齐威王初即位的时候，曾经有一段怠政时期，九年不
主事治政，而将大事委托于朝中大臣，故此齐国受到附近诸侯的侵凌。当时齐国臣周破胡专权，嫉贤忌能。经常中伤贤良的
即墨区大夫，而对于无能的阿大夫则日加赞颂。
虞姬看到这种情况，便向齐威王说：“周破胡是谗谀小人，必须黜退。齐国境内有一位北郭先生，为人贤明正直，可以置为侧近。”周破胡知道这件事后，便散布谣言指虞姬年幼未成为
齐威王姬妾时，曾经与北郭先生有私通奸情。齐威王果然对虞姬产生疑忌，下令将虞姬软禁在九层高台上，命有关官员严加逼问。周破胡索性贿赂主管此事的官员，要令虞姬罪成，主管官员便胡乱编造一份对虞姬不利的供词呈给齐威王。
然而齐威王从供词中看出破绽，于是亲自召见
虞姬问话，虞姬便向齐威王说：“妾娟之能够受到父母赐予身体，生于天地之间，来到这显贵的地方服侍明王（即齐威王），一切起居饮食都侍奉周到，至今已有十多年。妾一片诚心，只想为您诉说真心话，却遭奸邪之徒所排挤，心意湮没于百重之下，谁知今天大王却再次召见妾更跟妾对话。妾听闻
玉石掉在泥土里也不会被污损，
柳下惠为寒苦的女人添衣，也不会起淫乱的欲念。这是因为他们一直都积累着清誉，才不会被别人所怀疑。经过瓜田不应整理鞋子，经过李园不应整理顶冠，但妾却没有避嫌，这是妾的第一条罪。后来妾受到诬陷被困，有司受奸邪之人唆使贿赂，一番心意被别人遮蔽冒充，不能为自己剖白。妾听说寡妇在城边大哭，城郭会为之崩塌；亡国的士大夫于市集中感叹，市集会因而停业。真正发自内心的诚意，可以连城郭和市集都受到感动。然而妾所受的冤屈非常明显，却只能独自一人在九层高台上号哭，都没有人为妾出言救助，这是妾的第二条罪。既然妾的名誉已受到污损，又背负著这两条罪名，在情在理都不应再苟存于世。妾之所以保留残命，只是想洗脱污名。冤屈之事自古已有，尹伯奇被放逐在野，
申生被迫自杀，二人明明以孝顺见称，却反而遭到残害。妾既然必须要死，也不愿再重复说这些话，只愿大王听取妾最后的劝诫。目前群臣之中，就以周破胡最为奸邪。如果大王仍不亲自主政，国家形势实在是岌岌可危。”
齐威王听到
虞姬的一番肺腑之言后醒悟过来，于是下令释放虞姬，将虞姬获释的消息广泛发布于朝中及城中，封
即墨区大夫为万户侯，对周破胡和阿大夫处以
烹刑，接着起兵重夺之前遭邻国诸侯所侵攻的土地。
齐国上下看到齐威王一连串的积极行动，尽皆震惧，朝中臣僚知道阿大夫被烹杀后，从此不敢掩饰罪行及过错，各自尽其职、守其分，使齐国得到大治。
刘向《
列女传》：“齐国惰政，不治九年，虞姬讥刺，反害其身，姬列其事，上指皇天，
齐威王觉寤，卒距强秦。”