《荒漠怪客》是尼古拉斯·雷执导的西部片，由琼·克劳馥主演，于1954年5月27日在美国上映。该片改编自Roy Chanslor的同名小说，讲述在美国西部某小镇上，威伊纳德女士开办沙龙为人们带来欢乐，却遭到保守势力迫害，她在朋友帮助下与守旧势力对抗的故事。2008年，《荒漠怪客》被美国国会图书馆选入国家电影登记册，认为具有“文化、历史或美学上的重要性”。

本片的故事发生于风吹草动的亚利桑那州一个偏远的牛城外，一个名叫威伊纳德女士在镇子外面设立了一个非常庞大的沙龙。她希望一旦铁路修通并从这个小镇穿过的话，她就能都把自己的沙龙改造成为一个自己的镇子。但是这个小镇上的人们只知道她怀有这样一种想法，非常想要她离开这里。有一天，有四个男人驾驶一辆四轮马车杀死了一个人。几个政府官员，在一个名叫埃玛·斯摩尔的头目的带领下，来到这个巨型沙龙，想要抓住那个杀人的人。这四个人正是威伊娜德的朋友。威伊娜德强烈地反对这些官员这样做，就在僵持不下的时候，威伊娜德的一个朋友，强尼·古塔尔出现了。

维也纳与当地的牛仔和镇民保持着不稳定的关系，她支持附近铁路的修建，而牛仔们反对。维也纳还允许“跳舞的孩子”（她以前的情人）和他的同伙经常光顾她的酒馆。当地人在艾玛·斯莫尔（维也纳曾经的情敌）的煽动下，决心把维也纳赶出城。抢劫驿站（错误地归咎于跳舞的孩子）提供了一个完美的借口。维也纳面对他们，得到了刚到的神秘人物约翰尼吉他的帮助。约翰尼原来是维也纳的前情人，一个改过自新的枪手，他的真名叫约翰尼·洛根。一段燃烧的爱恨关系发展起来。在一系列冲突和追逐后，维也纳和约翰尼逃离了追捕队，找到了跳舞的孩子的秘密藏身之处。最终，艾玛向维也纳发起挑战，并向她的肩膀开枪；跳舞的孩子呼唤艾玛，但被愤怒和疯狂的艾玛开枪打死。维也纳随后向艾玛开枪。追捕队允许约翰尼和维也纳平安离开藏身之处，看着他们离去。

好莱坞深受推崇的顶级导演尼古拉斯·雷执导了这部看似一部各方面都符合条件的西部片《荒漠怪客》，但是电影除了是一部西部片之外，还包含了更多深层次的意义。在影片中，女主角威伊娜德所开设的沙龙不仅是一个娱乐和商业的场所，而且也是威伊娜德从事商业活动的场所。尼古拉斯·雷在这里探讨了女性在西部片中的性别角色的问题。在这里，威伊娜德不仅是全镇人瞩目的中心，也是全镇人的保护神，以自己的独特魅力为这个小镇带来欢乐和自由。虽然尼古拉斯·雷并不太自信，但他还是亲自与编剧飞利浦·约旦一起编写了这个剧本。

克劳馥和尼克·雷原计划在派拉蒙影业公司拍摄一部名为《里斯本》的电影，但剧本被证明不可接受。克劳馥拥有罗伊·钱斯勒的小说《荒漠怪客》的电影版权，而钱斯勒将这部小说献给了她，她把剧本带到了共和影片公司，并让该公司聘请雷来执导改编。克劳馥希望贝蒂·戴维斯或芭芭拉·斯坦威克出演艾玛·斯莫尔的角色，但她们的费用太高。克莱尔·特雷弗是接下来考虑的人选，但由于她被另一部电影所束缚，无法接受。最后，尼古拉斯·雷找来了麦坎布里奇。

大多数人声称克劳馥很好相处，总是专业、慷慨、耐心和善良。克劳馥和麦坎布里奇之间的问题早在开始时就出现了，但雷一开始并不担心。他发现她们互相讨厌是“天赐之物”，并且认为这极大地增加了戏剧冲突。这场纷争的原因似乎可以追溯到克劳馥曾经约会过麦坎布里奇的丈夫弗莱彻·马克尔的时候。根据其他一些合作演员的说法，麦坎布里奇曾经戳克劳馥的痛处。麦坎布里奇似乎也不喜欢克劳馥和雷正在进行一段外遇。另一方面，克劳馥不喜欢雷给予麦坎布里奇的“特别关注”。更糟糕的是，麦坎布里奇在这段时间里与酗酒作斗争，她后来承认这加剧了她和克劳馥之间的问题。

该片是尼古拉斯·雷执导的第一部彩色电影。虽然尼古拉斯·雷并不太自信，但他还是亲自与编剧飞利浦·约旦一起编写了这个剧本。

琼·克劳馥购买了Roy Chanslor的小说《Johnny Guitar》的电影拍摄权，把它交给Republic Pictures Corporation，条件是由自己主演。

2016年9月20日，橄榄影片公司发布了这部电影的蓝光和DVD版本，作为其橄榄标记系列的一部分。这一版本包括马丁·斯科塞斯的档案介绍、杰夫·安德鲁斯的音频评论和几个专题片段。

《荒漠怪客》在海外上映期间，得到了当时的评论家让-吕克·戈达尔和弗朗索瓦·特吕弗特的赞誉，他们在法国电影杂志《电影笔记》上发表了评论。特吕弗特进一步将这部电影描述为“西部片的《美女与野兽》，一场西部片的梦”。他特别对这部电影的奢华感到印象深刻：大胆的色彩，某些场景对话的诗意，以及导致牛仔们像芭蕾舞者一样消失和死去的戏剧性。根据马丁·斯科塞斯的说法，当时的美国观众“不知道如何对待这部电影，所以他们要么忽视它，要么嘲笑它。”另一方面，欧洲观众并没有像美国观众那样的偏见，他们认为《荒漠怪客》是一部“紧张、非传统、风格化的电影，充满了模棱两可和隐含意义，使其极其现代化。”在评论聚合网站烂番茄上，这部电影获得了93%的好评率，平均得分为8.52/10，基于45位评论家。该网站的评论共识是：《荒漠怪客》自信地跨越了类型的约束，产生了一个超越其时代背景的杰出表达，并留下了深刻的印记。

导演尼古拉斯·雷得心应手地利用艳丽的TrueColour彩色电影摄影系统创造出一种梦幻般的彩色电影风格。在他的掌控下，该片成为了一部独一无二的情节剧西部片。浓郁的色彩，以及人物情感所驱动的故事，让该片颇有些瑟克式情节剧风格，大量内景和封闭的小范围外景拍摄则让该片更聚焦于人物，与约翰·福特式展现西部风光的西部片也有明显区别。雷的睿智，让该片充满了各种可以解读的元素，如女性主义、移民浪潮甚至麦卡锡主义都被囊括在电影中（《数码娱乐DVD导刊》评）。

在该片中，导演仅仅通过服装造型颜色就完成了对女主人公的塑造。这些造型对大部分女演员而言是灾难，如果没有足够强大的“自我”，造型会先把演员“消灭”了。但是琼·克劳馥支撑起一种具有壮烈戏剧底色的表演（《视界观》评）。