网络集线器是数据通信系统的基础设备之一，无需软件支持或少量管理软件即可运行。在网络拓扑结构中，集线器通常用于构建物理上的星型或树型网络结构。

网络集线器主要负责将接收到的信号进行再生整形放大，从而增强网络传输距离。它的工作层次位于OSI参考模型的第一层，即“物理层”，并使用CSMA/CD访问方式进行数据传输。集线器的功能类似于多端口的中继器，但它不具备交换机的智能记忆和学习能力，发送数据时采用广播方式，将数据包发送至所有与其相连的节点。

网络集线器根据不同的特性可分为多种类型。其中，无源HUB不会对信号进行处理，无法扩展介质传输距离；有源HUB则能够对信号进行放大或再生，从而延长传输距离；而智能HUB除了具备有源HUB的功能外，还拥有网络管理和路由功能，使得网络管理更加高效。此外，集线器还可根据结构和功能分为未管理的集线器、堆叠式集线器和底盘集线器三种类别。从局域网的角度来看，集线器可分为单中继网段集线器、多网段集线器、端口交换式集线器、网络互联集线器以及交换式集线器五种不同类型。