李端出生于长春市一个体育世家，5岁开始打篮球，李端在8岁的时候被长春市少年业余体校篮球希望班录取。1990年，李端进入了沈阳部队男子篮球队。此后，李端从沈阳部队的二队到一队，是国家少年队和青年队的主力后卫，与王治同在一队比赛。在1993年全国青年篮球赛上，李端获得扣篮冠军。在1995年-1996年赛季中，李端因表现出色，被八一男子篮球队看中。而就在
中国男子篮球职业联赛1996年-1997赛季即将开始时，李端打扫卫生因灭火器发生爆炸，导致失去光明和右手食指第一节，最终打不了篮球。1998年，
辽宁省残联到盲校挑选队员，李端被选中。2000年，李端获得悉尼残奥会全盲级三级跳远银牌及跳远铜牌。同时，获得
2004年雅典残奥会跳远和三级跳的冠军。在
2008年北京残奥会上，李端以13.71米的成绩获得男子三级跳F11级（视力全盲运动员）
金牌，并打破世界纪录。在
2012年伦敦残奥会上，李端获得1枚银牌和1枚铜牌。
2022年3月4日，在北京2022年
冬季残疾人奥林匹克运动会开幕式上，李端担任最后一棒
火炬手，点燃主火炬。2023年10月22日，在杭州第4届亚残运会开幕式上，包括李端在内的运动员托举着亚残奥委员会会旗入场。
李端出生于
长春市一个体育世家，5岁开始打篮球，8岁时，长春市少年业余体校篮球希望班招生，他被顺利录取，一起被录取的还有后来八一男子篮球队队员莫科。
1990年，沈阳部队男子篮球队教练魏刚到长春选球员时看中了李端，从那时起，13岁的李端进入了沈阳部队男子篮球队。此后，李端一路从国家少年队到国家青年队，从沈阳部队的二队到一队。他是国家少年队和青年队的主力后卫，与
王治郅同在一队比赛。在1993年全国青年
中国男子篮球职业联赛上，李端获得扣篮冠军。到了1995年，全国男子篮球甲级A联赛成型。在1995年-1996年赛季中，李端因表现出色，被八一男子篮球队看中，已经同意接收李端。
而就在1996年-1997CBA赛季即将开始时，李端为了打扫卫生而移动了一个灭火器。灭火器底部突然爆炸，上端部分飞起来直接击中了他的脑门。
昏迷多天后，18岁的李端再次醒来，已经失去了光明和右手食指第一节。不能打篮球了，他就开始学盲文和盲人按摩。他只用十几天时间就掌握了盲文基础知识，创造了盲校成立以来的最快学习记录。曾经的队友变成了他的按摩对象。李端表示，能为他们缓解病痛、让他们精神抖擞地回到赛场上，那也是好的。
1998年，
辽宁省残联到盲校挑选队员，李端被选中了。虽然不能继续打篮球，但他还可以参加残疾人运动会，他有出色的爆发力和弹跳能力，适合跳远。1999年，李端获得第7届“远南”运动会跳远冠军。
在
2000年悉尼残奥会上，李端获得全盲级三级跳远银牌及跳远铜牌。在
2004年雅典残奥会上，李端获得跳远和三级跳的冠军，成为世界上跳得最远的盲人。2006年，在IPC田径世界锦标赛上，获男子F11级跳远
金牌和三级跳远银牌。在
2008年北京残奥会上，李端以13.71米的成绩获得男子三级跳F11级（视力全盲运动员）金牌，打破了由
西班牙运动员保持10年之久的男子三级跳远世界纪录。在
2012年伦敦残奥会上，李端获得1枚银牌和1枚铜牌。
盲人跳远，看不见边线和起跳线，很容易跳出界，李端最开始的时候不敢跑。每天晚上，母亲陪着他练，并想了许多办法提高训练效果。练助跑时，他让母亲买来两台收音机，调到同一频率，放在篮球馆两侧，顺着声源从这头跑向那头；练速度时，他让母亲将背包带一端拴在暖气管上，另一端套在自己腰上，加速向前跑；练起跳力量时，他让母亲把两个沙袋绑在他的小腿上，除了睡觉外，整天绑着。
李端的母亲龙雅馥曾经是吉林女篮的主力。李端的妻子叫戚彦英。李端与妻子戚彦英相识于1999年，当时，戚彦英是李端集训时入住酒店的大堂经理。2003年，李端和戚彦英结婚。李端有一个儿子，儿子小名叫“梦想”。
除了跳远，李端的生活也很丰富。他会给孩子讲《雪孩子》的故事，然后找遍
沈阳市、北京买到这部20多年前的动画片的影碟。他不许妻子教儿子然然唱歌，因为他觉得妻子的音调不准，每次回家休整他就坐在客厅一遍一遍给儿子唱儿歌。他喜欢拍照，也喜欢别人把照片描述给他听。他上网、聊QQ、发短信，是生活圈子里接受新事物最快的人。他还有自己的博客，名字叫“李端后来有勇气”。李端解释说，因为他喜欢《后来》和《勇气》这两首歌。
2008年9月15日，在
2022年北京冬季残疾人奥林匹克运动会上获得跳远F11级
金牌后，李端表示，愿意拿出一枚北京残奥会的金镶玉金牌及一枚在雅典残奥会上获得的金牌，以及参加比赛穿的鞋，希望媒体和社会力量帮助他实现在
5·12汶川地震灾区建一所康复中心的梦想。
2008年5月5日，讲述包括李端等在内的10位中国
残疾人奥林匹克运动会运动员感人故事10集系列电视片《非常精神》，在中央电视台《
我的奥林匹克》栏目中播出。
“升国旗、奏国歌，是每一位
奥运会健儿的使命与担当。李端学长的使命与担当，就是奏国歌！一个人只有把自己的价值和社会的需要、国家的要求结合起来，主动担当起时代使命，才会成为社会进步的中坚力量，成为未来世界的中流砥柱。”——
东北师范大学附属中学校长邵志豪评
李端的人生故事，就像一道暗夜中不屈的光，灼灼其华。在2022年北京
冬季残疾人奥林匹克运动会上，他也让所有的人都看见了这束光。——吉林电台全媒体资讯中心评