影片讲述了一个年轻而无名的演员克伦应教堂执事之邀，和另外四个人组成了临时剧团，要以现代化的方式演出这个教堂每年夏天上演的《受难剧》。原本的剧本简单，仅包含几行宣叙的经文。然而，克伦根据古代文本的考据和民间传说，对剧本进行了改写，加入了
耶稣的多重身份和形象，如士兵潘提拉的私生子、拜占庭时代前无胡须的耶稣、在
埃及的魔术师等。克伦在片中扮演耶稣，他的处境和最终的死亡暗示了他与耶稣的相似性。他所面对的困境，包括诱惑、敌意、背叛和遗弃，不是来自传统的宗教敌人，而是来自大众传播的垄断势力、不懂艺术的观众以及提供金钱却不尊重艺术的筹办单位。
在为《美利坚帝国沦亡记》进行选角时，导演阿坎德注意到一名在
蒙特利尔皇家教堂为游客表演戏剧的演员，他在剧中饰演耶稣。深入了解后，发现这位演员白天拍摄啤酒广告，甚至演出成人电影维生，晚上则虔诚地将《圣经》搬上舞台。这种“双面人”的生活背景对自小受到严格宗教熏陶的阿坎德产生了巨大的文化冲击，激发了他构思本片，通过一个无亲无故的边缘人在受难剧中演出“
耶稣”的角色，试图对抗代表中央权力的“教堂”和“广告”。