源于1975年6月20日美国导演史蒂文·斯皮尔伯格的成名作《大白鲨》的公映。从此，每年海外各大影业公司都对六七月份的排片给予重点关照，暑期档也由此形成。
暑期档这个名字本身，就已经在某种程度上把它的目标观众定位在了学生族群上。由于处于暑假这个学生一年中休息最长的时间，很多适合年轻族群观看的电影会在暑假推出，以吸引假期的年轻人，像
皮克斯动画工作室、梦工厂、
迪士尼+都会在假期推出新的动画片以吸引青少年。电视频道也会针对青少年观众做一些特别的编排，推出一些适合青少年观看的电视节目。其中对于白天档和十点之后深夜档的打造是暑期档节目安排的重中之重。
暑期档此前在中国一直被认为是票房淡季。2004年，自《
十面埋伏》拿下1.5亿票房开始，和暑假相关联这三个月的档期才逐渐受到重视。2007年7月，麦克尔·贝的《
变形金刚2》创造了2.8亿票房，而此时的华语电影在产量上也大有突破，因此业内开始对这一领域进行切割。2009年夏天，中国内地电影市场第一次有了暑期档，在13周的时间中，创造了16.5亿票房。2010年，有将近60部电影集中上映，全国城市主流院线可统计票房约23.3亿元。2022年，中国暑期档电影票房达91.35亿元。2023年，中国电影市场暑期档票房突破200亿元，刷新暑期档票房纪录。2024年暑期档（6月1日至8月31日）中国电影票房为116.43亿元，观影人次为 2.85亿。中国国产影片票房为84.81亿元，占比为 72.84%。暑期档票房前5影片分别为：《抓娃娃》《
默杀》《
异形：夺命舰》《
云边有个小卖部》《死侍与金刚狼》。