1918年，第一次世界大战末期，全球笼罩在西班牙流感的阴影下，珀尔在偏远农场与
瘫痪的父亲和强势的母亲共同生活。珀尔的生活充满压抑，梦想逃离此处成为明星。之后，珀尔嫁给霍华德，但霍华德入伍后音讯渐无。在听闻小镇有星探选拔舞蹈演员时，珀尔开始准备但试镜未果，于是绝望中心理变得扭曲。她开始怨恨周遭，逐步实施血腥报复，杀害阻碍梦想之人。最后，霍华德战后归来，已成杀手的珀尔，只能以绝望之笑相迎。
故事发生在1918年，正值第一次世界大战末期，全球还笼罩在西班牙流感的阴影下。珀尔生活在一个与世隔绝的农场，与
瘫痪的父亲和强势的母亲共同生活。她的生活充满了压抑和无奈，每天都需要承担繁重的农活，同时照顾瘫痪的父亲。尽管生活艰难，珀尔却满怀明星梦想，渴望有朝一日能够离开农场，成为万众瞩目的大明星。
珀尔为了获得自由，嫁给了名叫霍华德的男子。但在结婚没多久，霍华德就
应征入伍，上前线打仗去了。刚开始，霍华德和珀尔之间还有着书信往来，但随着时间的推移，他们断了联系。这一事件加剧了珀尔的孤独和无助感。之后，珀尔的妯娌米斯蒂告诉她，小镇上来了星探，正在选拔舞蹈演员参加巡回表演。这是珀尔能够离开农场的唯一机会，她决定抓住这个机会。
珀尔为了试镜付出了巨大的努力，她偷偷去看舞蹈电影，学习舞蹈技巧，并在农场里寻找机会练习。尽管珀尔满怀希望地参加试镜，但最终却未能成功入选。这一打击让她深感绝望和愤怒，也让她开始怀疑自己的能力和价值。在追求梦想的过程中，珀尔逐渐变得心理扭曲。她开始对身边的人产生怨恨和嫉妒，认为他们阻碍了自己的梦想。珀尔的怨恨和嫉妒逐渐转化为实际行动。她首先杀死了瘫痪的父亲和强势的母亲，随后又杀死了情人（电影放映员）和其他阻碍她的人。这些行为越来越残忍和血腥，使她成为了一个令人恐惧的存在。最后，珀尔的军人丈夫霍华德归来。然而，对于珀尔来说，这并不是她所期待的救赎或解脱，相反，她只能以一段绝望的微笑来迎接他。