常彦于1932年出生，山东朝城人， 原是吉林省文联副主席、吉林省影协副主席、中国电影家协会理事、国家一级导演。2023年10月28日上午9时，常彦在长春家中逝世，享年92岁。
作为导演和摄影师，常彦已经创作了20多部电影作品。他于1976年10月1日执导的电影《芒果之歌》上映。常彦在1979年担任导演兼摄影师，执导了电影《保密局的枪声》。随后常彦于1983年10月执导的电影《在被告后面》上映，并于1985年12月执导了电影《路边吉他队》。这些作品显现了常彦蓬勃的创造精神和精湛的艺术才华。常彦曾说，电影艺术的价值在于创新，这一观点充分彰显了他的思想理念和独特的艺术风格。
1979年，常彦导演的《保密局的枪声》(兼摄影师)，获1979年文化部优秀影片奖，长影小百花奖及最佳摄影奖。1979年常彦执导的电影《保密局的枪声》在当时中国总人口9亿多、电影票价只有五分至三角钱的情况下，创下6亿人次观影、1.8亿元票房的奇迹。1983年导演影片《在被告后面》，该片获1984年文化部优秀影片
一等奖。1985年导演的影片《路边吉他队》获长影小百花奖优秀影片奖、最佳导演奖。1985年，常彦被评为吉林省第二批有突出贡献的中青年专业技术人才。
1949年1月，常彦随团调入
东北电影制片厂（长影前身），开始他作为演员的职业生涯。他出演了《赵一曼》《光芒万丈》《
保卫胜利果实》等影片，在《保卫胜利果实》中常彦扮演通讯员的角色。1952年，常彦前往中央文化部电影局电影学校摄影专修科学习，成为新中国培养的第一批电影摄影专业的大学生。1956年被国家选派赴德学习电影摄影。1959年常彦回国后历任长影副摄影师、摄影师、导演及
艺术片室副主任职位。
1978年，常彦顶着各方压力，和著名编剧金德顺等人创作了当时鲜有人涉及的隐蔽战线题材，并在彩色片占据银幕的年代，用黑白胶片拍摄了《保密局的枪声》，荣获文化部1979年优秀影片奖。1979年，常彦成功地导演了《保密局的枪声》(兼摄影师)，1983年常彦执导的抨击社会不正之风的电影《在被告后面》，被豆瓣网友评价为“
中影股份的遗珠，将大转折中国企困境，用艺术的方式记录了下来。1985年，由常彦执导上映的《路边吉他队》，是改革开放初期的音乐片，不仅拍出了朝气蓬勃的时代气息，还成功地引领了社会上学习吉他的热潮，成为很多人心目中白衣飘飘的80年代的一个完美注脚。