《毛主席语录》是毛泽东著作中言论的摘录，收录了毛泽东关于共产党、阶级斗争、社会主义和共产主义等方面的名言警句。

《毛主席语录》是在林彪推动学习毛泽东著作运动的背景下诞生的，最初为《毛主席语录200条》（征求意见本），后正式命名为《毛主席语录》，编印单位改署“中国人民解放军总政治部编印”，即总政版《毛主席语录》。在征集意见后，《毛主席语录》再版，具有33个专题，所收语录为427条，全书共8800字。《毛主席语录》主要内容为毛泽东的语录辑录，记录了毛泽东的警句、著作等重要的话语。其最流行的版本用红色封面包装，因此在文化大革命中被普遍称为“红宝书”。据统计，解放军总政治部编辑的《毛主席语录》，从1964年到1976年，包括汉文版、少数民族文字版本、盲文版、外文版和汉英对照版，国内外用50多种文字出版了500多种版本，总印数50余亿册。

《毛主席语录》正式出版后，在当时成为了中国人生活中不可或缺之物，也成为了那个时代的标志。影响了当时的文风以及社会生活，也是当时人们工作和生活的精神财富。中共中央党史研究室研究员蒋建农认为《毛主席语录》摘录了毛泽东思想的精华，直到今天仍然是经典。国际上公认《毛主席语录》“是20世纪世界上最流行的书”，“是世界上读者最多的书”。国外一些组织统计后还认为《毛主席语录》是全球历史上印量仅次于《圣经》的出版物。

1959年庐山会议后，林彪取代彭德怀主持中央军委日常工作。1959年9月份，刚刚主持中央军委日常工作的林彪在全军高级干部会上发表讲话，提出了学习毛泽东著作的“捷径论”。1960年3月，林彪在一次军委扩大会议上提出要将毛泽东的警句、著作等重要的话语记录下来。同年9月，林彪在中央军委扩大会议上提出要高举毛泽东思想伟大红旗，将学习毛泽东著作运动推向新的高潮，此决议得到了毛泽东批准，于是全国性学习毛主席著作的高潮就此催生。1961年4月，林彪在视察军队时作出了《解放军报》应该经常选登毛主席有关语录的指示，于是《解放军报》资料室为落实其指示，便立马为报纸选编毛主席语录，提供有针对性的毛主席语录来配合报纸的宣传中心。这一举措使得当时文化程度不高的士兵们能够更好地学习政治与文化，有利于部队的思想教育，解放军参谋长罗瑞卿也赞成此事，并且提出将毛主席语录整合辑录下来。于是《毛主席语录》的编辑被提上了议事日程。

《解放军报》资料室的同志在《天津日报》社资料室见到了按照专题目录排列的“毛主席语录”卡片，因此得到灵感，重新设计了语录目录。之后《解放军报》社的编辑想要编写一本专门供军队学习的《毛主席语录》，并在1963年底得到了解放军总政治部领导的批准，这个任务交到了报社编辑田晓光的手上，他在语录目录的基础上完成了《毛主席语录》初稿的撰写。

1964年初，第一本《毛主席语录》问世，其最初提名为《毛主席语录200条》（征求意见本），共设23个专题。经全军政工会议讨论、增补，正式命名为《毛主席语录》，编印单位改署“中国人民解放军总政治部编印”。总政版《毛主席语录》第一版于同年5月1日在部队内部发行，共摘编语录366条，并将其分为30个部分。《毛主席语录》在部队发行后也引起了全国的注意，中央领导人，高层领导干部等都派人前去解放军报社索要《毛主席语录》，社会需求量也不断增加。此书原计划发行420万册，截止1965年再版时已经增至1213万册。但各地的干部群众因需求而提出自己印刷，中宣部部长陆定一和康生于1965年9月16日决定可以提供《毛主席语录》纸型让地方代印。

《毛主席语录》在征集意见后于1965年8月1日再版，在原有的30个专题上增加了“敢于斗争，敢于胜利”“党委领导”和“妇女”三个专题，“两类不同性质的矛盾”“勤俭建国勤俭建军”两个标题改为“正确处理人民内部矛盾”和“勤俭建国”，所收语录也由200条增至355条，最后定为427条，全书共8800字。同年5月，《毛主席语录》在部队内部发行，出于便于携带的目的，《毛泽东语录》被改为52开本，这也是最早的小开本《毛主席语录》。1966年12月，《毛主席语录》再版发行，其再版前言署名为林彪，但由张春桥等人代笔，这版《毛主席语录》也成为了后来流传最广的版本。此后，《毛主席语录》被称为“红宝书”。1966年8月，文化部根据中共中央的指示召开了全国毛主席著作印制发行工作会议，并通过了大量出版毛泽东著作的决议。

从1966年至1976年，全国由出版社正式出版的《毛主席语录》汉文版4种，盲文版1种，少数民族文字版8种文字，外文版37种文字，共102,749.8万册。1969年3月，周恩来在全国计划会议上提出《毛主席语录》大量印刷而造成的浪费，不久后军委办事组在周恩来的指示下调查和回收未经中央批准、非法出版的毛泽东著作。1979年2月12日，中共中央宣传部发出了《关于停止发行〈毛主席语录〉的通知》，《毛主席语录》就此停止发行。

1964年《毛主席语录200条》出版，后正式命名为《毛主席语录》，编印单位改署“中国人民解放军总政治部编印”。总政版《毛主席语录》在发行第一版后征求了意见，进行改动后发行了第二版。1966年，《毛主席语录》再版，这一版成为了流传最广的版本，被称为“红宝书”。1964年至1976年期间，总政版《毛主席语录》在全中国共出版汉文版4种，少数民族文字版8种，盲文版1种，外文版和汉英对照共38种。

1964年1月5日，《毛主席语录200条》（征求意见本）出版，16开本，共设23个专题，后根据全军政治工作会议的代表们意见，书名中的“200条”被去除定为《毛主席语录》。这个版本经过田晓光的再次增补，于1月10日重新印发给与会代表，并同时下发给学习毛主席著作先进分子和先进单位征求意见。此版前言由田晓光起草，经过唐平铸审定后以总政治部的名义发表。

1964年5月1日，《毛主席语录》正式出版并下发部队，前言后有毛泽东标准像一幅，再后是林彪题词手迹，正文共摘编语录366条，并将其分为30个部分，全书250页，无版本记录页。此版采用了52开本，使得其便于携带，方便战士随时进行学习。 

1965年8月1日，《毛主席语录》再版发行，依旧为1964年版的前言、毛泽东像和手迹，正文内容再次增加，设立33个专题，定为427条，共8.8万字，全书共270页，正文后增版本记录页，标明“内部发行”但无版次序号。这个版本的前言由唐平铸重新撰写，增加了1960年军委扩大会议决议对毛泽东思想的一段论述，并经过总政和中国人民解放军总参谋长罗瑞卿的修改，署名仍是“总政治部”。

1966年“文革”开始后，需要根据对毛泽东思想新的评价改写《毛主席语录》，其版式、标题、字体、页码等与1965年版一致，不同支持在于林彪写的“再版前言”取代了1965年版总政治部的“前言”。这一版本也成为后来流传最广的版本。

1967年3月20日后出版的《毛泽东语录》可视为第四版或修订版，其在1966年版的基础上作出了修改：将毛主席标准像改为军装正面像，下有林彪题词手迹；采用了林彪第二次题词手迹，增加了“做毛主席的好战士”一句话；将24专题和204页题目都改为“纠正错误思想”；删去了208页第二段语录中所引用的刘少奇的话，约70余字。

1971年9月13日，中国人民解放军总政治部出版了《毛主席语录》，在1967年版的基础上作出了修改：将毛主席军装正面像改为另一军装标准像，下无林彪题词手迹；取消了林彪第二次题词手迹；取消了“再版前言”，其封面、目录、正文等版式与1967年版相同。

《毛主席语录》的主要内容就是从毛泽东著作、重要讲话、名言警句等材料中选取的语句，这些内容按照专题目录被编写成书。总政版《毛主席语录》再版有33个专题，所收语录427条，全书共8800字。其中33个专题为：共产党、阶级和阶级斗争、社会主义和共产主义、两类不同性质的矛盾、战争与和平、帝国主义和一切反动派都是纸老虎、人民战争、人民军队、群众路线、政治工作、官兵关系、军民关系、三大民主、教育和训练、为人民服务、爱国主义和国际主义、革命英雄主义、勤俭建国，勤俭中国人民解放军建军纪念日、自力更生，艰苦奋斗、思想方法和工作方法、调查研究、思想意识修养、团结、纪律、批评和自我批评、共产党员、干部、青年、文化艺术、学习、敢于斗争，敢于胜利、党委领导、妇女。

1961年1月，林彪在《关于加强部队政治思想工作的指示》中提出要认真学习毛泽东著作并活学活用，军队的干部战士为响应其号召，开展了学习毛主席语录和活学活用的活动。这场活动培养了廖初江、王杰等典型，以及中国人民解放军广州军区“红色尖兵连”等先进单位。在这些先进典型的带动下，全国各地成立了数万个学习毛泽东著作的小组，并组建形成了制度，如定期开展各级毛泽东思想讲用会、评选积极分子和献计集体等。同时谈学习毛泽东著作心得体会的文章也被大量发表或被制作成小册子出版，这些文章和出版物在1964年到1966年上半年期间占了较高的比重。

此时的文风也受到了学习毛泽东思想著作的影响，文章或者报告中未涉及毛主席语录会被认为是未学习好毛主席著作，甚至会被质疑政治态度和立场，因此当时的文章中随处可见毛主席语录。而学习毛主席语录“讲用”的文章都有着具体格式：出现问题，学习语录，解决问题；学习语录，体会或认识到问题，拥有解决举措，作出成绩。这是对毛泽东思想的肢解和割裂，将其标签化并到处引用，利用各条语录来解决全部的实际上的问题，活学活用毛泽东思想的全国性群众运动也在不断发展中偏离了方向，最终在“文化大革命”中达到顶峰。

不仅是文风，社会生活也受到了一定影响，人们在许多场合都要阅读《毛主席语录》，在喊口号时要把《毛主席语录》举起。有些作曲家编写了“毛主席语录歌”，北京体育大学等单位还编排了“毛主席语录操”，这加快了《毛主席语录》在全国范围的传播，甚至有些地方在商店购买物品都要和售货员对答毛主席语录，才能进行购买，而学校也将《毛主席语录》当做教材来教导学生。《毛主席语录》的大量印制，一度造成了国内纸张和塑料等物资的紧张。而《毛主席语录》中的部分话语至今依旧是影响那个时代人工作和生活的精神财富，中国不少企业家、军人，研究员等都受到了一定影响，给他们的一生打下了深刻的烙印。

英语世界的毛泽东研究主要包括毛泽东译介和毛泽东研究。在译介方面，针对毛泽东诗词、毛主席语录、毛泽东的讲话、毛泽东哲学、毛泽东思想以及毛泽东战略理论的英译论著多达44种，仅《毛主席语录》的英译本就有7种。1966年，国内《毛主席语录》英译本的第一版由外文出版社出版。1967年，外文出版社出版了该版本的第二版。据《纽约时报》在1967年2月17日发布的《毛的“语录”畅销》《小红书在法国畅销书单上居首位》的文章可知，《毛主席语录》刚在海外发行不久，法国巴黎的一家出版社所出版的《毛主席语录》出售了六万本，一家新闻杂志《快报》将《毛主席语录》列于法国畅销书单的第一位。日本东京的翻译版本和当地印刷版本也是畅销书，莫斯科、罗马、伦敦等地需求量也较大。1968年外文出版社出版了两个《毛主席语录》英译版本，其中一个与1966年版、1967年版在页码与大小上都完全一样，另一版本为配乐的《毛主席语录》。此外，还有1976年版的《毛主席语录》英译本。这5个英译版本均由外文出版社出版。

《毛主席语录》使得“毛泽东思想”可视化，同时积极参与了全球左派革命者以及进步知识分子地精神生活塑造，扩大了毛泽东在海外、特别是知识精英阶层的影响。《毛主席语录》和毛泽东的其他著述为海外中国问题研究专家，特别是从事毛泽东研究的使者提供了文献资料，也对许多国家和地区的政治家和革命者提供了精神养分，例如越南革命领袖胡志明主动阅读《毛主席语录》等书籍来对党员自身素养进行训练。而毛泽东著作中所蕴含的革命感召力和对世界不正义秩序的激烈批判可以唤醒世界民众心目中的理想情怀，例如《毛主席语录》在受到殖民统治和压迫的非洲当地居民的欢迎。《毛主席语录》和毛泽东的其他著述的海外传播在很大程度上参与了中国形象在世界范围内的建构进程。

中共中央党史研究室研究员蒋建农认为《毛主席语录》到今天依然是经典，摘集了毛泽东思想的一些精华。

学者马建农评价《毛主席语录》出版的版本数量、印刷数量以及发行数在我国出版史上占据首位，是有史以来图书出版经典到极致的事例。

曾任军事科学院世界军事研究部副部长的罗援少将认为《毛主席语录》依旧拥有生命力，阐述了做人的道理。

华东师范大学政治学专业的博士生张峥认为《毛主席语录》是政治符号和时代印记，并且具有美育价值。

学者魏宏运评价《毛主席语录》的编辑出版，是在林彪制造个人崇拜，大搞突出政治运动中出现的。在内容上，它把毛泽东思想的科学体系肢解为几条干巴巴的语录，有的是断章取义、有的是不顾当时的背景，对于人们掌握和学习毛泽东思想造成严重恶果，使教条主义、形式主义盛行。

“妇女能顶半边天。”

“我们不是当面一套，背后另一套，我们只有一套，没有两套。”

“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利”

“一切反动派都是纸老虎”

“要全心全意为人民服务”

“培养人才和接班人是学校的任务，为达此目的，要鼓励学生敢想敢说敢做，提倡学生根据自己所学，悟出独立的见解，有真知灼见，而不是人云亦云。”

“虚心使人进步，骄傲使人落后”

“枪杆子里出政权”

“要巩固井岗山根据地，就要把桂东拿到手，把桂东作为巩固井岗山根据地的一个前哨。以班、排为单位组织宣传队，开展各种形式的宣传，消除群众顾虑；发动群众打土豪，分田地，帮助建立工农政权，发展地方武装和做好军队筹款工作。”

由于《毛主席语录》现存数量少。其在文物市场上的价格也不断升高。2002年，一本《毛主席语录》在苏富比拍卖行卖出了15535美元的高价，折合人民币12万余元。

2013年，网络上有消息称新版《毛主席语录》会于2013年12月上架，分24万字、12万字和6万字三个版本，其中24万字的版本A4纸大小，宣纸印刷，售价高于2000元。之后新华社于同年10月2日作出了回应，称网上所谓“新版《毛主席语录》或年内出版”纯属误传。

1976年3月10日，邮票《向32111英雄钻井队学习》发行，全套3枚，面值均为8分。其中01为毛主席语录，02为火光就是命令，03为公而忘私。

1967年4月20日，纪念邮票《战无不胜的毛泽东思想万岁》在首都发行，全套11枚，面值均为8分。其中（1）邮票图案为1966年8月18日毛主席在天安门城楼上检阅首都百万群众游行队伍的新闻照片；（2）至（11）为毛主席语录。

《毛主席语录》出版后，有些作曲家编写了“毛主席语录歌”。1966年9月30日，《人民日报》发表了第一批 “毛主席语录歌”，为《领导我们事业的核心力量》《政策和策略是党的生命》等10首，后于10月12日发表了第二批“毛主席语录歌”，为《造反有理》《革命不是请客吃饭》等4首，之后由陆续推出其他歌曲。1967年9月，上海文化出版社编撰了《毛主席语录歌曲集》一书并出版，由新华书店总店上海发行所发行。

《毛主席语录》出版后，在其影响下出现了毛主席语录章、毛主席语录画和毛主席语录操等。毛主席语录章就是在毛泽东像章中镶上毛泽东语录。一般比较简短，字体各异，内容如“自己动手、丰衣足食”、“革命委员会好”等。毛主席语录画最初出现是中央美术学院红色造反革命委员会所提供的6幅语录画，这些画于1967年2月23日被发表在《人民日报》上。毛主席语录画主要有毛主席语录宣传画、毛主席语录连环画、毛主席最新指示画和毛泽东诗词画4种类型。毛主席语录操的雏形诞生于北京“二炮”文工团，是利用乐曲和动作将毛主席语录含义表达出来的舞蹈，后传至北京体育大学，经完善后形成了一套规范的“毛主席语录操”。全套体操以“斗私批修”为纲，突出“把无产阶级文化大革命进行到底”主题，有固定的体操动作和舞蹈造型。这套操共有6节，在经过改编后增加至14节。