球形炮塔（ball turret），设计于1930年代，在冲突期间装备在许多美国飞机上。炮手在炮塔内蜷缩躺着操作机枪。球形炮塔给射手带来非常优秀的视野和射角，但也不易进出。

由于二战空战激烈，轰炸机需要很强的自卫能力，于是从B-17开始的轰炸机基本都是机枪刺猬。但是有些角度并不适合直接安装机枪，比如机腹位置，飞行员无论怎么操作都会很别扭，球形炮塔就解决了这个问题。

球形炮塔整体是个球体，可以360度旋转，整个射界就是一个半球，靠电动设备驱动。

炮塔的体积非常小，强制要求射手不能超过1米8的身高，目的当然是为了减重。炮手在炮塔内蜷缩躺着操作机关枪，如同胎儿一样，方便最大限度利用内部空间。好在炮塔的门可以直通飞机内部，飞行途中还可以收回机舱，射手不必从头到尾蹲在狭窄的炮塔内。

B-17的脆弱机腹，主要靠这个球形炮塔来守护，也因此成为敌机主要攻击目标。

由于炮塔是球形，在攻击中很容易受损后卡住，而舱门则只有转到特定位置才能打开。因此一旦出现这个问题，射手根本无法离开，万一需要弃机，其他人都可以跳伞，他则只能等死。