马克西米利安三世，也称马克西米利安三世·约瑟夫（Maximilian III Joseph），被誉为“深受爱戴的人（the much beloved）”，1727年3月28日出生于德国慕尼黑，是1745年-1777年间的巴伐利亚王国选帝侯，以及同时期的神圣罗马的选帝侯和巴伐利亚公爵。

马克西米利安三世是神圣罗马帝国皇帝查理七世的儿子。通过1745年4月22日签署的《菲森和约》，他恢复了其父亲失去的领土。同时，他也是一位启蒙运动人士，为鼓励农业、工业和矿产开发做了很多工作，在慕尼黑建立了科学院，并废除了耶稣会的新闻审查制度。在他去世后，维特尔斯巴赫家族的巴伐利亚州血统消失。

马克西米利安的全名为：马克西米利安·约瑟夫·卡尔·约翰·利奥波德·斐迪南·内波穆克·亚历山大·冯·维特尔斯巴赫，赫尔佐格。

原文：Maximilian Joseph Karl Johann Leopold Ferdinand Nepomuk Alexander von Wittelsbach, Herzog。

马克西米利安出生于德国慕尼黑，是神圣罗马皇帝查理七世（巴伐利亚州选侯查尔斯·阿尔布雷希特）和他的妻子奥地利的玛丽亚阿梅莉亚大公的长子。

马克西米利安的父亲于1745年1月去世后，他继承了一个正被奥地利军队入侵的国家，这是奥地利王位继承战争的一部分。18岁的马克西米利安一世在和平党（由他的母亲玛丽亚·阿梅莉亚皇后和军队指挥官弗里德里希·海因里希·冯·塞肯多夫领导）和战争党（由外交部长伊格纳茨·托林伯爵和法国特使查维尼领导）之间犹豫不决。

在4月15日的帕芬霍芬战役中决定性失败后，马克西米利安·约瑟夫迅速放弃了父亲未来成为皇帝的幻想，并在富森条约中与玛丽亚·特蕾西亚大公（他母亲的表妹和未来的皇后）达成和平协议，协议中他同意支持她的丈夫，托斯卡纳大公弗朗茨·斯特凡，在即将到来的帝国选举中。

1747年，马克西米利安·约瑟夫与他的堂妹玛丽亚·安娜·萨克森公国结婚，玛丽亚·安娜是波兰国王奥古斯特三世（萨克森选侯弗里德里希·奥古斯特二世）和他的妻子奥地利大公夫人巴伐利亚的玛丽亚·约瑟法（神圣罗马皇帝约瑟夫一世和布伦瑞克-吕讷堡公主威廉敏·阿梅莉亚的长女）的女儿。这段婚姻没有子嗣。

在七年战争期间，巴伐利亚州军队在哈布斯堡一方作战。马克西米利安一世的妹妹玛丽亚·约瑟法·巴伐利亚于1765年与玛丽亚·特蕾西亚皇后的儿子、未来的皇帝约瑟夫二世结婚。但普鲁士王国的长期削弱不符合巴伐利亚的利益，因为那个国家是哈布斯堡王朝的唯一对手。

马克西米利安·约瑟夫尽可能地保持巴伐利亚王国不参与战争。除了地方武装，他只派了一支4000人的小部队加入奥地利军队。在1758/1759年（战争仅进行了一年半）中，他从奥地利服役中撤回了巴伐利亚州辅助部队。他与维特尔斯巴赫选侯卡尔·特奥多尔共同在冲突期间强制执行了帝国的中立。

1770年，马克西米利安三世·约瑟夫成立了慕尼黑美术学院的前身。1771年，他规定了普遍的学校出勤率。

1777年12月，马克西米利安一世乘坐马车穿过慕尼黑；在旅途中，当他经过一个钟楼时，钟楼的机械装置坏了，钟声敲了77次。他对乘客评论道，认为这是一个预兆，他的寿命已经耗尽。几天之内，他被一种奇怪的疾病所困扰。他的15名医生中没有一人能诊断出这种病，但到圣诞节时，已经明显这是天花的一种特别致命的变种，当时称为“紫色天花”。到月末最后一天，他在没有留下继承人的情况下去世。马克西米利安三世·约瑟夫被安葬在慕尼黑的提亚廷教堂的地窖中。

马克西米利安三世的家族背景显赫，高祖父是巴伐利亚选帝侯马克西米利安一世，高祖母是奥地利的玛丽亚·安娜女大公。曾祖父是巴伐利亚选帝侯费迪南德·马里亚，曾祖母是萨伏依的恩里切塔·阿德莱德公主。祖父是巴伐利亚选帝侯马克西米利安二世，祖母是波兰的特蕾莎·库内贡达·索别斯卡公主。外祖父是神圣罗马皇帝约瑟夫一世，外祖母是不伦瑞克-吕讷堡的威廉明妮·阿玛莉。父亲是神圣罗马帝国皇帝查理七世，母亲是奥地利女大公玛丽亚·阿玛莉亚。妻子是萨克森的玛丽亚·安娜公主。

作为从14世纪初统治巴伐利亚王国的维特尔斯巴赫家族的一个分支的最后一位成员，马克西米利安三世·约瑟夫的去世引发了一场继承纠纷和短暂的巴伐利亚继承战争。他的继承人是他的（男性血统上）第十二代表亲、被移除一次的帕拉丁选侯卡尔·特奥多尔，来自维特尔斯巴赫家族的长系。

卡尔·特奥多尔没有立即接任他的新头衔。他有好几个情妇和许多私生子。然而，这些孩子既不能继承巴伐利亚州选侯头衔，也不能继承帕拉丁选侯头衔；卡尔·特奥多尔需要一块可以传给他的私生子的领土。卡尔·特奥多尔还梦想复兴中世纪的勃艮第帝国。

1778年1月3日，就在马克西米利安三世·约瑟夫去世后不久，卡尔·特奥多尔与皇帝约瑟夫二世签署了一项协议，用巴伐利亚王国南部交换奥地利荷兰的一部分。

这个计划受到马克西米利安三世·约瑟夫的遗孀玛丽亚·安娜·萨克森、卡尔·特奥多尔的堂兄、帕拉丁-比肯菲尔德公爵卡尔二世·奥古斯特（巴伐利亚和帕拉丁的下一个继承人）的强烈反对。他们得到了普鲁士国王弗里德里希二世和大多数德意志小国的支持。

随之而来的外交危机导致了巴伐利亚州继承战争，战争以特申和约（1779年）结束。卡尔·特奥多尔接受了巴伐利亚的继承，但同意他的私生子女不能继承巴伐利亚。

马克西米利安的遗孀玛丽亚·安娜·萨克森和马克西米利安的妹妹玛丽亚·安东尼亚·巴伐利亚王国公爵夫人以及帕拉丁-苏尔茨巴赫的玛丽亚·安娜（前巴伐利亚王储克莱门特·弗朗茨公爵的遗孀）与马克西米利安的不情愿的继承人谈判，并与普鲁士国王弗里德里希二世以及新选侯的假定继承人、帕拉丁-比肯菲尔德公爵卡尔二世·奥古斯特一起干预，以确保巴伐利亚州独立于奥地利。

马克西米利安一世是一位进步和开明的统治者，他在促进国家发展方面做了很多努力。他鼓励农业、工业和矿产资源的开发，并废除了耶稣会对新闻的审查。1747年，宁芬堡瓷器厂成立，而1756年编写了《Maximilianeus bavaricus civilis法典》。

沃尔夫冈·莫扎特曾受到马克西米利安三世·约瑟夫的接待，后者像他的妹妹玛丽亚·安东尼亚·巴伐利亚一样擅长音乐并创作，但由于需要严格的节俭，无法提供职位。1775年，沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特的意大利歌剧《假园丁》在慕尼黑的萨尔瓦托剧院首次上演。