“只”在现代汉语中是一个量词，主要功能是和数词组成数量短语来修饰名词，且被其修饰的名词只能是指物的名词。随着互联网的普及与网民的增多，新的网络流行语不断产生并在网络中迅速传播，出现了“小只”的流行说法。

现代汉语中，“只”是一个量词，必须和数词组成数量短语修饰后面的名词。但在网络流行语中，“只”后面不再出现名词，“数词 + 小只”承担了与它搭配的人或物的意义。在现代汉语中，形容词“小”一般出现在“只”与后面的名词之间，但在网络流行语中，“小”出现在数词与“只”之间。网络流行语中的“数词 + 小只”不仅可以用来修饰猫和狗这种本就可以用量词“只”修饰的动物，还可以用来修饰人，且用来修饰人的情况占大多数。“数词 + 小只”指人时可以指孩子，也可以指成年人。

被称之为“小只”的人或物与用“小只”来形容的人或物都具有小巧可爱的特点，而人们的审美心理往往喜欢小巧玲珑的东西，所以小巧可爱的人或物往往是讨人喜爱的人或物，所以“小只”就带有了亲切、喜爱的感情色彩。