《海的女儿》（《The Little Mermaid》），别名《人鱼公主》，是童话作家安徒生于1837年出版的一篇童话故事，收录于《安徒生童话故事全集》。

《海的女儿》讲述了海底人鱼国的公主救了王子，并开始向往人类的生活。为了与王子再次见面，她用美妙的嗓音与巫婆换取了一双人类的腿，然而当她出现在王子面前的时候，王子却已经不记得她了。因为王子爱上了邻国的公主，在婚礼的当晚，姐姐们告诉小美人鱼，只要杀死王子，她就可以重新回到海里。最后，善良的小美人鱼投入海中化为了泡沫。

《海的女儿》原著后被改编成了多部影视剧，包括《海的女儿》《小美人鱼》等。丹麦雕塑家爱德华·埃里克森以《海的女儿》主人公为原型，雕刻了小美人鱼雕像，于1913年8月23日安放在哥本哈根港口长堤公园的一块花岗石石基座上。小美人鱼雕像是丹麦的历史名胜和旅游景点。

《海的女儿》的蓝本是丹麦古老民间传说《少女阿格内特和水神的爱情故事》。1827年，22岁的安徒生在哥本哈根大学，曾描写了一段开始于霍尔门运河，结束于阿迈厄岛的旅行，途中曾经“在那里与一个人鱼一块儿站在海水之中”。1831年到1833年，安徒生每年都会有与美人鱼有关的作品出炉，安徒生先是发表了诗歌《萨姆瑟岛畔的美人鱼》，诗中的美人鱼活了300年，最后化成了泡沫。然后出版诗集《一年的12个月》，写到了生活在松德海底的美人鱼，其中，有一条美人鱼还游到了海边去观察陆地生活。1833年，安徒生发表的诗剧《阿格内特与人鱼》中，阿格内特舍弃了自己的女儿回到了人间，但她的女儿小人鱼却开始对爱情充满了幻想，这部作品有点《海的女儿》前传的意味。4年后，安徒生创作出《海的女儿》。

在大海的深处，海王跟他的母亲，还有6个小公主住在皇宫里。海王的6个女儿都很美丽，最美丽的是小公主。小美人鱼的5个姐姐在15岁时都浮出了海面，看到了外面的世界。在小公主15岁时，她浮上了海面。小美人鱼被英俊的王子吸引并冒着生命危险救了他，小美人鱼把他推到沙滩上，躲到远处的水中。这时教堂里走出许多人，一位年轻姑娘发现了王子，她叫来一些人，救了王子。王子醒了，他以为是姑娘救了他。回到海里，小美人鱼把自己的心事告诉姐姐们，姐姐们告诉她这王子是谁，并指给她王子的住处。小美人鱼现在知道王子在什么地方后，有好几个夜晚她都在这里度过。于是，小美人鱼决心去找心爱的王子。

她先找到海巫婆，求她帮助自己实现变成人的愿望。海巫婆为她配制了一种药，喝下它鱼尾就可变成人的腿，一旦变为人，就再也不能变成鱼儿回到大海了。而且，腿还会很痛的，每走一步都会像走在刀尖上。海巫婆还告诉她：如若王子因爱她而忘掉自己的父母并与她结为夫妇，那她将会得到不灭的灵魂；如若王子与其他女子结婚，那小美人鱼将会在王子婚礼的前一天早上死去，变为海里的泡沫。作为报酬，海巫婆拿走了小美人鱼的声音。深夜，小人鱼向着熟睡的亲人抛了1000个吻，心痛得似乎要裂成碎片，她悄悄地离去了。在太阳出来之前，小美人鱼游到了王子的宫殿里那条小河岸边，喝下了那服药，她顿时觉得好像有一把刀劈开她的鱼尾巴一样，一阵剧疼使她昏死了过去。醒来时，她见到了王子，王子让小美人鱼在皇宫里住下来，做他的贴身侍女。小美人鱼是皇宫里最美丽的女孩，可惜，她是个哑巴。她为王子跳舞，舞姿轻柔飘逸，王子非常喜欢，一会儿也不想和她分开，但王子心中还爱着那个救过他的姑娘。

国王、王后为王子选中了邻国的公主当新娘，王子乘船去接她时，发现公主正是救他的姑娘。王子就要与姑娘结婚了，爱丽儿公主不顾剧烈的疼痛，为他们跳起舞来，这将是她与王子在一起的最后一天了。夜降临了，可怜的小美人鱼独自站在船舷，姐姐们出现了，她们为了救妹妹，去求乌苏拉，海巫婆要去了她们的头发，给了她们一把尖刀，让小美人鱼刺中王子的胸口中，她就不会因为没有与王子在一起而变成泡沫消失。看到王子俊美幸福的微笑，小美人鱼迟迟下不去手刺伤他。最后，小美人鱼把匕首扔进了海里，她自己坐在船头，等待第二天的太阳升起。天亮了，人们找不到小美人鱼，船边的海浪上跳动着一片白色的泡沫。

小美人鱼是海底世界中最小的公主，也是最受宠爱的公主。她有着别人无法比拟的美妙声音，她的鱼尾在海底世界中是最漂亮的。小美人鱼还拥有自己的花园，花园里面有一座王子的雕像。她对外面的世界充满好奇和向往，最终决定放弃海底的生活和长寿，以换取人类的双腿，去追求她心中的爱情。

王子他不到16 岁，长相英俊，很像小美人鱼花园中的雕像。他是小人鱼心目中的白马王子，尽管他对小人鱼有所关照，但最终他选择了与邻国的公主结婚，小人鱼的努力和牺牲未能换来幸福的结果。

海神是小人鱼的父亲，他统治着整个海洋世界。虽然他对女儿们非常关爱，但他对小人鱼的决定表示反对，并试图阻止她。

小人鱼有五个姐姐，她们都没有腿，只有一条鱼尾巴。姐姐们在15岁的时候都去了海面上的世界，回来讲述的事情让爱丽儿公主非常的感兴趣。姐姐们经常帮助小美人鱼解决问题，并在她需要时给予支持。

海巫婆是故事中的反派角色，她利用自己的魔法帮助小人鱼实现愿望，海巫婆为小美人鱼配制了一种药，喝下它鱼尾就可变成人的腿，但同时也要求小美人鱼用她的声音作为代价。

小美人鱼为了追求爱情付出了很大的代价，一直到最后死亡。通过这个故事，不仅感受到真爱超越于复仇的力量（海的女儿没有像姐姐们所建议的那样，用匕首刺向王子的心脏而获得重新回到海底世界的机会），同时感受到灵魂超越于爱情这更为高尚的精神追求。小美人鱼身上始终交织着爱和善两种伦理力量,二者在不同时刻相互转化。小美人鱼受到王子善待后产生爱情，由善生爱。关键时刻她牺牲自己以成全别人，由爱生善。她原来追求狭隘的个人爱情，后来却由小爱生发出爱众人的大爱，爱和善构成小美人鱼生命中重要的两极。《海的女儿》中，小美人鱼为追求爱情从海底到人间,又因博爱精神从人间升向天堂,尽管她先后遭受不同挫折和痛苦,但最终实现了生命意义和人生境界的升华。

在个体层面，只要愿意，身上的神性就会帮助人们成为自己的英雄或是集体的英雄。从象征意义来看人，人是宇宙间最美好的，因为他能够进行种种创造，创造出最美好的东西。爱丽儿公主苦苦追求的“不灭的灵魂”其实就是安徒生理想中人的生命价值所在，有了这个不灭的灵魂。才能进人生命的高级境界，而人的生命是只有追求与奋斗才能获得不朽的价值。人面临的最大的冲突就是“我想成为的人”和“集体想让我成为的人”之间的不平衡。但是人的骨子里早就有了一种动力机制，那就是个体化原则。这一动力机制会促使人们抓住一切机会，成为那个独特而真实的自己，成为一个具有自主性的自我。小美人鱼的纵身一跃，从个体层面上看，是她撇开了世俗对她的要求和偏见，成了她自己。

其中有作者安徒生本人对爱情和女人的投射，他出身贫寒，一生未娶。他在人世间感受到的艰辛不亚于小美人鱼行走在刀尖上的痛苦。“在安徒生临终时，人们从他挂在脖子上的一个钱包里发现了里波儿写给他的一封告别信。而在安徒生的遗物中，还有一束他永远爱慕的人献给他的鲜花。”

小美人鱼虽有人的部分外形特征，但她仍是生活在海底的人鱼而非真正意义上的人类。鱼的自然属性仍是她爱情道路上的一道障碍。小美人鱼也清楚自己与人类的差别主要在于尾鳍，因此她对自己的尾巴极不满意。尽管尾鳍在海底生物看来可能是美的，但它并不符合人类的审美标准，小人鱼便千方百计要除掉这个丑陋的东西。她用美妙声音换取腿，因为腿是她由鱼变成人的重要标识。她才会觉得自己不是低等的海底动物，而是一个与王子有着相同外形的人，她才能获得与王子谈情说爱的资本。安徒生深入到小人鱼的内心世界，全面揭示她在求爱过程中的焦灼心理，小人鱼渴望进入人类世界的种种努力，恰恰反映了作者的人类中心主义意识。

读者集体无意识对小美人鱼进行了投射，她身上那些善良和坚韧的美好品质是人类所向往的。她是有着最好看的鱼尾和最动听的歌喉的人鱼，可是她为了爱情甘愿受苦，将自己漂亮的尾巴变成人类认为好看的双腿，她为了成全王子的幸福愿意牺牲自己。爱丽儿公主身上奉献和牺牲的品质也代表了集体对女性严苛的要求。

人鱼公主凄哀的结局，西方有人认为这样对人鱼姑娘太不公平，应该把结尾变换得快乐一些，于是有《海的女儿》的卡通片把结尾改了，改成了王子知道是小人鱼救了自己的真相，娶了这位心地无比善良的人鱼小公主，而那个害人不浅的海女巫则受到了重罚。这样，《海的女儿》的格调就由凄哀变成了快乐，减去了童话的沉重感。但是，这样一改，就不再是安徒生的《海的女儿》了。沉重和凄美一旦从这篇童话里涮去，自然就失去了这篇童话的基本格调和原意了。

虽然故事以小美人鱼的牺牲结束，看似悲剧，但其实通过她的善良和坚强，最终实现了自我救赎，这种从悲剧到喜剧的转变，展示了作者对生命意义的深刻理解。

小美人鱼不像其它童话中的女主角那么幸运，在儿童文学中，她是一个悲剧形象， 也是安徒生在通话中树立的一个尖锐，生动的形象。作为童话中的女主人公，小美人鱼是一个近乎完美的角色，她是海底世界中最小的公主，也是最受宠爱的公主，她的鱼尾在海底世界中是最漂亮的。但对于岸上世界来说， 鱼尾是丑陋的不被世人所接受的。从某种程度上来说，小美人鱼的鱼尾叫做缺陷。

童话中的小美人鱼付出昂贵的代价，忍受巨大的痛苦，勇敢的从海洋走向陆地，努力使自己的鱼尾变成 腿，像人那样走路和生活，她并不只为了获得一个人形和人的外在形态的生活，她真正的志向在于获得人类的爱情， 从而获得人类的灵魂。没有灵魂，虽生犹死；有了灵魂， 虽死犹生。灵魂是不灭的，所以安徒生对小美人鱼的结局持有乐观主义精神。

中国学界对于安徒生童话浪漫主义风格论述较少，而格外强调其作品中的现实关怀，并且把他视为批评现实主义作家，而西方学界更倾向于认为安徒生童话属于浪漫主义文学。在爱丽儿公主期望营造的完美的爱情面前，她宁可选择自己的灭亡，也不愿亲手去亵渎它。故事最后，小美人鱼变成了泡沫，获得了有形的灵魂，爱情使得小人鱼走向了哲学意义上的永生。

童话以小人鱼的情感追求为主线，想象 丰富、情节离奇，虽然反映了浪漫主义部分特征，但童话以强烈的伦理关怀逼近现实人生，从反面倡导理智与情感的相互作用，强调自然界与社会文明和谐发展，在一定程度上又呈现出反浪漫主义倾向。

《海的女儿》作品流传甚广，丹麦雕塑家爱德华·埃里克森以安徒生《海的女儿》主人公为原型，雕刻了小美人鱼雕像，于1913年8月23日安放在哥本哈根港口长堤公园的一块花岗石石基座上。铜像高约1.5米，重175公斤，基座直径约1.8米。小美人鱼雕像是丹麦的历史名胜和旅游景点。

《海的女儿》其实是安徒生理想中的人的缩影，他相信拥有人鱼品质的“人”一定能走向光明并创造美好生活，由此得出这样一个结论：《海的女儿》是一部赞美和歌颂人的作品。“‘海的女儿’对高级生命的追求，她的坚强毅力和牺牲精神，打动了成千上万的读者的心。（叶君健 评）

2019年4月，有网友表示，自己从来没有给女儿读过《海的女儿》这种“经典童话”：“就为了一个只看过一眼的男人，需要用姐妹的资源（美丽的长发）、自我的阉割（无法说话）和终身痛苦的代价（直立行走如刀割），换一个所谓的爱情。矮化海洋女性物种，跪舔人类男性。”她还认为，“包括所有happy ending的王子公主式童话也不适合讲给女孩听。她们不是只能年轻美丽柔善可欺，也不是只能有嫁给王子这一种结局。”