新冠后遗症这一概念最早出现在2020年5月，由
伦敦大学学院教授Elisa Perego在社交媒体上提出；而
世界卫生组织在2021年10月确定了其临床病例定义：“在染疫后3个月内至少出现一种症状，持续至少2个月，并且无法由其他诊断解释的情况”。主要表现为乏力、注意力难以集中、呼吸急促、头痛、心跳加速等。这可能对身体的日常功能造成影响。然而，这些症状可能会重新出现、原来就有或是随时间波动或者反复出现，持续几周到几个月不等。这就是所谓的"长新冠"现象。
虽然新冠后遗症常见于重症患者，但轻症者也不能避免。接种过
新型冠状病毒疫苗的人群患病风险远低于未接种者。2022年6月，由
英国学者刊登在《
柳叶刀》上的相关研究，该调查采纳了2021年12月到2022年3月的英国首次阳性的感染病例，即
奥密克戎感染病例，指出仅4.5%的人患有新冠后遗症。
据
世界卫生组织最新数据，新冠后遗症出现在病发3个月内，可能为康复后新增症状或原有症状延续至2个月以上且不可被其他病症解释。而对于新冠感染者来说，实践中可以观察到，有的病人的临床表现可能持续比较长，比如味觉嗅觉丧失、关节痛、记忆力下降、 胸口疼痛、咳嗽等。
新冠后遗症疲乏和肌肉无力最为常见，但这类情况从婴儿6个月大时的52%（636人均有症状）降至12个月时的20%（255人）。对比些未经皮质类固醇治疗的病例，在新冠肺炎病发初期就接受此类治疗的患儿，1年后疲惫或无力感预期增加1.5倍。反映在其他健康问题上，如失眠、脱发及嗅觉丧失等发生率均较6个月组减少约一半，12个月时依次降到了17%（即215名患者）、11%（135名）以及4%（57名）。至于
心悸病和关节痛等疾病，并无明显改变。在肺部功能表现部分，最初的6个月内，128位康复者都接受了肺部CT扫描检查，显示所有人都存在至少一项影像学特征。然而，待12个月再作观察，这一比例显著降低至84.7%。
新冠一年后，康复者比未患病人群健康状况更差，肌肉无力、失眠、脱发、嗅觉丧失、关节痛等至少一种病症的比例高达66％，是未患病者的两倍。此外，他们的生活质量自我评分为0。12个月后，11%的康复者日常活动受限，29%感到各种不适，26%出现焦虑或抑郁，这在未患小组成员中的比例分别只有6%、5%和5%。而且，女性受新冠后遗症影响更大，疲劳或
肌无力的女性比例是男性的1.43倍，焦虑或抑郁的女性比例是男性的2倍，弥散障碍的女性比例是男性的2.97倍。
在美国国立卫生研究院的“康复”计划截图综上，《
柳叶刀》在新冠病毒变异株被发现之前的一项研究曾表明有22%的人因感染原始毒株产生的新冠后遗症严重而无法工作，此数据基于2019年12月至2020年5月新冠病毒变异株被发现之前的病例状况而得出。2021年9月，
世界卫生组织（数据基础仍为2019
类SARS病毒的感染病例）指出，“尽管大多数新冠患者会出现轻度或中度症状，但大约10%-15%的病例会发展为重症，约5%的病例将病情危重。”而在此后公布的多次声明中，世卫组织的数据确曾表明大约10%-20%的新冠患者在康复后会经历新冠后遗症。
2022年6月，由
英国学者刊登在《
柳叶刀》上的相关研究，该调查采纳了2021年12月到2022年3月的英国首次阳性的感染病例，即
奥密克戎感染病例，指出仅4.5%的人患有新冠后遗症。
新冠后遗症常见于重症病例，但也可以发生在轻症病例。一般来说，接种过
新型冠状病毒疫苗的人，感染新冠后患后遗症的风险要远远低于那些没有接种过疫苗的人，年龄较大、女性、心理健康状况不佳的人群出现新冠后遗症的概率相对较大。