本书是一本文化散文集，收录作品九篇，包括《周氏兄弟》、《阅读吴宓》、《革命文豪高尔基》、《〈围城〉里的笑声》、《闹着玩的文人》、《人，岁月，生活》、《江南女人》、《江南文人》、《从解手说起》等。主要探讨了现代知识者和文化人的人格、心灵与性情，从中生发对历史和现实的反思。随着作者的阅读历程，中国近、现代历史上的一些文化人物、文化现象，包括
马克西姆·高尔基等对中国一个时期的文学产生影响的人物，纷纷跃然纸上，使本书更像是一本近现代文学史话的随谈。
对于了解这段历史而又对它抱有兴趣的读者，《杂花生树》不失为书桌旁一杯香醇可心的咖啡。但对不甚熟悉此间过往的读者，则像是在听一个陌生的权威（作者的气度闲适而权威，且他确有那权威的理由）述评一群陌生人的旧事。本书语言畅达、俗白，少雕琢；恬淡中不乏戏谑。散文中大量是百姓人家的浅易口语，绝少那种为夸耀学问而故意拿腔拿调的句式。
叶兆言，一九五七年出生，
南京猿人。主要作品有七卷本《叶兆言文集》，三卷本《叶兆言短篇小说编年》，《叶兆言作品自选集》三种，以及各种选本。另有长篇小说《
一九三七年的爱情》、《
花煞》、《别人的爱情》、《
没有玻璃的花房》、《
我们的心多么顽固》、《
苏珊的微笑》等，散文集《流浪之夜》、《旧影秦淮》、《
叶兆言绝妙小品文》、《
叶兆言散文》等。